沈秋英带领着几个娃娃缺吃少喝熬过了冬又熬过了夏，含辛茹苦提心吊胆地过活。她在心里只盼着孩子们快快长大……
入冬，生产队里没了农活，沈秋英就让二虎跟着他哥去学校里“旁听”好多认识几个字。自从二虎主动退了学，当娘的一直对他心存愧疚，她寻思，等她的小妮儿长大一些，就让二虎和他妹一块儿去上学。
自那天夜里铁蛋子敲门以后，他出门碰上了沈秋英就低下头绕着走，不敢抬眼再看秋英。沈秋英却不显山不露水，依然和他的老婆谢春兰一起串门子拉呱就像什么事也没有发生。
日子一天天地过，麦收的时候，队里分了粮食，沈秋英凑别人的地排车把粮食拉到了大门口，谢春兰忙跑过来给秋英帮忙往家里扛粮食，铁蛋儿却站着没有动，沈秋英大声地招呼他：“铁蛋子，你个懒虫儿，站着干吗？还不快过来给嫂子把这个大点的袋子背回家呀！”
“哎！”铁蛋儿忙不迭地应声过来把一个最大的粮食袋子帮沈秋英扛进屋里。他瞅了个机会给沈秋英赔不是说：“嫂子，我那天确实是喝多了，想让你给我烧碗水喝，让您受惊了！”并嘱咐秋英嫂子，以后有啥事就尽管招呼他一声。
铁蛋子的脸红得像刚下了蛋的母鸡。
秋英说：“瞧你说的，嫂子早把这事儿给忘了。我知道你是给嫂子闹着玩儿的，放心吧，嫂子这边有啥事儿少不了麻烦你们！远亲不如近邻，以后全靠你们两口子照顾着嫂子嘞！”
沈秋英有说有笑，一副宽宏大量的模样儿。铁蛋子不禁在心里暗自佩服起眼前的这个女人来。从此，他每次见到沈秋英就从没有过半点儿不恭。
这年初冬的一个傍晚，一个“抽卦”的老婆婆路过沈秋英的家门口，问沈秋英能不能收留她在家里借宿一晚，沈秋英爽快地答应下来，晚上还特意擀了顿杂面条，浇上了油盐葱花儿，娃儿们也像过节一样的高兴。
夜里，老婆婆和秋英歇在一个炕上，沈秋英迫不及待地让大娘拿出了“卦贴儿”：
“大娘，您给俺算算，俺那不争气的男人啥时候能回来？”
大娘让她随意抽了三张“卦贴儿”，三张都是“下下签”，大娘逐一给她念起了签词，她老人家不识字，但她随便拿出一张帖子，看着上面的图画就能分毫不差地念出贴词来：
第一卦：“不成理论不成家，水性痴人似落花，若问君思为何事，到头方见乱如麻”。解曰：凡事守旧待时也，是非莫说，心正理直，方免灾危。
第二卦：“鸾凤翔毛雨淋漓，当时却被雀儿欺；终教一日云开达，依旧还君整羽衣。”解曰：此卦鸾凤被雨淋之相，小人日盛，君子莫为，有千般计不如莫动，只宜守旧，待遇贵人。
第三卦：“劝君耐守旧生涯，把定心肠勿起歹，只待有人轻着力，枯枝老树再生花。”
......
沈秋英的心一下子掉进了冰窖，她愣在了那儿好半天说不出一句话。