最终乔秀兰这门相看了一半的亲事还是不了了之了。李翠娥本还想着年后再帮她相看别家, 可经过此遭, 说乔秀兰不好的闲话是越来越多了。后头传的厉害了，还有人说她是恨嫁恨得上头了，竟做出了『逼』婚的事情。可怜了潘大娘孤儿寡母的, 被乔家人『逼』迫得没办法了，才撕破脸皮大闹了开来……舆论总是容易倾向于弱者的，所以流言传的越来越厉害, 还说的有鼻子有眼的, 乔秀兰觉得如果自己是局外人，怕是也要相信了。李翠娥和人解释了几回却都无济于事, 气的嘴边起了一个大火泡。乔秀兰倒是看的很开, 名声这种事情对这辈子的她来说根本不算什么大事。反正这东西又影响不了她吃饭喝水, 别人也不敢当着她面说，人长在人家嘴上, 背地里人家爱怎么说也不关她的事情。她还劝家里人说, 没必要去和别人解释什么, 这种事情本就解释不清，等时间长了, 大家有了新的话题, 自然也就不会再关注她了。家里人看乔秀兰没有被流言影响到，再被她安慰了几番，也总算是好受一些。开春以后，农村的活计也多了起来，家里人又恢复了早出晚归的状态。黑市也跟着开张了, 乔秀兰也开始了忙碌。过去小半年她积攒了不少熟客，吃食自然是格外好卖。而且因为过年她歇了一个多月，熟客们一个多月没吃上她做的东西都格外想念，买起来可谓是毫不手软。这年入夏之前，牛新梅和周爱民的婚期提上了日程。牛新梅她嫂子过年之前还想着要周爱民一百斤票据。牛新梅只当耳旁风，天天还是在家里吃，在家里住，得了好东西就往周爱民那边搬。她嫂子为了这个和她吵架，打架，就这么闹了几个月。最后牛新梅索『性』就说自己不谈对象了，嫁不出去就在家待一辈子。之后还真的有一个月没去找周爱民，周爱民几次上门来找她，她也避而不见。她嫂子终于耐不住了，松了口，从一百斤票据降到了五十斤，后来又降到了三十斤。三十斤票，算是普通人家嫁姑娘要收的聘礼，很公道了。不过对周爱民这个穷知青来说，确实是困难了些。牛新梅算了算自己攒的票据，还差一小半，就只能来向乔秀兰求助了。乔秀兰手头票据不多，但黑市里可以用钱换票，所以就收了二十斤上来给她。票据刚到手，她当天就给牛新梅送过去了。牛新梅看到那么一叠票，就推辞说：“不用这么多的，我自己能凑出十六七斤。”乔秀兰把票都塞到她手里，说：“票都给你家了，你俩婚后不过了啊？”别人家嫁闺女，收到的聘礼会还一些给闺女当嫁妆，让小俩口过日子。但牛家大嫂显然是不会的，乔秀兰不想牛新梅和周爱民结婚了，反而过得比娘家还不如。自家人都狠心，反倒是乔秀兰这么个外人，为她处处考虑，牛新梅红着眼眶和她道了谢，说等日子好过了，肯定会归还的。乔秀兰让她不要急，又问她屋子准备好没有。现在知青住着的屋子是生产队统一安排的，几人一间。牛新梅肯定不能带周爱民回去和她嫂子一起住，想跟着周爱民在生产一队一起劳动的，但和其他知青挤在一个院子里肯定也是不行的。这还真把牛新梅给问住了。这段日子她光想着和她嫂子做斗争，想着怎么凑粮票，婚后的事情竟然一点都没有考虑。周爱民倒是考虑到了，但是他一个外来知青，那也是一点办法都没有的。好在这时候农村的物资都是公家安排的，乔秀兰和她大哥说了声，乔建军就在村里扒拉了一下，找到了一间荒废的屋子，让他们婚后去住。那荒废的屋子就在赵长青家旁边，离黑瞎子山极近，平常也没什么人往那里去，也算是个僻静清幽的好地方。乔秀兰抽了一天时间出来，和吴亚萍、牛新梅一起，三个人把屋子里外都打扫了一遍。屋子里头的家具不多，而且都破破烂烂的，乔秀兰提议说找人再打一套新的，当做随礼送给他们，反正这年头大山里木材管够，不做那么精细的，请人做粗工，光出工费，也不需要多少钱。牛新梅却不肯再让她出钱了，只说有的用就成，她不讲究。后头乔秀兰和赵长青提了一嘴，赵长青借了斧子，去山里砍了棵几棵树拖回自己家，喊了黑豹来帮忙。黑豹在进黑市做生意之前，做过一段时间的木工。手艺虽然荒废了，但是基本的本事还是有的。他们俩断断续续地忙活了快一个月，还真有模有样地做出了一张八仙桌、几条长凳，和一个大立柜。虽然都是那种最简单的款式，也没包浆上『色』，但都抛了光，打了蜡，活儿也做的细致，看上去崭崭新新的，总比那屋子里已经看不出颜『色』的旧家具好。黑豹刚开始听赵长青说是结婚用的东西，还以为是他好事近了，每天收了市，就『摸』着黑骑着自行车，一头扎进他家干活，别提多起劲儿了。后头东西都做的差不多了，他才知道自己给误会了，这是赵长青用来做了送给乔秀兰手帕交结婚用的，差点把他给气到了。你说这么点活儿，请人来做，也就给个几十块工费不是，至于他们两个当老板的这么拼命不！赵长青听完他的抱怨哈哈一笑，托乔秀兰趁着下午的闲暇来自家做了两道好菜，晚上和黑豹一起就着菜吃了一顿酒，才算把他哄好了。票据准备好了，新房也万事俱备，牛新梅和周爱民终于要结婚了。这年头婚礼也不用准备什么，就是双方家人朋友凑到一起吃一顿喜酒，对着『主席』像完成一个仪式就行了。牛新梅穿了一件大红『色』薄外套，那还是她妈在世的时候给她准备的，被她保存很好，颜『色』还很鲜亮，就是款式稍微旧了些。乔秀兰猜到牛新梅肯定不肯收自己的礼钱，她干脆就去供销社买了一些生活用品，新的搪瓷脸盆、热水壶、被褥枕套这些。参加婚礼那天，她把东西都扎上大红『色』的布条，提了过去。牛新梅见了又红了眼眶。她爹妈去世之前，家里几个嫂嫂以她大嫂为首，都说往后会给她攒嫁妆，让她风风光光地出嫁。她爹妈也放心了，一点儿私房也没给她攒，都拿出来分给她几个哥哥和侄子了。没想到真到了出嫁的时候，几个嫂子一个出钱的也没有了，哥哥们私房钱也不多，一共凑了三十块钱给她。论起来还是乔秀兰出钱出力最多，忙前忙后的，比哥哥嫂子们更像她的娘家人。乔秀兰看她要哭，忙说：“今天可是你大喜的日子，不带流眼泪的，意头可不好。”周爱民也在旁边小声劝慰：“别哭了，往后就不跟你哥哥嫂嫂们过了，我会好好对你的。”周爱民这几个月有了牛新梅的接济，终于不是个瘦猴样儿了。加上这天他结婚，换了一身自己一直不大舍得穿的灰『色』中山装，看着也十分精神。这天的酒席办的十分简单，就是牛新梅几个嫂子出力做了几桌素菜。来参加的宾客人也简单，牛家亲戚也不多，一共坐了四桌。周爱民那头就更简单了，他家都不在这里，只写信回去报了喜，家里也没来人，他就邀请了同村几个有些交情的，一共坐了一桌半。就这么五桌半人，就是一场婚礼了。但就是这样简单到有些寒酸的婚礼，乔秀兰在旁边看的是一脸艳羡。……什么时候她才能嫁给赵长青啊。赵长青因为帮着牛新梅出工出力做了新家具，也被邀请来吃喜酒。两人隔着几个人坐在一桌上，你看看我，我看看你的，又是甜蜜又是心酸。李翠娥就坐在乔秀兰旁边，席间少不得和她说：“你看人家新梅，这不是也把自己嫁出去了么？唉，就是她爹妈走得早，哥哥嫂子不肯尽心，看着怪让人心疼的。你可抓点紧，有妈在，肯定让你风风光光地嫁人。”乔秀兰听不懂她话里的意思似的笑，“妈您肯定能长命百岁，日子还长着哩，急啥呀。”坐在她另一边的吴亚萍也跟着说：“就是，大娘，我们兰花儿这人品样貌那都是顶尖的，绝对不愁嫁。”她们俩这半年来感情越发要好，到现在已经跟亲姐妹没什么两样了。之前林美香在背后跟风说乔秀兰的闲话，让她听见了，她和林美香吵了起来，两人差点为了这个打架。林美香和吴亚萍虽然算不上要好，但住在一个屋子里低头不见抬头见的，加上吴亚萍『性』子软糯，也算是有几分交情。那回为了乔秀兰的事情结下了梁子，林美香更加记恨乔秀兰了。只是她的记恨就跟外面那些流言一样，伤不到乔秀兰分毫。反倒是吴亚萍和乔秀兰越来越要好，乔秀兰做了吃食，时不时去给她送上一些。林美香挣的工分都要分给高义，自己平时都不能吃饱的，每回闻到了乔秀兰做的吃食的香味就口水直流，但乔秀兰和吴亚萍都当看不见，一口也不带分给她的。这会儿乔秀兰和吴亚萍小声地说笑着，林美香在隔壁桌听得就格外不是滋味。高义坐在她旁边，看她黑下了脸就宽慰她说：“别和那些无关人等置气。有些人心眼子大，名声都臭成那样了，还有脸来喝别人的喜酒。我要是那些人啊，我都躲在家里不好意思出门了。”高义因为早前玉米地的事情，再也得不到乔建军的特殊照顾，和其他人一样做重活，半年下来黑瘦了一大圈，再也不见什么文质彬彬，看着就和个普通庄稼汉差不多。也就林美香吃了『迷』魂『药』一样，对他不离不弃的，还觉得两人的日子挺甜蜜。高义这话虽然没有指名道姓，但自然是说给乔秀兰听的。他说话的声音不算高，但也不算低，乔秀兰虽然和他们不在一桌，但离得也不远，这话自然是传了过来。她心理素质极好，面不改『色』，倒是李翠娥先黑了脸，赵长青正和乔建国说话，闻言他们的脸也沉了下来。乔秀兰赶紧对他们摇了摇头，今天是牛新梅结婚的大日子，她可不想和高义闹起来，权当听了几声狗叫就是了。乔家人和赵长青也都是识大体的人，所以尽管都恨得咬牙切齿的，但都没发作出来。就当乔秀兰以为这件事就此揭过的时候，就听林美香一声尖叫。众人循声望去，就看到她身边的高义从头到肩膀全部湿透了，像是被人兜头泼了水一般。而高义旁边，则是拿着一个空杯子、满脸怒容的牛新梅。“牛新梅，你做什么？！”林美香气冲冲地站上去找牛新梅算账。牛新梅一只手就把她按住了，对着高义斥责道：“听听你说的什么屁话，别以为时间久了，你过去做的丑事大家伙儿都忘了！你这没脸没皮的东西，还敢编排我们秀兰的不是！老娘今天就让你知道知道说人闲话的下场！”话还没说完，牛新梅抄起桌上一碗菜又扣到了高义头上。高义完全呆住了，他怎么也没想到自己和林美香说着话，旁边敬酒的牛新梅会冲过来对自己泼酒又扣菜的。他平时也没这个胆子当着乔家人的面说乔秀兰的坏话，不过想着今天是牛新梅的好日子，乔秀兰和她要好，肯定不会发作为难自己。没想到，乔秀兰是没发作，发作的居然是新娘子本人……林美香又是一叠声的尖叫，分贝高得能刺痛人的耳膜。牛新梅厌恶地把她往高义身上一推，这一下林美香身上也沾了半身的酒和菜汤，看着也十分狼狈。高义满脸通红，看着牛新梅叉腰怒目圆瞪的模样，他也不敢和她说话，只敢扭头对着周爱民说：“周爱民，你怎么不管管你媳『妇』？”周爱民也是吃惊，没想到自家媳『妇』突然发作了。但他很快镇定了下来，跟高义这个薄有交情的人相比，他当然是回护自己媳『妇』，所以他摊摊手说：“高义，今天是我们大喜日子，你在这里说这种话，难怪我媳『妇』发作。”林美香愤恨地咬着嘴唇，眼神在场内一逡巡，落在了牛队长的脸上。“二队长，你家妹子无缘无故撒泼，你管不管？”牛队长是个妻管严，妹子和媳『妇』对上的时候，他帮媳『妇』。但是妹子和别人对上了，他当然是帮妹子了，当下也说：“两位知青同志，我们家好意邀请你们来吃喜酒，也没收你们随礼，你们却说那种话，是不是存心来捣『乱』的？”牛新梅她大嫂也在旁边凉凉地说：“牛新梅这个丫头的泼辣劲儿你们没领教过？敢在她面前瞎说话，该！”在场的人要么就是隔壁村牛家的亲戚，要么就是生产一队在乔建军手下挣工分的人，加上确实是高义挑衅在先，所以根本没人帮他们说话。“你们太欺负人了！”林美香红着眼眶尖声控诉。牛新梅叉腰回瞪过去：“自己嘴贱，还怪人还击了！我告诉你们，我可不是秀兰那种好『性』儿的！再让我听到一次，看我不撕了你们的嘴！”乔秀兰心中感动，但也不想毁了他们的婚礼，就走到牛新梅后头拉了拉她的衣摆，“算了算了。”“算啥啊。”牛新梅也没看后面是谁，随手就把她的手挥开了。然后她见了是乔秀兰，刚才还火冒三丈的气焰顿时就消了下去，努了努嘴卖乖说：“秀兰，他说你坏话。”“我知道。”乔秀兰拉了拉她的手，“算啦，就当听疯狗『乱』叫了，别坏了你的好日子。”“嗯，都听你的。”牛新梅答应了她，转头看向高义和林美香的时候，表情又变得凶狠起来，“听到没，秀兰大度不跟你们一般计较，还不快滚！这里不欢迎你们！”“哼！我们还不稀罕呢！”林美香恨恨地跺了跺脚，拉着高义灰溜溜地走了。“你就是太好『性』儿了，”牛新梅对乔秀兰说，“才让人这么欺负到头上了。下回要还有这种人，你就交给我，别脏了你的手！”“知道啦，反正往后你就住这片儿，肯定不会有人再敢欺负我了。”乔秀兰心里暖暖的，这辈子她结交的朋友都对她好极了，这样的朋友，对她再好都是值得的。