秋去冬来，寒来暑往，沈秋英除了含辛茹苦地带领着孩子们挣命过日子，就是一如既往地诵经念佛。
“观自在菩萨行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空度一切苦厄……”
日子一天天过去，尘世间外在的一切在沈秋英的心里早已成了过眼云烟，不值得她去动心、去评说、去计较，她的心好像已经跳出了这个尘世，看着正处于水深火热之中的芸芸众生，她的内心常常升起某种悲悯，忍不住想要去救苦......她心里什么都没有了，只有那尊佛......
司马长峰在艰难中读完了高中，他得益于自己多年的努力以优异的成绩考入了河南大学政教系，次年又被国家航空某部选拔迈入了国家军事高校。
全村人前来道喜，沈秋英依然是神态自若、宠辱不惊，她一如惯常地招呼着邻里乡亲。
后来，就听说司马长峰寻了个媳妇儿，是部队上一个“高干”的独生女儿......
司马长坡初中毕业没有考上高中就回乡务了农，正好成了娘的一个有力的好帮手。沈秋英说，一切都是因缘和合，一切随缘，她不攀缘也不强求。
司马云朵也慢慢出落成了个大姑娘，漂亮得如出水芙蓉纯洁俊美。她大学毕了业又随她大哥去了部队，听说在部队上处了个男朋友也是个高材生，比他大哥长得还俊秀魁梧。
再后来，司马长坡也因一个偶然的机会进了乡政府做后勤工作。
这一年，司马来顺收到了大儿子司马长峰的一封信：
感谢父亲大人多年以来的经济援助，我知道您为此也一定承受了不少压力，这些年您出生入死在井下拼死拼活地劳作，每个月还要偷偷摸摸费尽心机地给我寄上一些钱来供我读书，真是太难为您了。现在我已经有能力照顾好母亲大人和我的弟弟妹妹了，以后，您就不要再寄钱给我和他们了，省得你那边动剪子摸刀的不安生......
司马来顺在井下挖了十几年煤，连年被评为市里的“劳模”，身上和脸上留下了无数道伤疤。后来这一次事故，他们班死了三个弟兄，他也险些丧了命。多年以来，每当他回想起那一次次事故就感到后怕，因为最近这一次事故是伤着了股骨，他再也不能下井挖煤了，矿上知道他有文化，就把他从生产科调到了业务科，负责发煤。工友们都羡慕他这次因祸得福，从此再也不用到井下去送命。他也庆幸自己大难不死，“后福”临头......
老人的故事好长啊，赵金元听得云里雾里有点儿摸不着头脑。这么多天，他看老人一个人孤单地待在医院里，也不见有儿女来看望照顾，赵金元忍不住问道：
“您既然有那么多儿子，那为何让一个外人来陪您看病？”
老人的心一颤，他颤抖着声音说：
“唉！是我这个人福薄啊！……你七叔，他，他也不是个外人，我俩是生死之交，在井下，他救过我的命，我也救过他的命，我们是生死弟兄。”
老人叹了口气，继续给赵金元讲述着后来发生的事情——