熙宁三年，芳菲四月。
大宋朝在一番雅致之中，开始了为期三天的琼林宴。
所谓‘琼林宴’，初始于太祖，定制于太宗太平兴国九年。主要是为了褒奖新科进士而举行的盛大宴会，由皇家主持，地点在顺天门外的‘琼林苑’，烹龙煮凤、山珍海味不计其数，皇帝也会亲临，赐予诗词等，百官同庆。同时，官方还会组织新科进士们进行游街三日，以示荣耀和恩典。
张子颂对这样的‘形式主义’没什么兴趣，但他还是会去。
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二来嘛，变法党要害他，张子颂怎么好意思缺席。
是以当日一大早，张子颂便主动换了衣衫，就是图图领回来的那一身绿色官服。靴帽笏板一样不落，看起来颇为精神。
“少爷，您穿官服的样子真好看，一身正气。”洛洛替少爷正了正衣冠，免不了大肆赞扬几句，“一看就像是个清官！”
“傻丫头，你话本看多了。清官一般都不好看的。”张子颂敲了敲洛洛脑门儿，转身出了大门，“比如包龙图包青天，他就长了一张阴阳脸。还有先生苏子瞻，才华盖世、正派清廉，可他却是个胖子，肚子还好肥……”
“嘻嘻……，少爷，小心先生打你……”
“你少搬弄是非，以先生的度量，才不会生气。”张子颂挥了挥手，“让图图去工厂里盯着，豆腐棍要大卖了，今年爆款……”
“好的，少爷。”
张子颂便一路向西，沿着麦秸巷、西大街，过‘太学辟雍’，来到‘顺天门’。琼林苑在‘顺天门大街’之南，隔街北面便是‘金明池’。一路皆是古松怪柏，两傍建有樱桃石榴之类的果园。琼林苑边还有许多亭台楼阁，多被酒家所占。春来四月，正是探春时节，人来人往、熙熙攘攘。
张子颂一路轻摇，徐徐前行，宛似闲人踏青赏景。
只不过他那一身衣衫，书卷气内敛，早已暴露了新科进士的身份。百姓们便皆是满脸艳羡、指指点点：
“瞧，啧啧……，谁家儿郎，如此风光。”
“生子当如此啊。”
“只愿他年，晚生也能有幸入得琼林……”
能有闲情出来踏青的人，多半都是一些家底丰厚，识几个字的人，说话之间不免有些酸腐。张子颂没有喜欢被人夸耀的虚荣心，便是低头，加快了步伐。只是，来到琼林宴门口时，竟遇见了老对头叶祖洽。
而且，状元郎的脖子上，还如约挂着豆腐棍。
而叶祖洽本一脸春风得意，可一见张子颂后便脸色拉了下来。
“狂生，你很得意是吧？”叶祖洽见张子颂的身后跟了好些路人，又低头看了看脖子上的豆腐棍，不免怒上心头，“就你这‘榜尾’末学，还好意思参加琼林宴？也不怕被人揭了龌龊，此后做不了人？”
“榜尾也是圣上钦点，晚生岂敢不来。”张子颂一脸谦和，揖了揖手，“至于叶状元所说的‘龌龊’，晚生这一辈子都不敢有，上辈子也不敢有，就连下辈子也照样不敢有。自然也就不怕什么揭穿了。”
“哼，说得好听。”叶祖洽瞪了张子颂一眼，“只怕过不了一会儿，有人就要身败名裂、五马分尸咯，你就逞强吧。哈哈……”
“叶状元言重了，晚生不管过多久，都会好得很。”
“看你还能得意多久。”叶祖洽眼神狠戾，转身离开，“哼，咱们走着瞧！”
“也好，那就走着瞧。”
张子颂点了点头，跟着叶祖洽等进了琼林苑，入眼一派惊艳。
大宋朝有四大御花园，皆在汴京，总称‘四园苑’，名曰：玉津苑、瑞圣苑、宜春苑、琼林苑。置差官提举，隶属司农寺。总体说来，琼林苑最大，布局则相对要简单一点，毕竟此苑有时也对民间开放。
但就这，其奢华程度也惊艳了张子颂。
入园东南角，便有高楼横观，金碧辉煌。其下锦石缠道，宝彻池塘，拱桥名曰‘锁虹’，真的是弯弯有如彩虹。四周翠柳抚绿，满眼花团锦簇，末莉、瑞香、含笑以及射香等，还有不少闽南、广东、江浙等南方之地的奇花异草，数不胜数。同时，花红柳绿之中，更有些许亭台楼阁掩映其间。偷闲之际，酌酒几杯，邀约三五同道之认诗词歌赋、风雅一番，必是春花秋月、天上人间。
“皇帝大舅哥，好享受啊。”张子颂不免一番感叹。
七弯八拐之后，张子颂等人终于来到了宴会厅，今日琼林宴的主会场。
一个至少近千平米的大礼堂。
礼堂大约七八米高，由均匀分布的七十二根柱子撑起，东南与西北角上还有皇家的乐官们在奏乐，洪钟大吕之声不绝于耳，‘风雅颂’中既有欢快，又带着一丝皇家独有的庄严。整个场景端的是，富丽堂皇。
巳时初刻，礼部大员和汴京权贵们，皆已悉数到场，更有太监小吏、宫女仆妇，一个个穿梭于会场之间，惨茶倒水、放置器皿，不胜忙碌。偶有小丫头不慎跌落了金杯玉盏，也绝不会失了优雅手忙脚乱。
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