“唉，夫妻是缘，善缘恶缘，无缘不聚；儿女是债，欠债还债，无债不来......”老人自言自语地呢喃着。
……
这一年，司马昌盛19岁，没有考上大学，他弟弟司马超群17岁，初中毕业没升上高中，兄弟俩一起跟父母商量打算跟熟人到太原去打工。司马来顺和张彩芹知道这俩小子从小都不爱学习，也就没有阻拦他们，打工就去打工吧，好在兄弟俩在一起彼此好有个照应。
兄弟俩经人介绍入职的是一家酒店。邻屋的宿舍里住着个大他们几岁的当地“前辈”，按规矩头一个月发工资每人要向“前辈”交100元“保护费”。以后按他们“听话”的程度逐月递减，等成了“自家弟兄”就免交“保护费”每月还能享受一点“分成”。
司马昌盛说：“这是谁定的规矩？”
“老子我定的呀！不行吗？”
“前辈”说话盛气凌人，言语间透着极强的压迫。
司马昌盛低下头来沉思着，没有说话。
司马超群却冒昧地接了一句：“什么狗屁规矩？我不服！”
“告诉你，不服也得服！只要在老子我这个地盘上，谁就别想造反！明天要是不交，就他妈的给老子卷铺盖滚蛋！”
“前辈”说完带着几个弟兄扬长而去。
这个“地痞”名叫高明，听说他爹和他几个叔叔是当地一霸，而且叔伯弟兄多，每个人又有众多的“把兄弟”，拥有一带黑恶势力，一般人没人敢招惹他，连这酒店的老板都要怕他们三分。
夜里，兄弟俩在被窝里商议关于“保护费”的事。两个人分析着：这第一个月发工资连爹娘都还没有孝敬，就要先交给这个“地痞”那么多钱，问题是交了这个钱就等于向他们交了“承诺费”，承诺以后听他的话呀，交了钱还要受他们控制，你说这冤不冤哪！一旦有事情不听他的，说不定他又会出个啥“幺蛾子”。
哥哥司马昌盛说：“我寻思，这个钱咱不能交。”
“我觉得也是。”弟弟附和说。
“那要是不交的话，他肯定不会善甘罢休。”
“要不，咱走吧哥，咱到别的地方找活去。”
“可是，这里押着咱一个月工资呢！一人300多块，咱俩就600块呢！”
“这种人往往是纸老虎，咱兄弟俩呢！不怕他！出门在外咱不惹事，但也不能太怕事。这刚开始就让他给“唬”住了，那以后还怎么过？”
“就是不能太怂！他要是过分了咱就去找老板告状！”
“行！”
司马昌盛和弟弟因为“保护费”的事和那个高明闹到了老板那里，老板批评了高明，并且警告他：要是再玩“老一套”就让他走人。原来之前老板就发现过他向其他服务生收“保护费”的事，当时就警告过他，只是不知道他又故错重犯。
经过老板的批评教育，高明暂时没有再提“保护费”的事，但生活和工作中处处和他们兄弟俩做对，并不断地对他们兄弟俩“使坏”。他们不断因琐事发生争吵，矛盾不断升级。
这天晚上下了班，司马昌盛从外面回来，看见高明正带了几个人堵在他们的宿舍门口大声地叫骂着司马超群，手里还提了把菜刀。
司马昌盛心里想，他无非就是吓唬吓唬他们而已，好逼他们兄弟俩就范。他就没有立马冲上去，而是多了个心眼儿，站在外围察言观色，一旦发生问题，好有个照应。
谁知，他弟弟司马超群并没有被那“地痞”的气势吓倒，只见他拿了截钢管儿出来，准备和他们“决一死战”。这下，司马昌盛可慌了，他大步冲了上去，言语间，高明正举起砍刀朝他弟头上砍去，说时迟那时快，司马昌盛上前一步冷不防从身后夺下了高明手中的砍刀，口里说：“哥，有话好商量......”
他的话还没有说完，高明就恶狠狠地扑上来要夺他手里的刀，他慌忙躲闪着试图往人多的地方跑，想避免一次血案。可是，高明却穷追不舍，一步一步把他逼进一个死胡同，扑上去大打出手，并抓挠着试图夺回他手中的砍刀。
眼看他后面的几个弟兄也恶狠狠地扑过来了......一时间，司马昌盛脑子里闪过一个念头：这下恐怕要吃大亏！我如果不砍了他，他夺回刀去就肯定会砍了我！
高明一只手已经拽住了司马昌盛的一只袖子，另一只手上去夺刀。司马昌盛比高明高半个头，力气也大，他迅速甩开不依不饶扑上来的高明，退后一步对着高明的脑袋就劈了下去......
高明倒在了血泊中，他的那几个弟兄便没敢再往前扑，他们嚷嚷着去找公安局报警。司马昌盛傻在了那儿，他像做梦似的怎么也不会想到，自己竟然在一瞬间杀了人......
“哥，快跑。”
司马超群提着半截儿钢管跑过来拽起他哥就往郊外跑，两个人直到再也跑不动了，司马超群慌忙拦了辆出租车朝回家的路上奔去，他们寻思：就是死他们也要最后再见爹娘一面……