乔秀兰立刻拢了头发, 披了衣服起来。堂屋里，牛新梅正坐着, 看到她出来就立刻笑着打趣说：“都这个点了你还没起呐？”乔秀兰笑了笑, 说：“侄子们放假, 起了个大早给他们炖了汤, 我妈非让我多睡会儿。”“真好。”牛新梅一脸羡慕, “我爹妈在的时候，家里也这么惯着我。哪像现在, 唉……”乔秀兰刚开始以为她是来报喜的，可看她的神『色』好像又不是那么回事。“妈，您忙去，我陪牛姐姐说会儿话。”支开了母亲后，乔秀兰也不跟牛新梅兜圈子了，直接问她：“你今天怎么忽然来了？”牛新梅收起了笑，脸上出现了一丝落寞, “周爱民的事情，我只跟你说了。我真是不知道咋办好了, 除了你也不知道能和谁说。”“那事……没成？”牛新梅也不扭捏, 直接就告诉她说：“就在昨天, 我下工回家的路上, 周爱民已经把我拉到了玉米地里……”这个话题实在有些敏感，乔秀兰脸颊微烫，“这不就是你的计划吗？你现在……是后悔了？”牛新梅绞着衣摆，哭丧着脸说：“我没有啊, 是他，他后悔了！”“啊？他不认账？”“他要是干了不认账我还能收拾他，可问题就是他啥都没干，刚看清我的脸就扭头跑了！”牛新梅懊恼地说：“早知道我昨儿个打扮得好看些了，也不会把他吓跑了。”“这是啥意思……他没见过你？”“是啊，他只知道我大哥是生产二队的队长，知道我急着嫁人，然后听王国强和冯为民把我夸得天上有地上无的。昨儿个我干了一天活，浑身臭汗，满身尘土的，她一定是觉得我太难看了。”牛新梅知道自己五大三粗的，跟好看搭不上边。可到底是个未婚的大姑娘，被自己相看中意的对象给这么嫌弃了，自尊心真的是被打击到了。“那你现在咋想的？”“我……我还想跟他好呗。”“都这样了，你还想跟他好？”乔秀兰不敢置信，真的是弄不懂这姑娘的想法了。周爱民敢对姑娘家起那等心思，已经说得上的其心不正了。而且这种情况了，他居然还敢嫌弃起人家来了。不论怎么看，都不是良配人选啊！不过各花入个眼，她早就和牛新梅说过这点，可牛新梅却偏偏觉得周爱民这点缺点不算什么，到底是她自己的事情，也不好说她什么。“是啊。唉，他真的挺好的。以前我都只敢远远地偷看他，昨天近看了，发现他这城里人长得就是和我们农村人不同哈，在咱们这都待了这么久了，还细皮嫩肉的。”提到周爱民，牛新梅脸上『露』出了羞涩的笑意，“而且他力气真不大，就昨天拽我那劲儿，我单手就能给他提溜喽。你说着过日子，大部分夫妻过日子都得吵架，甚至打架？要是跟了他，那真是一点儿都不用担心了。”确实，牛新梅讲的也是事实。周爱民长得白净斯文，跟高义比也不差什么。就是太瘦了点，看着没什么男人味。老话也说，贫贱夫妻百事哀。这农村里的大多数人家的日子，可不像乔家这么省心舒服。碰上脾气不好的男人，那吵架打架、天天摔摔打打过日子的，真是比比都是。“既然你来问我了，我就说下我的看法，你听听看，要觉得没道理，也别和我生气哈。”“你说。”“我是觉得，这日子虽说都是人过出来的，但是强扭的瓜不甜，夫妻两人终归还是要互相扶持、守望相助的。是，周爱民那小胳膊小腿的，确实是拧不过你。但你能把他治服帖了，他也未必就会真心待你了。你说他心里不和你亲近，自然也不会真心实意地关心你照顾你。就算你俩成了，这日子过得也没啥滋味。就像那些过不下去的夫妻，男人用拳头把媳『妇』打服了，难道转换个『性』别，这就成好事了？”没本事的男人才打媳『妇』。牛新梅最看不上这种男人了。可乔秀兰提醒了，她才想起来，是啊，她只想着靠武力把周爱民给治服了，和那些男人有什么区别？她皱起了眉，表情也认真了起来，“那你说咋办。”“你要真认准了他，就和他好好谈谈。开诚布公，推心置腹地谈。这人心都是肉长的，你对他好，他自然是知道的。这处出了感情，日子才能过好不是？”牛新梅想了一会儿，点头说：“成，我去找他。”说着她就站起身，直接告辞。这姑娘『性』格是真的爽利，说去就去了，一点儿不扭捏做作的。隔了不到十分钟，她又折了回来。乔秀兰正在堂屋里擦桌子，看她又回到了自家门口，就放了抹布出去迎她：“这么快？咋样了？”牛新梅微微脸红，“我还不知道他住哪里呢……”“这简单，我和你一起去。”乔秀兰和母亲说了声，另外用饭盒装了一大盒骨头汤，想着给吴亚萍带过去。牛新梅就跟小尾巴似的跟着她，闻到骨头汤的香味，她馋的直咽口水。听到响亮的咽口水声，乔秀兰招呼她：“今天留我家吃饭，不过也没啥好菜，就是骨头汤配馍馍，我另外再给你煎两个荷包蛋。”牛新梅点头点的和小鸡啄米似的，之前心里那一丝忐忑紧张也消失不见了，光想着中午饭了。她们两个说着话就去了村口知青住着的土房子。这时候快到午饭点了，但还没下工，所以房子里静悄悄的。乔秀兰在门口喊了一声，里面也没人应。“咱们再外头等等。”“行。”牛新梅把她拉到树荫下站着，想着是自己麻烦了她，还特地用两只手给她扇风。她们刚站了没多会儿，吴亚萍就从里头出了来。她看着面『色』有些苍白，看到乔秀兰就说：“我在屋里听着外头有人说话像你的声音，没想到还真是你来了。”“你脸『色』怎么这么白？身上不舒服？”乔秀兰上前握了吴亚萍的手，这么热的天，她的手却是冰凉的。都是女孩子，吴亚萍也没什么好瞒着的，就说：“那个来了，身上不舒服。”吴亚萍虽然是城里姑娘，但下乡期间一直十分肯苦，要不是真的不舒服，她绝对不会请假的。“正好我带了点骨头汤来给你，一会热着给你喝了。”乔秀兰说着话，介绍说：“亚萍，这是邻村的牛新梅。”两人互相问了好，吴亚萍看着牛新梅比她们年纪都大的样子，就喊了声‘牛姐姐’。牛新梅红了脸。别看她二十多岁了，还真没几个朋友。村里的姑娘都嫌她像男人婆，没有和她一起玩的。“别客气，叫我新梅就行了。”说着话，她们就跟着吴亚萍进了屋。乔秀兰扶着吴亚萍去躺好了，让她们先说着话，转头就进了灶房，去热汤去了。没多会儿，骨头汤就滚了。乔秀兰吹着热气，端给吴亚萍喝。吴亚萍感激地看了看她，又看向牛新梅，说：“我们一起分着喝。”“不用，我家还有，你先喝。”牛新梅虽然嘴馋，但也说：“不用不用，秀兰说今天留我吃午饭，我到时候再喝。”吴亚萍也不再客气，端着饭盒就喝了起来。熬的发白的汤，飘着浓浓的骨头香味，光是看着闻着已经胃口大开。而喝进嘴里，那滋味就更是香浓醇厚了。喝了热汤，吴亚萍小腹处的寒凉疼痛顿时就好了不少。而且也不知道是不是心里作用，喝完，她觉得浑身都暖洋洋的，手脚都没那么冰冷了。“真是麻烦你了。”吴亚萍捏着乔秀兰的手。“跟我还客气什么？”乔秀兰拍了拍她的手，“咱们不是好朋友吗？”吴亚萍弯了弯唇角，“那下回你要有事，我能帮到的，你也千万别和我客气。”她们正亲亲热热说着话，外边突然有了人声。这一听，就知道是知青们中午回来休息了。牛新梅本是坐在炕上和她们一起说话的，听到了声音立马就身姿矫捷地窜了出去。乔秀兰生怕她太心急把周爱民给吓到了，立刻也跟了上去。两人出了屋，才发现先回来的不是周爱民，而是高义和林美香。他们两人肩并肩回来的，看起来比从前亲密了不少。“你来干什么？”林美香蹙着眉头看着乔秀兰。高义看到乔秀兰的反应就精彩多了，他先是下意识地退到了林美香身后，而后才自觉这个动作有些丢脸，又往外站了站。乔秀兰先冷冷地看了高义一眼，然后才说：“我来看吴亚萍的，怎么了？”林美香冷哼了一声，“最好是这样。”这几天她和高义的感情突飞猛进，她以前从来不知道，原来私底下的高义竟然是这样的温柔如水，体贴温厚。而且还志向远大，想读大学。高义还跟她保证，要是他能有机会返城，一定带她去北京过好日子的。林美香虽然是城里来的，但她的家乡怎么也不能和繁华的首都相提并论。想着以后的好日子，林美香每天干劲十足，从前的娇气一点没有了，每天抢着在队里干工分多的活儿。这样的感觉真的很幸福！牛新梅已经心急得不行了，他们说话的功夫，她已经到了门口等人。没多会儿，周爱民也回来了。刚走到土房子大门前，他就呆住了，然后用力地『揉』了『揉』眼睛，难以置信牛新梅居然追到了这里。天地良心啊，他在昨天以前真的一直是个好人，小时候还在学校里当过先进标兵，扶过老『奶』『奶』过马路，捡过一分钱交给警察叔叔，要不是家里就剩下个身体不好的老母亲，月前来信说生了急病，在医院无人照料，他急着返城，又听了王国强和冯为民的撺掇，这才头一回起了歪心思……可尽管他做好了思想准备，但昨天真的下手的时候，他就害怕了。是王国强和冯为民非架着他，说都给他安排好了。他这才硬着头皮趁着快黑的夜『色』，把牛新梅拉进了玉米地。可之后他真的怂了，没敢做出进一步越轨的动作。加上牛新梅比他想的高壮多了，他更没那个胆子了，撒开腿就跑了……可现在，牛新梅居然找了过来。他们之前从未见过面，牛新梅是怎么找到这里的？难道说是王国强和冯为民出卖了自己？不会不会，他俩是出谋划策的，把自己卖了，他俩不也得搭进去么？周爱民脑内思绪翻飞，背后已经吓出了一身冷汗。牛新梅可不知道他纠结的心情，笑着上前打招呼：“你回来了啊？”“嗯、嗯！”周爱民惨白着脸『色』，僵硬地点了点头。“我能和你说会儿话么？”想到乔秀兰的提醒，牛新梅尽量显得客气有礼貌。“行，你、你跟我来。”周爱民像扯线木偶似的，僵着手脚，带着她走到了屋后的空地。“你来找我……干什么？”周爱民紧张得嗓子发堵，双拳紧紧地捏成了拳头，指甲都掐进了手里。牛新梅也紧张，但她是那种带着羞涩的紧张。她捏着衣摆，垂着眼睛说：“昨天的事……唉，我也不知道咋说。我就想问你，你愿意跟我谈对象不？”意料中的兴师问罪并没有到来，周爱民愣了会儿，才难以相信地问：“处、处对象？”“是啊。我的情况你应该也知道了，我哥哥是生产二队的队长，家里爹妈都没了，人口也算简单。我虽然年纪比你大了一两岁，但是我没谈过对象，也能干活，你跟我谈对象，我肯定对你好，我挣的工分都归你，让你吃的饱饱的。往后也跟你好好过，要是有机会，让你当工农兵大学生，回去读大学……”说着说着，牛新梅的底气也足了起来。她个人条件是不好，但家庭条件不错啊。尤其周爱民是个滞留在黑瞎沟屯好几年的老知青，自己能为他做的可太多太多了。絮絮叨叨说了一大推，周爱民不吭声，牛新梅的底气又泄了下来，神『色』忐忑地问他：“你觉得咋样？成不成你给句话。”反正她肯定是认准了他了，这文的要不成，就只能来武的了。她开出的条件可太优厚了，不提别的，光是工分和回城两样，就够周爱民心动的了。下乡这么些年，他天天拼死干活，也堪堪只够自己吃饱。牛新梅人高马大，身板看着比他还厚实，和她一起过日子，那日子自然是更好的。回城就更别说了，每个知青都梦寐以求的。不过已经周爱民觉得自己已经算计过她一回，已经够对不起人的了，所以还是再向她确认道：“你知道我昨天想对你做什么吗？”“知道啊。”牛新梅笑呵呵地点了点头。“知道你还想跟我谈对象？”“这有啥，你对我有想法，我对你也有想法啊。你不知道，我来过你们村，也见过你几回，我觉得你挺好的。”看着她爽利又带着几分羞涩的笑容，周爱民的心跳顿时加快了几分。这可真是个傻姑娘啊！他有什么好，人长得瘦弱，干活也比不上别人，家里虽然是城里的，却没机会返城。就算回去了，那也是个破败穷苦的家，真没什么值得人看重的。牛新梅就算再愁嫁，那也是队长的妹妹，放低一些标准，难道还真能找不着好人家？见他又不说话了，牛新梅更急了，“到底行不行？你跟我说话，别吊着我，怪难受的。”“行！”周爱民掷地有声地答应了下来。姑娘家都这么主动了，他没有再缩下去的道理。而且虽说牛新梅说看中了他，但他先做了越轨的事情，她其实根本不用来询问他的意见，直接告诉了家里人，或者用那件事威胁他，他肯定也是不得不答应。可她却坦坦『荡』『荡』地来问他的意见，半点儿没有强人所难，真真是个质朴单纯的好姑娘！他也做了决定，一定会好好对她！“那成，这个给你。”牛新梅笑眯眯地掏了口袋，拿出一小叠饭票赛到周爱民手里，“你多吃点，看你瘦的，怪让人心疼得。回头我得了好东西，也拿来给你吃。”周爱民缩了手不肯接，“不用不用，我挣得够自己吃。”“让你拿着就拿着，咋还跟我客气，你不把我当对象吗？”周爱民眼眶发热。在这个家家户户堪堪温饱的大环境，下乡这么些年，从来没人像牛新梅对他这么贴心贴肺过。这时他再看牛新梅，那真是哪哪儿都顺眼了。牛新梅把票据塞给了他，才满意地笑了笑，“好了，不耽误你吃饭了。我先回去了，过两天再来看你。你好好的，要是遇上了事，千万记得第一个找我。”周爱民答应了下来，看她的眼神都变得温情脉脉了。说完了话，牛新梅先回了土房子，找到了乔秀兰。乔秀兰看她眉开眼笑的，就知道事情已经成了。两人和吴亚萍打了个招呼，就回了乔家。乔家人此时也都下工了，侄子们也都下地干活了。他们年纪虽不大，但也是农家孩子，干起活儿也不比成人差多少。“小姑，你回来了啊！今天早上的骨头汤真好喝！”“小姑早上累着了？我给你捏捏肩。”“我给小姑捶捶腿。”侄子们知道了前一天的饺子是乔秀兰掏了私房钱，加上今天一大早乔秀兰给他们熬了骨头汤——那骨头汤的好喝真是不用说，泡着馍馍吃再好不过了。态度那个个顶个的殷勤，小嘴都跟抹了蜜似的。乔秀兰看的好笑，赶苍蝇似的摆手：“去去，洗手等吃饭去。”侄子们笑嘻嘻地散开，乔秀兰跟家人说了牛新梅在家吃饭的事情。于卫红作为这个家实际的大家长，很快就跟牛新梅聊了起来。乔秀兰进了灶房，李翠娥和刘巧娟已经把午饭都准备好了。杂面馍馍，凉拌婆婆丁，还有个泥鳅汤。乔秀兰撸了袖子，热锅下油，开始煎鸡蛋。热油滋滋作响，鸡蛋下锅没一会儿，就呈现出了诱人的金黄『色』。乔秀兰煎了七个鸡蛋，装成了一盘。牛新梅坐在乔家饭桌旁，光是闻着香味就开始咽口水。她在家也经常吃鸡蛋，可嫂子泼辣，不让她吃，她最多只能偷偷用白水煮了。可和白煮蛋，怎么能和油汪汪的煎鸡蛋相比呢？“来，新梅，别客气。”知道她爱吃鸡蛋，乔秀兰先夹了两个放到她碗里。“这咋好意思。我吃一个就成了。”“没事，你吃。上回你不是还给了我一个吗，这回我也多给你一个，咱们礼尚往来。”于卫红也帮着说：“牛家妹子，别客气了。上门是客，家里啥也没准备，你别嫌弃就成。”说着话，乔秀兰又看向侄子们，“都别愣着了，夹去吃啊。”侄子们和她道了谢，又乖巧地把煎鸡蛋一分为二，自己吃半个，然后另外一半和他们爹妈分享。乔秀兰看福明已经把自己的一半分给了三嫂，就把剩下的煎鸡蛋夹给了李翠娥，“妈，昨儿您也累着了，快趁热吃。”“你这孩子，自己吃。妈都这么大年纪了，吃啥不一样。”李翠娥又要夹还给她。这鸡蛋还没吃，但看到一家人和睦融洽的样子，她心里比吃了什么都高兴。母女俩也不用客气，乔秀兰就和母亲分着，一人一半吃了。牛新梅吃着油汪汪、香喷喷的煎鸡蛋，心里满满的都是羡慕。这乔家人过得日子，才有滋有味啊！不像自己家，明明条件也不比乔家差，可管家的大嫂孤寒小气，有了好吃的都是先偷偷『摸』『摸』地紧着自己儿子。其实她也没那么贪嘴，非要偷吃家里东西。可就是气不过，明明爹妈在的时候，她也是家里受宠的女儿。爹妈一走，嫂子就变了嘴脸，看自己哪儿都不顺眼。明明在自己家，可却像个外人似的被防备着。她下了决心，等和周爱民成了家，一定也要像乔家这样过日子！