为了扶持赵长青的生意, 乔秀兰做了挺长一段时间的卤味。以前她还是半夜起来准备吃食，现在更是麻烦了，几乎就是等全家人都睡熟了，就要开始忙活了。卤味在锅里煮着的时候，香味四溢，飘散出去很是明显。刚进十月，天气还是有些闷热, 灶房的前后门却都必须紧闭。她在灶膛旁边，就像蒸桑拿似的, 一身一身地出汗。好在皇天不负有心人, 这么经营了一个月，赵长青的生意一天比一天红火, 不说在那个市口不佳的地段，就是在整个黑市，都不比常人差多少了。乔秀兰也从卤鹅掌, 卤鸡爪的，一路做到了卤猪蹄，卤肉。各种她能想到的卤味, 都给做了个遍。乔建国看着自家妹子一天比一天瘦, 可给心疼坏了。麦『乳』精、蜂蜜、西式点心……凡是他能买到的, 都尽可能买给乔秀兰吃。十七岁的乔秀兰, 被家里娇宠着长大，还真是有些嘴馋的。但现在的她，早就不是从前那个天真烂漫的小女孩儿了, 口腹之欲倒是看得没那么重了。而且吃惯了善水做出来的东西，这些寻常东西还真是不对她的胃口。所以最后这些东西还是让乔秀兰都攒了下来，分了一些小石头和刘巧娟，其余的自然是都进了侄子们的嘴里。乔秀兰算了算日子，再过几天，她三嫂刘巧娟就要怀胎九月了。这个年代也不兴做什么定期产检，有些不讲究的人家，直接在家里就生了。甚至还有那产『妇』刚生了孩子，即刻就下地干活的。她自然是要让刘巧娟在医院生产的。到时候三嫂身边得有人服侍，家里都要上工，母亲身体也不好，来回奔波肯定是不行的，所以还得她亲自过去。所以在乔建国和她说赵长青的生意已经日渐稳定的时候，她立刻就和家里人提议，带三嫂去县城医院检查检查，看看什么时候是预产期，也做好入院待产的准备。刘巧娟第一个不好意思，拒绝道：“小妹，我哪儿有那么金贵？家里有妈在，还有两个嫂子在，就是我自己，也是生产过的，在家里生就行了。”乔秀兰当然不同意。上辈子就是因为她的任『性』胡闹，间接害了三嫂和肚子里的孩子。她愧疚的无以复加，这辈子虽然三嫂一直被照顾得好好的，可她仍然觉得有些不安，当然想要保证她和孩子一切妥当。“三嫂，妈和嫂子们上回生孩子都哪年的事了？这新时代了，咱们不兴过去那一套。这女人生孩子就像一只脚踏进了鬼门关，咱们现在既然有条件了，当然是要稳稳当当的。”这话确实不假，农村在家生孩子的『妇』女多，同样每年都有在家难产的，折腾到了医院里，也是花钱不说，还更加危险。光是今年黑瞎沟屯就有好几个难产的『妇』女，有两个运气好的，在医院里顺利生下来了。运气不好的，那一尸两命的事情也有！刘巧娟自然也是盼着自己这孩子好的。他生乔福明后一直没消息，心里急了许多年，才盼上了第二个孩子。哪里就能不在意。“就听小妹的，弟妹别担心钱的事，不行这钱就我出了。”乔建国和乔秀兰已经很有默契，他现在大小也是个千元户了，当然也想惠泽家里人。而且他也想着，乔秀兰去医院照顾刘巧娟，暂时也能歇上几天，也不用在灶房里一守就是一夜了。李红霞听了，连忙扯乔建国的衣摆。这在医院生孩子得费多少钱啊？自家男人真是昏了头！乔建国眼尾都没瞧她，直接把她的手甩了，又看向乔建军和于卫红，“大哥大嫂，你们怎么看？”乔建军和于卫红都不是小气的人，也让刘巧娟放宽了心，不用担心钱的问题。于卫红说：“你们手头要是不宽裕，大家凑凑也就成了。也别觉得不好意思，大家都是一家人，今天我们帮你，明天也有你帮我们的时候。”一家子都这么真心实意的，刘巧娟感动地红了眼眶。于是她去医院产检的事情也就定了下来。翌日一早，乔秀兰陪着刘巧娟去了医院。刘巧娟长这么大还是头一回来县城医院，她上回生乔福明的时候，还是六十年代，别说进医院，那是饭都难吃饱。所以这一回她进医院，那真是跟刘姥姥进大观园，看什么都新鲜极了。可短暂的新鲜感过后，看着穿着白大褂的医生护士，和白床单白墙，到处白茫茫的一片，她又害怕起来了，紧紧攥着乔秀兰的手，说不然还是回家算了。“三嫂来都来了，别害怕，没什么的。”乔秀兰安抚了她，带着她排队挂号，然后就去了『妇』科门诊。刘巧娟刚走坐到门诊，还没和医生说话呢，身下猛地一暖，一股暖流不受控地换换溜下，沿着她的大腿根一直流到了小腿……这就是羊水破了！医生经验也老道，立刻安排了床位。乔秀兰扶着刘巧娟躺上病床的时候还有些懵，这也太巧了！“家属别愣着了，产『妇』这边还要一会儿才能进产房，新生儿的东西呢，都准备好了吗？还有孩子父亲呢？他必须要过来的。”产『妇』生产容易发生意外，要是施行手术，那得直系亲属签字。这时候刘巧娟反而镇定下来了，反过来笑着安抚乔秀兰：“你先回去通知你三哥，家里有个待产包，里头东西齐全，他知道在哪里，你让他一起带过来就行。”乔秀兰忙应下了，着急忙慌地跑出了医院，跑去站台搭车了。此时乔家人都已经吃了早饭在上工了，看到刚出去没多大会儿的乔秀兰居然一个人满头大汗地跑了回来，都十分惊讶。乔秀兰也顾不上解释了，拉着她三哥乔建党就往家里跑。乔建党听说自家媳『妇』居然刚进医院就要生了，也是脑袋发懵，跑丢了一只鞋都不知道，还是乔秀兰看见了给他捡起来的。回了家，李翠娥赶紧拿了待产包，三个人再次赶往了医院。路上乔秀兰已经尽可能地节省时间，但搭汽车一来一回，也是花费了一个多小时的功夫。好在当他们赶到医院的时候，刘巧娟刚开始宫缩。他们三人围在床前，一个赛一个的紧张，这个问刘巧娟要不是吃东西，那个问刘巧娟疼的厉不厉害。刘巧娟心态倒是很好，毕竟是生产过一回的了，她感觉到这次生产应该很顺利。两个多小时后，刘巧娟的宫口开到了十指，可以进产房待产了。这时候的产房可不像后世的隔音效果那么好，里头别人家婴儿的啼哭声和『妇』女的痛叫声，在门外听得是清清楚楚。乔秀兰他们安安静静地产房门口等着，紧张地连说话的兴致都没有。中午乔秀兰在医院打了饭，硬『逼』着母亲和三哥都吃了点。三个人又继续去产房守着。好在没过多久，护士就抱着个黑黑皱皱的小女孩出来了，说是生产很顺利，母女平安。很快，刘巧娟也被推了出来。李翠娥接过孩子，念了好几声‘老天保佑’。乔建党匆匆看了女儿一眼，就去守着媳『妇』了。刘巧娟满头汗湿，不过精神头看着还不错，看到急红了眼的乔建党，还不忘嗔怪他说：“就是生个孩子，你紧张啥？看过闺女没有啊？”乔建党说看过了，又问她有没有哪里觉得不舒服。夫妻两个亲亲热热地说着话，感情好的乔秀兰看着都羡慕。唉，到底啥时候她才能和赵长青走到这一步啊？刘巧娟被推回了病房，小丫头也被放到了她的床边。从她进医院到生产完，一共也就半天功夫，实在算得上很顺利了。乔建党一会儿看看小闺女，一会儿看看媳『妇』，除了傻笑已经不会别的了。“三嫂，你想吃啥？我出去给你买。”刘巧娟忙说：“不用不用，这城里吃饭贵着呢。我现在感觉还行，休息会儿就能回家了，咱们回家吃也一样。”后世的生产顺利的『妇』女也要在医院待上两三天，乔秀兰有心想让三嫂也住上几天，但刘巧娟说什么也不肯。在乔秀兰不在的时候，她已经问过护士了，这医院住一天就要五块钱，哪里是随便就能住的！“那就待上一晚，明天早上回去，行不？现在已经下午了，咱们回去还得等车搭车，回到家天都黑了，总不能让小丫头吹凉风。”刘巧娟自己是没事的，可对于小女儿，那自然是千般宝贝着，不愿让她受一点风险的。于是就点头答应了下来。乔秀兰看李翠娥也跟着担惊受怕了半天，就送了她回去，自己则去给她三嫂买吃食。下午晌，国营饭店里人也不算多，乔秀兰点了个鸡汤，也需要一些时间。她想起家里人都知道信儿了，但她二哥一大早就出门了，还不知道三嫂已经生了，便趁着炖汤的时间，跑去黑市报喜了。她熟门熟路地『摸』到了乔建国的摊位，摊位上却只有猴子一个人。猴子说摊位上的东西已经卖完了，他师父去赵长青那边帮忙了。过去也就几步路的功夫，乔秀兰又笑眯眯地寻了过去。刚走了没几分钟，乔秀兰就看到他二哥躲在拐角里，伸着头往赵长青摊位的方向看，也不过去，看起来鬼鬼祟祟的。“二哥，你干啥呢？”乔建国扭头一看是自家小妹来了，忙伸了食指比了个噤声的姿势。乔秀兰顺着她的视线看过去，然后就再也笑不出来了。只见赵长青的摊位前，一个包着头巾的女人正站在赵长青身边，熟练地帮他招徕生意，兜售吃食。女人半张脸都隐在头巾下，但『露』出来的眉眼很是清秀，皮肤也很白皙，她穿着件半新不旧的长袖衬衫，胸大翘『臀』，身形丰满，是男人最喜欢的那种体态。“小妹，你站过来些，别给长青看见了。他这小子害臊呢。”乔秀兰强忍着怒气，尽量让自己的语气显得平和，“二哥，那个女的是谁啊？”乔建国关顾着瞧热闹，笑嘻嘻地说：“那是黑豹的妹子，是个年轻的小寡『妇』。黑豹那家伙现在和长青关系可好了，估计是时不时在家念叨长青，她妹妹上个月来，恰巧见过长青一遭，就对他上心了。成日里没事就往他这儿跑……”乔秀兰后槽牙咬的咯咯作响。为了赵长青的生意，她累死累活忙了快一个月，他倒好，竟招惹起了别的女人。瞧够了热闹，乔建国才想起来问她：“小妹，你咋突然过来了？今天你不是陪着你三嫂去医院做检查么？”“我是来给你报喜的，三嫂生了个小闺女，母女平安。”“这么快就生了？”乔建国忍不住笑起来，“这可太好了！咱们乔家终于又多了个小丫头片子！走走，二哥这边也忙完了，咱们去看看你三嫂。”现在照顾她三嫂才是正经事，乔秀兰恨恨地瞪了赵长青一眼，这才跟上了他二哥的步伐。赵长青这边，他忽然感觉到好像有人在看自己。他转脸过去一看，只看见一个浅『色』衬衫的衣角消失在了拐角。他心中一跳——难道是小姑娘来了？不对啊，今天他才听乔二哥提了，说小姑娘陪着她三嫂去医院检查了，这会儿不应该出现在这里。“长青哥，你想啥呢？”陈淑芬伸手轻轻拍了他一下。赵长青这才回过神来，甩了甩头，嘲笑自己自作多情。“赵家妹子，你真不用经常来帮我的忙。我一个人忙得过来的。”这大半个月里，赵长青已经记不清是第几回和陈淑芬说这样的话了。陈淑芬笑呵呵的，权当听不懂他话里的意思，还是跟他说：“长青哥别和我客气，我哥把你当兄弟，咱们就不是外人。之前他住院，你不也是忙进忙出的吗？我在家闲着也没什么事，就当我来你这里找点事情干，散散心了。”赵长青也不是傻子，哪里能感觉不到陈淑芬的意思呢？她要真只是为了找事干，直接去他哥那里帮忙不是更方便？他哥那边市口更好，比他这里可需要人手多了！可对方到底是个姑娘家，再往深了说就伤了面子了。当然了，他之前就和黑豹提过了。黑豹态度暧昧，也不接他的话，只说：“我家小妹也不容易，这几年过得太苦了。我就想让她随心一点，做不了她的主。你要嫌她碍手碍脚的麻烦，直接把她赶走就是。”他说的轻巧，把女人不留情面地赶走这种事，赵长青怎么也做不出来啊！眼下赵长青觉得自己很有必要说说清楚了。今天他第一反应以为乔秀兰来了的时候，立马心虚地出了一后背的汗。可天知道，他真的没做任何亏心事。他也知道，他和乔秀兰非亲非故，没什么关系……可他就是怕她误会，怕她以为他是那种一挣到钱就拈花惹草的男人！“你回去，以后也不要再来了。”赵长青板下脸。他的五官本就硬朗，不笑的时候就更是严肃了。陈淑芬脸上的笑还没撤下，猛地听到这不留情面地话，她愣了下，才小心翼翼地问：“长青哥，是不是我哪里做的不好，惹你生气了？你尽管告诉我，我一定改。”“没有，你很好，但是……”“但是什么？”“但是我对象会不高兴。”“你有对象？可是……”可是她隔三差五来帮忙大半个月了，也没见赵长青身边有女人啊。她大哥之前倒是提过一嘴，看到过一个像是他对象的小姑娘来帮忙。不过后来那个小姑娘再也没出现，赵长青也再也没提起过，她哥和她就以为是误会了。可是现在赵长青居然主动提起了！“她这段时间有些忙，所以没过来。不过我还是不想让她误会……”陈淑芬脸『色』讪讪地说：“好，那我先回去了，你忙，你忙……”终于送走了陈淑芬，赵长青长长地呼出了一口气，继续忙活起自己的生意来。而乔秀兰这边，她的心情可就不那么美丽了。在国营饭店取了鸡汤，她和乔建国去了医院。刘巧娟喝过了鸡汤，很快就累的睡了过去。乔建国抢着抱了一会儿小丫头，看着小猫似的小女孩，乔建国不禁想到了自家小妹出生的时候。那时候他也不过十几岁的小少年，还不会抱孩子，可小妹乖巧，任由哥哥嫂嫂们轮流抱，也不会娇气地哭闹，乖巧极了。一眨眼，小妹都已经长成大姑娘了。这天晚上自然是由乔建党在医院陪夜的，入夜之前，乔秀兰和乔建国就搭了车回到了黑瞎沟屯。乔家一片喜气洋洋，一来是因为家里多年没有新生儿了，而来则是在四个大侄子后，终于来了一个小闺女！李翠娥做好了一些红鸡蛋，就等着明天把刘巧娟母女接回来后，给乡亲们派发了。大伙儿睡觉之前，乔建国特地问乔秀兰：“你晚上还起来做吃食不？”小妹在城里忙活了一天，再半夜起来，他担心她身子受不了。好在他的担心是多余的，乔秀兰像赌气一般地说：“不做，最近都不做！”谁爱做谁做，想到白天的事她就一肚子气！