乔秀兰提着肉回到了家。李翠娥快步过来接了肉掂了掂, 笑道：“今年的肉真多，能过个好年了！”乔秀兰扯出一个僵硬的笑容，应付了两句就钻回了自己屋里。乔秀兰心情不好也不是一日两日了，家里人都看在眼里，问她发生了什么，她又不肯说。这时候看她又躲了起来，李翠娥免不得和于卫红说：“兰花儿也不知道咋了，这段时间天天愁眉苦脸的。真叫人担心……”于卫红说：“是不是外面传了什么闲话，让小妹听了难受了？”家里人对乔秀兰是一如既往的好，她不高兴的原因, 只可能是在外头。想到外面的人怎么说乔秀兰的，李翠娥就不禁皱眉头问：“潘家那孩子回来没有？”“妈放心，我看着呢，他这两天就该回来了。我已经和潘大娘说好了，等他儿子一回来，就上咱家门子。”于卫红说着, 也跟着心急起来，“潘大娘身子不好, 也不知道还记不记得, 我现在再去他家一趟看看。”于卫红出门没多久, 外面年猪也分完了，乔建军和赵长青肩并肩回来了。“长青今儿怎么过来了？”李翠娥笑着将他迎进了家门。乔建军帮他回答说：“长青今天揽下了杀猪的活儿，队里多分给了他一些下水，他说要送到咱家孝敬您。”赵长青不动声『色』地用眼神在堂屋里打量了一圈, 没找到乔秀兰的身影，就收了视线，点头说：“大娘，往年我就受您和大爷照顾。今年小石头也是多亏了您看顾着，您可千万别和我客气。”猪下水虽然没有猪肉金贵，但也是难得的好东西。不过这些东西很费工夫，要是收拾不好，那可就难以下口了。李翠娥想着赵长青一个大男人多半也不会收拾，所以也不跟他客气，说：“行，那大娘就收下了。回头都收拾好了，大娘再送一些给你们。”“长青难得来，别傻站了，快坐。”乔建国热络地招呼他坐下，又塞了把炒瓜子到他手里。赵长青自然是想跟乔家人打好关系的，所以也没推辞，挨着乔建国坐下了。冬天里也没什么活计，大伙儿都闲着。男人们坐在一起，有的是时间闲聊。乔建军问他这段时间过的怎么样。其实乔建军事后知道赵长青是为了给乔秀兰抱不平，才把钱奋斗打了，已经后悔罚他那么重了。后来他有心想让赵长青回生产大队劳动，但是钱奋斗的家里人也很厉害，连着在他那里告了半个月的状，还说他要是不秉公断案，他们就闹去县城公安局。钱奋斗有错在先，但赵长青确实是下狠手把他打的太厉害了。乔建军也难办，只能在中间和稀泥，最后各打五十大板，说两边都有不对，让他们不许找赵长青的麻烦，也说好短时间内不会再让赵长青回来劳动。也是直到上回钱奋斗再来打小报告，他知道赵长青做散工活的很不错，心里的愧疚才消下去不少。“家里一切都好，乔大哥放心。我现在养活自己和小石头没有一点问题。当然了，要是能回来劳动是最好的。”“那行，等过完年，我再去给钱奋斗那边做做思想工作。你只管回来劳动，他们要是还揪着你不放，我来给你做主！”“那就先谢过大哥了。”看着赵长青不卑不亢的态度，乔建军也是打心底觉得这小伙子很是不错。要不是家庭成分有问题，又捡了个儿子养着，和自家小妹配成一对那真是很不错了。家里老娘和他媳『妇』也就不用担心小妹的亲事，天天唉声叹气的了。他们说着话，于卫红从外面笑着回来了。且她还不是一个人回来的，后头还跟着一个穿着一身军装的大小伙子。“妈，快出来，潘家小子来了。”李翠娥正在灶房里收拾赵长青送来的猪下水，一听到于卫红的声音立刻擦了手快步出了来。潘学礼二十出头，理着平头，肤『色』偏白，长相只能算是普通。但个子高，背板宽，腰杆子挺得像一棵小白杨，看着精神极了。“乔大娘。”潘学礼爽朗地叫了人，笑着说：“我娘说我不在家这段时间，您和乔大嫂对他多加照顾。刚才村里分了肉，我就拿了一些来孝敬您。”李翠娥把他从头到脚一打量，真是哪儿哪儿都满意，忙笑着接过：“你这孩子也客气了，快，外头风大，屋里去坐。”潘学礼进了屋，对着乔建军行了一个板正的军礼，“乔队长好！”乔建军忙说：“潘同志别客气。”然后亲自拉过一张靠背竹椅，“请坐，请坐。”潘学礼道了谢坐下，却没有像普通人那样靠着椅背，而是依旧挺着背，坐的笔直端方。李翠娥笑呵呵地进了卧房，“兰花儿，快出来，家里来客人了。”乔秀兰倒在炕上，被李翠娥拉了起来。李翠娥还替她拢了拢头发，扯了扯棉袄的褶子，才拉着她出了来。乔秀兰一进堂屋，就看到了赵长青。哼，还知道来看她！乔秀兰嘴角不禁翘了翘，但还是忍住了笑意，不冷不热地说：“长青哥过来了啊。”赵长青见了她，倒是不由自主地笑了起来。不过还不等他们说话，李翠娥就扯了扯乔秀兰的衣摆，介绍潘学礼说：“这是隔壁村的潘同志，在部队里当兵的。”乔秀兰上下两辈子也不认识潘学礼，所以只是同他道了声‘你好’。这傻丫头诶！李翠娥在旁边急坏了，跟潘学礼赔笑说：“潘同志，我家兰花儿认生，你别见怪。”乔秀兰穿了一件大红『色』的修身小棉袄，换成旁人来穿，多少会有点艳俗。但她五官秀丽，没有一处瑕疵，皮肤又白嫩得像剥壳的煮鸡蛋，那颜『色』穿在她身上就是恰到好处，将她的衬托得更为娇俏。潘学礼看了她一眼就红了耳朵根，不敢再看第二眼了，忙说：“没关系，没关系。”乔秀兰整副心思都在赵长青身上，一点儿都没察觉家人的异常。但赵长青不同，他自小尝尽了人情冷暖，早早地就学会了察言观『色』。堂屋里，李翠娥和于卫红时不时打量潘学礼，时不时又默契地对视一笑。他几乎是立刻就反应过来她们这是在干什么……潘学礼是个当兵的，那身军装是他梦寐难求的。光是这点，他就觉得自己比不上潘学礼。而潘学礼身上的自强自信，那就更是他难以学习的。也对，只有这种人才配的上乔秀兰，他赵长青算什么呢？赵长青觉得难堪极了，站起身告辞。偏乔建国，平时人精似的，这方面是真的一窍不通，也没瞧出来家里是在相女婿，一把把赵长青拉住了，说：“走啥呀？一会儿就该吃午饭了，你在我家吃了再走。”李翠娥看了乔建国一眼，这傻儿子诶！不过赵长青也是难得来家里，还特地送了猪下水来，确实没有不留人吃饭的道理。所以她也说：“对，长青坐着，今天大娘给你烙饼吃。我也怪想小石头的，今天可得留他好好说说话。”他们都开口留人了，小石头这时候也跟了过来，进了乔家就不肯走了，赵长青便只好又坐了下来。于卫红特地从屋里拿出来一个塑料攒盒放到桌子上。里头放满了瓜子花生和水果糖，是过年招待贵客的最高标准了。乔秀兰爱吃零嘴儿，在自家也不用客气，上去就去拿水果糖给小石头吃。李翠娥立刻拍掉了她的手，皱着眉看她：“你干啥，客人还没动呢！”乔秀兰嘟了嘟嘴，一时也没明白自家亲娘今天怎么忽然讲究了起来。“学礼啊，别客气。”李翠娥笑眯眯地把攒盒往潘学礼面前推了推。堂屋里除了乔建军和乔秀兰两个反应慢的，都在拿眼神打量着潘学礼。潘学礼被看的脸红了，抓了几颗花生，又把攒盒推到桌子中央，“大家都吃，都吃……”于卫红推了推乔建军，乔建军就开始跟潘学礼攀谈起来，问他在部队辛不辛苦。谈到部队里的事情，潘学礼就不再腼腆了，挺直了胸膛，语带自豪地说：“部队里的『操』练那必须是辛苦的，那这是为了国家，为了人民，所以虽然辛苦，但我们这些士兵，心里都是很高兴的！”“好小伙子！”乔建军由衷地夸赞着，然后又问起部队里的其他事情。他们说着话，乔秀兰也『插』不上嘴，一边靠在椅子上剥花生，一边时不时用余光偷看赵长青。赵长青垂着眼睛，既不参与男人们的谈话，也不回应她的眼神，也不知道在想什么。这榆木疙瘩，看她一眼会死啊！乔秀兰心里别扭坏了。“兰花儿，别傻愣着了，跟妈做午饭去！”李翠娥拉起乔秀兰就往灶房去。乔秀兰跟着她进了灶房，兴致不大高地问：“做啥啊？今天不是说好吃面条吗？”她一大早就和母亲把面都抻好了，汤底也提前一天熬好了，吃饭前把面条下锅就成了。小菜是萝卜干、酱菜这些入冬前就腌制好的，放在热汤面里也不用加热。“这不是刚分了猪肉吗？做个大菜！”李翠娥切出来一大块猪肉，笑着去洗肉了。赵长青和小石头要留下来吃饭，乔秀兰自然乐意多加一道肉菜。猪肉肥瘦相间，乔秀兰就准备做红烧肉。她利落地把猪肉切成小块，下锅焯水。李翠娥就在旁边笑眯眯地看着闺女干活。闺女多麻利啊！潘家小伙子看着也是个好的，这郎才女貌的，光是站在一起就般配极了！“妈，你干啥啊？”乔秀兰被母亲看的都背后发『毛』了。“兰花儿，妈问你，你觉得潘学礼咋样？”乔秀兰把焯过水的猪肉捞起来，漫不经心地说：“啥咋样啊？就那样呗……”说着说着，她反应过来了，嚯地一下转过身，“妈，你不会是那个意思？”看着闺女终于明白过来了，李翠娥忙不迭点头道：“可不就是那个意思！妈觉得这小伙子真是不错，人看着精神爽利，说话也上场面，在部队里也能吃苦。虽然家里穷了点，但是妈不看重那个。听你大嫂说，他过完正月十五才回部队，你们最好能在这段时间多处处，确定下来……”“妈，您快打住！”乔秀兰无奈地求饶，“人是不错，但跟我没关系啊！”“怎么没关系。”李翠娥止住了笑，“我跟你讲，你别不上心。过完年就是你生日，十八岁的大姑娘了！这十里八乡你打听打听，谁家十八岁的大姑娘还没对象。再说了，妈又不是让你立刻嫁给他，就是让你们处处试试。”“那也不行！”乔秀兰果断拒绝。“咋不行？你没看上人家？”这跟潘学礼根本没关系，是她心里已经有了人了！不过这不能和母亲说，所以乔秀兰只说：“对，没看上，我不喜欢那样儿的。”“这还看不上？”李翠娥惊讶得直咂舌，“兰花儿，这样好的小伙儿你都看不上。那你喜欢啥样的？总不能还是高义那种……”“妈！”乔秀兰有些不开心地放下了锅铲，“提那个人渣干嘛啊！”“好好，不提不提。那你总得跟妈说说，你喜欢啥样的。”乔秀兰咬了咬嘴唇，说：“我喜欢长得好看的，能吃苦能干活，脑子还比别人聪明的。最重要的的是还得对我好，对我最好！”当然了，这个人叫赵长青就最好不过了。“男人好看能当饭吃啊？”李翠娥恨铁不成钢地看着闺女，“我觉得小伙子嘛，长得精神耐看就行。人家在部队里，吃苦肯定能吃的，干活也不会比旁人差。至于这聪明么，我看他说话举止都挺有礼貌的，应该也是聪明的。至于这对你好么，你俩今天才见第一面，人家也来不及表现不是？”得，她妈一条条地把潘学礼安排到她的择偶标准里了。乔秀兰苦着脸不说话了。李翠娥又开始苦口婆心地劝她：“兰花儿，妈和你大嫂不会害你，潘家这孩子打小品『性』都很好。你就先处处试试，行不行？”李翠娥语气放的极为轻缓，还带出一丝哀求。乔秀兰也不是铁石心肠的人，知道家人都是真心实意地关心自己。只是让她跟别人处对象，她怎么办得到啊！一道红烧肉做完，李翠娥嘴巴都说干了，乔秀兰也没答应下来。不过李翠娥还是了解闺女的，知道她打小『性』子执拗，所以也没再强『逼』她什么，只是说：“今天人都来了，你就当给妈和你大嫂一个面子，不许撂挑子行不行？”乔秀兰无奈地叹了口气，“知道了。”李翠娥笑呵呵地『摸』了『摸』闺女的发顶，开始洗锅下面条。没多大会儿，面条也煮好了。李翠娥让媳『妇』们进了灶房帮忙，几个女人很快就布好了饭桌，端出了面条和小菜。乔秀兰端着红烧肉最后走了出来。李翠娥正在热情地招呼潘学礼，“学礼，今天这红烧肉是你妹子特地做的，可得多吃两块。”潘学礼也客气地回应着：“让妹子特地为我做菜，这怎么好意思。”乔秀兰把红烧肉放到了桌上，干巴巴地说：“别客气，我已经做好了，你多吃点。”最好快点吃完，快点回去。这哪里是年前吃团圆饭啊，分明是修罗场啊！潘学礼飞快得看了她一眼，然后又红着脸垂下了眼睛，轻声细语地跟她道了谢。家里人都在看着他们笑，乔秀兰尴尬地扯了扯嘴角，去帮着她嫂子分筷子了。筷子分到了赵长青手里，赵长青默不作声地接过。如果说乔秀兰只是尴尬的话，他心理已经是难受得发疼了。乔秀兰也知道他心理多半不好受，只是现在也没机会和他解释，只能招呼他：“长青哥，多吃点，别客气。”小石头靠在赵长青膝上，有些不明白为什么他爹和姨姨突然生分起来。他看了看乔秀兰，又看了看赵长青，突然对着乔秀兰清清脆脆地喊了声——“娘！”。