“这些没生下来的不算，只说那生下来的。一共是二十九个孩子出生，其中十八个男孩，十一个女孩。这29个孩子里，有16个是生出来之后几天就没了的，还有6个是两岁之内没了的。现在只有7个活着的，只有一个除了脑袋上有块疤、身体比较弱容易生病拉肚子之外没别的『毛』病，他还恰巧是那个喝了『药』却没死成的婆娘生的。另外6个都是半傻子，而且也常生病拉肚子什么的。”
“这些只是小孩子们的。还有大人们，这十几年来也常常觉得容易拉肚子。有几个是四十多岁就开始有点认不清人了，也有几个不到五十岁就手脚不能动的。小的叫里正领着在村里转悠了一圈，还看到了好几个年纪不算太老却看不见东西的，也有几个是耳朵听不清了的。据小的看，这些人的年纪总都在五十岁以下。”
施禹水点点头，又问羊德贵：“你去蓬莱寺问的如何。”
羊德贵答道：“小的直接去寺里求见方丈，径直问寺里的师父们这些年来有没有觉得什么地方跟十多年前不一样。方丈年纪甚大了，慈眉善目的。他告诉小的，从十三年前起，寺里一共在寺院门前捡到过六七个孩子，捡到的时候身上都有些伤痕，看上去像是娘胎里带来的。他派人去最近的村子查过，知道不少孩子是那个村子里的人丢的，说是孩子在娘胎里遭了罪，在村里也不一定能养得活，还不如早早送去侍奉佛祖。”
“方丈说，上天有好生之德，他查清之后就把这些孩子们都留下了。寺里常作素斋招待香客，也养着些羊，初时便用羊『奶』喂孩子。等稍微长大一点，就是磨豆腐做出来的豆浆之类。幸好佛祖保佑，这些孩子们平安长大之后，身上的伤痕之类的都慢慢地消失了。”
施禹水想了想问道：“寺里吃的水本县记得是从外面打的？”那次何伟的尸体，不就是两个早起出寺打水的僧人发现了才扔到城里的吗？
羊德贵点了点头：“对，方丈说是如今太平日久，寺里和尚多有懈怠，他特意叫小僧们走远路去河边担水回寺，加强修行。”
施禹水又问熊金壮：“村子里正说牲畜们不愿意喝井水之后怎么样了？还有你刚才说的那些夭折的孩子们，里正是肯定孩子确实夭折了，还是偷偷地送走了？”
熊金壮摇摇头讪笑道：“小的没问牲畜怎样解决喝水的问题，不过里正也说了，村民倒是都喝井水的，也没见有多难喝。至于孩子们嘛……大人，小的根本没想到过里正会跟衙门里的人撒谎，也就没追问。”
施禹水正要再问，忽然见知州带着从人精神抖擞地进来，忙冲两人挥手叫他们回去歇息容后再说，自己起身迎上前去：“大人连日辛苦，下官还担心大人劳累，不敢叫人前去梅家打扰呢。”
知州昨天晚上才做了新郎官，今天自然是心情大好：“施县令，本州想过了，梅家内部的案子还是你浛洸县的事，自然交由你这位浛洸县令来处理。本州只要把银矿之事理清查明，如实上报即可。”
施禹水闻言自觉心中一块大石落了地：“大人，那今日只提审梅洵还有跟银矿相关的人员吗？”
知州点点头：“嗯，先提审梅洵，跟着是梅洵的儿子们，梅洵昨天不是说有一些梅家庶枝的人事直接参与炼银的吗？这些人也提审！”
施禹水想了想，只怕知州还是没有放弃得到炼银新法的念头，好在不急于一时。等自己查明危害之后上奏，是不是推行新法就由官家定夺吧，横竖自己问心无愧了。
他一念至此，便对知州的提议处处附和了。
提审梅洵的过程很顺利，梅洵主动交代了直接参与炼银的庶枝子弟，却否认了自己的第二子、第三子知情的事：“这两人只是罪民的庶子，现有嫡长子在世，罪民碍于家规，对这两人仅限于吃饱饭穿暖衣娶妻生子，其他的几于不闻不问。”
知州却又问起了新法：“梅洵，本州问你，你与长子梅霆借助何伟之手所创炼银新法是怎样的？”
梅洵摇了摇头：“本就是罪民的儿子去找的何伟，霆儿又特意跟罪民说了有毒，罪民又怎会故意凑上去？就是叫庶枝的子弟们去『操』作用新法炼银，罪民也特意交代了利弊，去了会有厚赏，但是可能生病。”
施禹水低声提醒道：“大人，梅洵年老惜命可以想见，他既说不知详情，恐怕真有可能。何不把参与炼银的人唤来询问？总能问出来的。”
知州点点头，却没有让梅洵下去，反而又问起自发现银矿至今，一共开采炼制除了多少银两。
梅洵想了想答道：“前二十几年里虽然日日劳累，出的银子却不多，足银大约只有不到二十万两。倒是后来这十来年，只在月末月初炼制，出的银子比之前二十年的还要多一倍不止，有足足的五十二万两十足纯银。至于银矿石开采了多少，罪民没有留意，已经是霆儿在看着了。”
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