十年风波结束, 大城市里发生了巨变, 而黑瞎沟屯这乡下地方却没怎么受到影响。乔秀兰知道从明年开始国家将发生更大的变化，首先是将要恢复高考。她一直对知识分子很有好感, 所以上辈子才会对高义那么上心。后来她被高义抛弃后，自己一个人在城市讨生活，每天晚上一个人觉得孤独的时候，就是靠看书来排遣寂寞。读的书多了，人也变得豁达了，只是当时条件差, 她也没条件去进学。后来她靠着善水生意红火了，却又没有时间了。一直到上辈子乔秀兰生重病之前，她还在想等自己年纪大了, 就去报个老年大学, 总算是一偿自己读大学的夙愿。可惜造化弄人, 最终她还是没读成。这辈子她得了机会重生, 现在全家人的日子也越来越红火，她二哥和赵长青也全须全尾地从黑市退了出来, 她有钱又有闲，就想早做准备，开始复习, 参加高考。当然了，乔秀兰也知道明年是恢复高考的第一年，千军万马过独木桥，就她这点天分和文化, 考上大学的希望很是渺茫。但怎么说呢，她就是想竭尽全力地试一试，就算不成功，那也算没有遗憾了。而且明年不成，还有后年，大后年，她相信只要自己努力，总会有机会去读大学的。不过这个决定下的简单，准备开始复习的时候，乔秀兰就犯了难——这年头哪里去找参考书啊！整个黑瞎沟屯就没有几个高中生，而且人家的书都是当宝贝一样在家里存着的，非亲非故地上门去借，人家也不会给啊。书店里就更别说了，只有一些红宝书和宣扬『共产』主义的书……这可把乔秀兰愁坏了。后头她和牛新梅、吴亚萍在一起玩的时候，她们见她最近总是心事重重的模样，便询问起来。对着她们，乔秀兰也没什么好隐瞒的，如实告诉了他们。牛新梅听得一头雾水，她只有小学文化，堪堪认识字的水平，所以很『摸』不着头脑地问她：“你好端端地，怎么想起来看那些了？我看到书就头疼，尤其是那些算数……你这不是没事找罪受嘛！”她似乎是回忆起了上学时的‘惨痛经历’，抱着头作痛苦状。乔秀兰笑着捶了她一下，说：“学习知识文化是好事，怎么到你这里就成了找罪受了？”牛新梅摊摊手，“那没办法，我天生不是那块料子。”吴亚萍也跟着笑，问乔秀兰说：“你是不是也知道了国家可能恢复高考的事情？”乔秀兰惊讶道：“你也知道？”她记得国家恢复高考是在77年的9月之后，眼下才76年的冬天，照道理说应该谁都不知道才对。吴亚萍说：“也不算知道，我哥哥朋友多，然后有些朋友家世也算显赫，漏了一些风给他。但他们也说不准，所以只说可能。我哥哥是一心想上大学的，所以已经在家开始看书了。之前他给我写信提了，说要是我也想考，可以寄一些学习资料给我。”乔秀兰眼中跳跃着希望的小火苗，但她也知道学习资料宝贵，所以没有冒然开口。不过不用她说，吴亚萍又接着说：“正好我还没给我哥回信，回头我就写了信让他寄过来。这下你不用发愁了？你看你天天眉头皱的，皱纹都要出来了。”乔秀兰没理她的调笑，上前抱着她狠狠在她脸颊上亲了一口。“亚萍，我可爱死你了！”乔秀兰笑靥如花，眼角眉梢都是笑意。吴亚萍差点儿都给看呆了。“我呢，我呢。”牛新梅巴巴把自己的脸也凑了上来。乔秀兰也毫不吝啬地抱着她的脸亲了一口，三个人笑闹成一团。吴亚萍是真心实意把乔秀兰当闺蜜的，所以回去后就立刻给她哥哥回了信，不到三天，他哥哥的回信和一大摞书籍就寄了过来。吴亚萍提着书就给乔秀兰送过去了。乔秀兰正在灶房里煲汤，听到她的声音立刻就迎了出去。“怎么这么快就给我送过来了？你先看，你看完的我再看就成。”吴亚萍笑着摆手，“新梅说她不是那块料，我又哪里是那块料了，不然当年也不会高中都没考上。你就别和我客气了，要是明年真能恢复高考，你考出个好成绩，就算是对我最大的回报啦！”乔秀兰去洗干净了手，才珍而重之地把一摞半新不旧的参考书接过手里，立刻放进了屋里。放完了书，乔秀兰留吴亚萍吃晚饭。吴亚萍也没和她客气，洗了手一起帮她准备晚饭。乔秀兰这天熬的是鱼汤，汤『色』已经被熬成了『奶』白，再放上一些豆腐和白菜慢慢炖着，出国前再放上一把切碎了的小葱，光着看着就让人垂涎三尺。一大锅鱼汤被端上了桌，另外还有醋溜白菜、肉沫豆腐等，也都是『色』香味俱全。吴亚萍光是看着就直流口水，笑着对乔秀兰说：“老来你这蹭吃蹭喝，你还不肯收我的粮票，我都不好意思了。”乔秀兰递了个热的玉米面馍馍给她，“之前你说这种话我就不说什么了，今天你给我送了那么些参考书来，再和我客气，我可不高兴了。”她们说着话，乔家其他人也陆续上了桌。乔秀兰每天都往家里做的吃食里加善水，算起来已经一年多了。这一年多，乔家几乎没人生病，而且精神头都越来越好，自家人日日对着倒还不觉得，外人看了，谁不赞叹她家人一声精神利落。乔建国已经从黑市退出来两个多月了，正好赶上了秋收的末班车，一直忙到刚刚入冬，才算歇了下来。他也不觉得累——毕竟以前黑市田里两头跑，还要提心吊胆小心别人知道的时候更累人不是！只是觉得太闲了，闲的好像不需要动脑子了，扯线木偶一样地过活，让他觉得十分不得劲。所以这段时间以来，他一直没什么精神，整个人看起来恹恹的。这天乔秀兰做的鱼汤鲜香到了骨子里，酥烂的鱼肉更是一点儿腥味都没有，乔建国不禁多喝了两碗，也问起来：“小妹，眼瞅这天越来越冷了，你从哪里抓来的活鱼啊？”乔秀兰朝着他挤了下眼睛，“不是我抓的，是今天小石头给我送过来的，大概是长青哥抓的。”乔建国立刻会意，这鱼应该是赵长青从别的渠道搞过来的。赵长青离开黑市后，也回了生产大队劳动。说起来，他们哥儿俩也有些时候没有好好聚聚了。这鱼倒是给乔建国提了醒——难道赵长青找到别的赚钱路子了？吃完了晚饭，吴亚萍告辞离开，乔秀兰收拾了碗筷去洗了，其他人就围在堂屋里烤火说话。乔建国揣着心事，拢着双手出门去找赵长青了。赵长青家里还是像从前一般，看起来有些破旧。但乔建国进了屋，就发现屋里的情况大变样了——八仙桌和条凳都换成了新的，另外还添了长桌和小板凳，炭盆里的炭也是放的足足的。赵长青正在和小石头吃晚饭，饭桌上也摆着一大锅鱼汤。只是他的手艺实在欠佳，这鱼汤不论是香味还是『色』泽，都跟乔秀兰做的差了一大截。“二哥咋过来了？吃晚饭了没有？”“吃过了，你先吃，别忙着招呼我了。”说是这么说，赵长青还是起身给他倒了一碗热水。没多会儿，小石头吃完了，乖乖地把饭碗送进了灶房，又回来跟赵长青说：“爹，我想去乔『奶』『奶』家睡。”现在天冷了，他都跟他爹睡一个被窝，可赵长青白天都在干活，身上汗味重，他嗅觉灵敏，总觉得难受。不像李翠娥和乔秀兰那儿，她们身上都香香的，还会搂着他给他讲故事。“你咋事这么多？大晚上跑人家家里睡觉？”小石头不大高兴地嘟了嘟嘴，小眼睛眼巴巴地看着乔建国。乔建国被他看的心头一软，拉了拉赵长青，“没事儿，我家也刚吃完晚饭，我妈正没事呢，这两天还念叨小石头来着，你就让他去。”“是啊，爹，让我去，我保证乖乖的。”小石头扭股糖似的蹭到赵长青腿边撒娇。“走走走，养不熟的小白眼儿狼，光想着去别人家！”赵长青无奈地同意了。小石头嘿嘿笑了两声，脚步轻快地跑出了家门。乔建国忍不住笑着说：“小石头真是大了，现在看着真是聪明机灵，一点儿不比别人家孩子差。”提到这个，赵长青脸上也『露』出了由衷的笑意，“是啊，多亏了大娘和秀兰的照顾，这孩子现在不仅说话清楚了，还越来越鬼灵精了。”聊了几句养儿经，乔建国正了脸『色』，问他说：“长青，今天你给我家送的鱼是哪里来的？”现在外头的水是刺骨的凉，可没什么人敢这个天气下河抓鱼。赵长青送给乔秀兰那条鱼，肥美鲜活，可不是那种死了以后再被冻上的。“二哥今天要是不来，我也正想找机会和二哥说这件事。”赵长青起身把大门关上，“这鱼是黑豹给我送来的。他和我说，现在黑市刚刚经过严打，摊贩撤走大半，很不景气。再去摆摊，他也是不敢的。不过咱们总不能再回去过地理刨食儿的日子，所以他另外找了一条赚钱的路子……”“什么路子？”“养鱼！”