宁砚泠读着信，顾子白在信里告诉她，当宁思瑶说出前来拜师一事的时候，驿站的信差恰好将宁砚泠的信送到了他的手上。
“先带宁公子下去奉茶。”顾子白吩咐老仆道。那老仆便领了宁思瑶，长随忙上来挑了行李，将宁思瑶送到小厅上。
“哗——”顾子白的手指摩挲着信纸，心里犹疑不觉——宁砚泠托他将宁思瑶收在门下提点一二。
收？还是不收？
倘若是半年多以前的顾子白，可能就毫不犹豫地答应了——都察院左都御史宁修远宁大人的从子，位列九嫔之首，如今后宫正得宠的德嫔的从弟，怎么看怎么都是一个好学生。
可是现在的顾子白辞官回乡，早就视仕途如歧路，只想效仿前朝首辅陆玄素之子陆安淮，退隐乡间，田园牧歌。
于是，他来到小厅。宁思瑶见他进来了，忙站起身。顾子白示意他不必多礼，两人便坐着闲谈。
顾子白先是问了宁思瑶在家读了些什么书，宁思瑶如实道：“《论语》、《孟子》、《诗》、《书》、《礼》和《左传》皆已学明背熟。”
顾子白听了便点头道：“如此甚好，我便考你一考。”
于是，顾子白从四书五经里任意点了几句句子，自己说上句，让宁思瑶接下句。果真如宁思瑶所说，已经烂熟于心，竟是一个嗝楞都没打。
顾子白边听边点头道：“果然背熟了，可见虽是在家读书，也是用了心的。不错，和你姐姐一个样儿。”
宁思瑶到底年轻，听了顾子白这番夸奖，那面上微微有些飞红。他看顾子白如此，便要下跪，口称“先生”。
“不可，不可——”顾子白忙扶起他，一连说了好几个“不可”，这可把宁思瑶彻底弄懵了。
这信也送到了，顾子白也看了，考也考了。他原本以为顾子白这是要收他为徒了，便想下跪拜师。
宁思瑶自认为自己的功课也还过得去，又有宁砚泠的保荐信，应该是没什么问题。没想到看顾子白的样子，竟是不想收他这个学生。
两人都不说话，小厅里一时有些尴尬。
“先生这是……”宁思瑶喃喃道。
顾子白沉默了一会儿，缓缓开口道：“在下与德嫔娘娘总算是师徒一场，论理她的要求在下断没有拒绝之理。可是……”
后面的话可不好说了，顾子白在给宁砚泠的信里写得含糊其辞，可是当着宁思瑶的面，他却是说得清清楚楚。
“可是宁公子是德嫔娘娘的从弟，宁大人的从子——嗳！恕在下直言，德嫔娘娘乃宁大人独生爱女，是以宁公子虽是娘娘的从弟、宁大人的从子，其实也和亲生的无异罢！”
“以宁公子这样的身世，将来必要踏上仕途，飞黄腾达的！”
“而在下呢？无官，白身！”
“若在下做了宁公子的业师，于宁公子将来举业，怕是无益啊！”
顾子白的话已经说得很清楚了，对于举业士子来说，师生同门是极为重要的。有句话虽然不好当面明说，可是两人都心知肚明，宁修远能做到今时今日的位置，还不是因为他有个内阁首辅的业师！
而如今顾子白辞官归故里，犹如被连根拔起一般，与朝堂再无任何瓜葛。宁思瑶若是拜他为师，明摆着将来入仕后是要倚靠左都御史的伯父、身为宠嫔的堂姐，才能一步一步向上爬的。
读书人明理为清流，而这种裙带关系是要遭人唾弃的。其实就算宁思瑶拜了其他人为师，难道宁修远和宁砚泠还能坐视他自己去挣个前途出来不成？
可是这就是读书人的气节罢！或许也可以说是酸腐。总之，不管实际是谁帮了他，面上都不能显出走了裙带关系的样儿。尤其是宁思瑶还年轻，一旦被众人认为靠了这条路，将来就算有了前途，名声也毁了。
顾子白对宁砚泠总算是有半师之分，不能亲手推她家唯一的男丁入火坑。
所以，即使宁砚泠亲笔来信，他也依然不肯收宁思瑶为徒。在给宁砚泠的回信里，他的态度也很明确：提点一二可以，收在门下就免了！
宁砚泠看了信，她何等机敏，只看了信上的只言片语，就已经猜到顾子白必是这个意思。顾子白心细如发，且真心为她家考虑，她还能说什么呢？
绿袖见她面上有异，便开口问道：“姐姐，这信到底是谁寄来的？出了什么事了？”
宁砚泠放下信纸，道：“前些日子我给顾子白顾先生去了一封信，我从弟阿瑶如今已是十四岁了。算算年纪也该进学了，我原想着顾先生学问人品，皆为上等，教阿瑶举业再好不过，谁知他竟拒绝了。”
那顾子白为人孤清，绿袖在萱室殿书房外听差的时候也略知一二，这会儿听宁砚泠如是说，还当是顾子白拿大。
正待开口说上他几句，却听得宁砚泠叹道：“顾先生真是一片苦心，我怎可再相逼于他！”
说罢，宁砚泠又拿起另一封信读了起来，这封信原是宁思瑶寄来的。
信里只说他辜负了姐姐的重托，顾先生并不肯收他为徒罢，因此写信乞求姐姐的原谅。宁砚泠放下信，略一沉吟，心道这封信怕是顾子白教瑶弟所写。
顾子白在萱室殿教了凌宜公主这几年，对于宫中各处事宜，尤其是这长门传信一事也算有所了解。
他虽然为人孤清，可是毕竟年纪轻，学问又好。宫人有些不识字的，便央他代写家书，他从来有求必应，且不收一文。是故在宫人的口中，他的人品学问有口皆碑。如此一来，至于孤清，也可以想成是读书人的气节。
就这样，在代写家书的时候，顾子白慢慢地注意到了长门令会关注信里的哪些内容。所以这次宁砚泠的来信写得坦坦荡荡，他的回信写得遮遮掩掩必然勾起长门令的怀疑。
因此，还需要一封宁思瑶的亲笔信，来和他的信互相印证，去去嫌疑。