施禹水笑着点了点头, 却没说话。
淑娘细心地发现了丈夫的不同，便问道：“郎君，梅家倒了你不是应该高兴吗？就算有姚氏这个意外，你不是也已经解决掉了吗？”
施禹水叹了口气：“姚氏不过是个野心大的女子，只要不让她有机会，她翻不起来什么大浪。只是知州那里，虽然我再三劝说，他总不肯放弃从梅家打探到炼银新法, 打算献给朝廷启用。”
淑娘想了想说道：“郎君下午不是特意回来问锦娘了一些事, 是不是就是关于新法炼银的坏处的？”
施禹水点点头：“不错, 有害处这一点我本来也只是从金氏那里听说, 具体有什么坏处还没有见到过。我想问清楚之后看能不能找到一些患病的人, 可以给知州看看，也许能打动他呢。”
淑娘跟着问：“那锦娘是怎么说的？”
施禹水也很无奈地摇头：“她说就是水银中毒。说到底可能就是会发疯，也可能是身体虚弱之类的。她知道我的打算后叫我直接去文家别院最近的村子，把所有生病的人全都集中起来, 请郎中把脉。也许能够诊断出来。”
淑娘皱着眉头继续问道：“这样能有用吗？文家别院就在城外，它附近的村子也不会离城多远。村里的人生了病难道不会上城里来看病吗？城里最好的大夫也就是方老郎中, 他既然没有特意提起过, 那就肯定是没发现啊。”
施禹水摇了摇头：“那也没办法, 只能死马当作活马医了。”他顿了顿忽而说道：“实则我若是假装不知道有这么回事, 由得知州上报。这件功劳自然能做的更大些，到时候我的政绩上也会更好看。”
淑娘笑了：“郎君，你不是那种完全不顾百姓死活的人。”
施禹水叹气道：“是啊, 不然我就不用这么烦恼了。”
第二天一早，先是方老郎中来到衙门：“大人，老夫去梅家给文氏诊脉，知州大人怎地也到了梅家？还把老夫叫去询问了一番文氏的病情。老夫据实相告，实际上文氏只是被人喂了容易昏睡的『药』物，只要停了『药』很快就能醒来。倒是梅震当时流血太多，如今又一直昏『迷』不醒，若是再照顾不当的话，恐怕很快就会送命了。”
施禹水叹了口气：“方老郎中，梅震便是治好了醒来，恐怕也少不了一个‘斩’字。若是能就这样在昏『迷』中送命，说不定还更好些。”他忽然看见方老郎中眉头紧皱，便问道：“方老丈，你为何苦着脸？”
方老郎中摇了摇头：“大人，实不相瞒，老夫总觉得，梅震他虽然流血很多，到底还年轻，养了这些天早该清醒过一两次了。还有文氏这病大约跟甥女姚氏有关，老夫教导小儿『药』物时，姚氏年纪幼小，跟在一边听过。其中就有一两味『药』略加变换便能从救命变作要命的事情。老夫疑心姚氏早慧，将早年这些经历记在心里，如今才寻到机会用了出来。”
施禹水点点头：“方老丈，本县也不瞒你了。梅洵昨天便已承认，默许姚氏对文氏下手，只因为文氏丧夫丧子之后在衙门里说了些对梅家不利的话。”
方老郎中到底又叹了口气：“这个甥女啊，还真是幸亏老夫当年用年龄差别大阻止了她进门。”
说到这里，施禹水忽然想起来：“方老丈，算算时间，令郎出发已经有三个多月了，若是路上没有意外的话，这时节该是快到京城或者已经身在京城了吧？想来再过不久老丈便能接到令郎的家书了。”
提到远游的儿子，方老郎中明显快慰许多：“幸好博儿不在，不然他知道了表妹变作如此令人厌憎的模样，恐怕更要受打击了。京城与岭南相距太远，便是有家书，只怕来往一次也要半年之久了。”
施禹水笑着安慰他几句，眼见知州等人大约快要回来了，才请他先回去：“回头本县会找来一些病人，希望借方老丈的手详细诊脉，到时候本县再与老丈详谈。”
方老郎中告辞了回去。没多久熊羊两人就来了，熊金壮先禀报：“大人，小的两个在文家别院附近仔细看了看，离得最近的除了一个村子之外还有蓬莱寺。小的就跟羊兄弟分头去查这两处地方了。小的去的是村子，据村里里正说，他是接了他爹的位子在十年前上任的。本来老里正德高望重，身体康健，不知怎么回事十三年前突然就身体败坏了起来，走路说话都不成，脑子也糊涂得厉害。幸好村子不大，有些事他出面周旋一二也就过去了。老里正病了三年之后去了，他正式做了里正。”
“小的问他村里这十几年来可有什么不寻常的事情发生。里正说不知怎么回事，村子里的井水牲畜们不大乐意喝了。还有，从十三年前开始，村里的女人们前前后后一共有过六七十次有喜，偏偏一大半都死在娘胎里了。有一家的婆娘接连掉了三次孩子，被她婆婆指着鼻子骂肚子浅要给自己断根。那次又怀上了孩子，怕孩子再掉了，一时想不开喝了『药』。谁知却没死成，反倒把个孩子平安生下来了。”
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