乔秀兰数完了钱，又检查了一下空间里的东西。空间里除了一堆储存善水的热水瓶, 还有就是她攒着的各种食材了。虽然现在天已经凉了, 食材很方便存放了。但是放在家里，难保不会被家里人发现——她可没她二哥那本事, 能把食材就放在人眼皮子底下，而不被人发觉。放在空间里一来不用担心这些，二来还不用担心放坏了，真是一举两得。把东西和钱都放好了, 乔秀兰才从屋里出来。家里静悄悄的，李翠娥也不在堂屋和灶房。乔秀兰去了刘巧娟屋里，屋门半开着，她们婆媳两个头挨头，不知道在说什么悄悄话, 看到她站到了门边，就都不说了。“妈，三嫂, 说啥呢？还不让我听。”“姑娘家家管那么多呐？”李翠娥不愿跟她多说的样子, 给刘巧娟掖了掖被子, 让她躺好, 然后就拉着乔秀兰出去了。想到三嫂和小侄女, 乔秀兰倒是想起一件事，问李翠娥说：“妈，三嫂和安安都从医院回来了，怎么三嫂娘家那边还没来人瞧啊？”虽然老话说嫁出去的女儿泼出去的水, 可到底是亲骨肉，出嫁了那也是自家人。刘巧娟的家也不远，没道理这么两天了，还没人来瞧。李翠娥没好气地哼了一声，说：“红鸡蛋是一早就让你三哥亲自送过去了。可她家里人一听生了个女儿，连过来都不过来了。”这光听说婆婆看重孙子，对生女孩的媳『妇』不上心的，没听过谁家娘家这么对待亲生闺女的。李翠娥都不知道说什么好，只能尽可能地对刘巧娟好，希望她月子里不要因为心情而搞坏了身体。乔秀兰听了也替自家三嫂难受。女儿咋了？这又不是古代帝王侯爵家，家里有皇位、爵位要继承的。现在大家集体在生产大队干体力活，女人确实不如男人挣得多。但放到一二十年后，女人未必就比男人差了去！“女孩比男孩可贴心多了。我以后要是生孩子，肯定要女孩儿。”她愤愤地嘟囔着。李翠娥担心地看了她一眼，的确，自家确实不会因为生男生女的为难媳『妇』，可闺女要是嫁到了别人家，那就不是自家能管到的了。要是乔秀兰嫁进了三儿媳『妇』娘家那样的人家，还不得可劲儿糟践她。光是想想这种可能，李翠娥的心都要碎了。三儿媳『妇』说得对，这好人家不上门，还得自家主动些。她决定等今晚上就好好和大儿子大儿媳『妇』聊聊这件事。白天很快就过去了，晚上乔家人下了工，一家子用完了晚饭。乔秀兰抢着去洗碗了，李翠娥也没帮着收拾桌子，而是把乔建军和于卫红喊到了屋里说话。都是自家人，她也不兜圈子，直接说明了自己的意思。“咱家兰花儿又不大，不至于这么着急！”乔建军第一反应就是不同意。他小妹就该让人珍而重之地上门求亲，怎么能自家主动去相看呢？要是遇上嘴上没把门的，少不得传出些闲话来，让人把他小妹看轻了去！“你不懂。”于卫红看了她一眼，“妈担心的有道理。”这十里八村的地界又不算大，乔秀兰的悍名早就传了个遍。而且黑瞎沟屯适婚的男青年虽然多，但条件好的可不多，前两年，乔秀兰一颗心扑在高义身上，即便不少人对她有心，那也等不起，都早早地说亲了。现在乔秀兰名声坏了，剩下的条件好的，没说亲的，也有些忌惮她的凶悍。乔秀兰再有几个月就十八岁，听着是个大好的年华。可农村里的姑娘，十六七嫁人是常态，二十岁往上还没说亲就是老姑娘了。家里人都心疼乔秀兰，也不可能让她一定亲就出嫁，肯定还要留一留的。所以最好就是这两年把亲定下，等她二十岁的时候就嫁人。大儿子神经粗，李翠娥可不指望他了，就问于卫红：“你有啥好人选不？”于卫红为人爽利，也帮着乔建军这个大队长处理过不少人家的事情，认识的人也不少。她认真地想了想，说：“还真有一户人家，就隔壁生产大队的有一个姓潘的人家，小伙子叫潘学礼，也有二十岁了，他家人口挺简单，爹没了，就一个老母亲。家里就他一个孩子，以前家里困难的不行了，不过小伙子很有出息，通过了部队的选拔去当兵了。”当兵的那是绝对的有出息。但是潘学礼到现在还没说上亲，可见家境是真的困难。不过家境差点，李翠娥现在也不挑了。大不了到时候自家想办法补贴一下就是。但是嫁给当兵的，那就得两地分居，一年到头也见不到几面。要是闺女嫁了过去，岂不是整天在家服侍婆婆，却见不到自己男人……这种守活寡的日子，李翠娥是舍不得闺女去过的。“妈的担心我知道，但是现在住的近的未婚男青年，条件最好的就是这个潘学礼了。而且我想了，到时候就算小妹嫁过去，潘学礼回了部队，咱们让小妹带着婆婆住回来就是。反正也就这几年，等几年后潘学礼升了军官或者回来转业，小夫妻还是一样能聚到一起过日子的。”出嫁的闺女，照道理说是不能回娘家一起住的。毕竟出了嫁就是外人了，家里嫂子弟媳『妇』的，也不会同意。可是于卫红是当家媳『妇』，她把乔秀兰当亲闺女看，三儿媳现在跟闺女也亲热，她们都是好说话的。二儿媳虽然难办了些，但在家做不了主，翻不出什么花样来。她的话解决了李翠娥的后顾之忧，她立即点头道：“那行，那咱们就找时间去说说？”于卫红点了点头，说：“不急，等过年，他家孩子放假回来，我亲自上门去说。”由他亲自去说，潘学礼家人口简单，想来就算不成，也不会传出什么闲话，坏了乔秀兰的名声。***乔秀兰可不知道她妈和哥嫂正筹谋着她的终身大事。她洗完碗，收拾了灶台就早早地上了床。没多会儿，李翠娥也说完话回来了。因为想着乔秀兰的事情有着落了，所以她脸上的神情格外愉悦。“妈，有啥好事儿啊？说出来让我高兴高兴呗。”“别多事儿，回头你自然知道了。”一天几回，乔秀兰都被她糊弄了，就不大高兴地撅了噘嘴，拱进李翠娥怀里撒娇。“都多大了，还跟妈这儿撒娇呢。”李翠娥笑着骂她，但还是用手揽住了她，手在她背后有规律地轻轻拍了起来，像哄小孩睡觉似的。闻着母亲身上的皂角气味，乔秀兰还真被她拍睡着了。等她醒过来的时候，已经是半夜时分了。也不知道来不来得及做卤味，乔秀兰暗叫了声糟糕，赶紧穿了衣服下床。她『摸』进灶房，刚点上油灯，就听到后门口的响动。门一开，浓重的夜『色』中，赵长青就像可劲松似的站在门口，也不知道来了多久了。“你咋又来了？”乔秀兰嗔怪地看了他一眼。虽然很高兴赵长青再次这么主动来找她，但是她晚上不睡，白天还能补觉，他却是要在摊位里忙一整天的。这么缺觉下去，身子可怎么受得了。“我睡不着，就想来看看你。”赵长青的视线下移，落在她胸前的位置，“你那里还疼不？”虽然知道他这是不带坏心思的关切，但乔秀兰还是红了脸，双手捂住胸口，骂他：“你往哪儿看呢？”赵长青这才反应过来自己的唐突，连忙又要道歉。“哪儿来这么多礼数啊。”乔秀兰胸口早就不疼了，早上的气也全消了，指着灶膛前面的小马扎让他坐，“今天罚你给我烧一夜的火，不准弄熄了！”这哪儿是惩罚，别说烧一夜，给她烧一辈子他都乐意！赵长青笑呵呵地应了，开始生火。乔秀兰装模作样的打开橱柜，假装在里面拿东西，其实是从小石瓶的空间取出了卤水和今晚要卤的肉。“说起来，我一直很奇怪。你天天在家做吃食，家里人就真的一点儿都不知道吗？”乔秀兰干笑两声，说：“我妈心大，灶房都是我管着的。加上还有我二哥帮忙，所以他们都没发现。”她现在每天一锅卤肉就做大十几斤，这么多的肉堆在家里，家里人只要不瞎，那肯定得发现。好在赵长青没多问，说起别的来了。两人有一搭没一搭地说着话，乔秀兰想起牛新梅的事情就替她发愁：“我有个朋友谈对象了，两人感情很不错。她家里人却为难她对象，非要一百斤的票据当聘礼，也不知道后面怎么办……”一百斤的票，这搁两个月前的赵长青来看，绝对是一笔天文数字了。可现在，他荷包鼓囊了，人也不虚了。“男人嘛，想想办法挣挣总是有的。不然……你让她对象来和我一起干？”乔秀兰想也没想就拒绝了，“这不成，咱们还是稳当点。”开玩笑，这做买卖的事情，捅出去就得吃牢饭。她跟周爱民上下两辈子也没说过几句话，怎么敢把他牵扯进来。再说，这行当收益大，风险也大，就算是她信得过周爱民，他有这个胆子来做吗？她虽然没多说，但意思已经很明显了。赵长青看她这样，心头不禁一暖。他现在和乔建国熟了，聊得自然也多。偶然听乔建国说了，才知道当初乔建国拉自己入伙，竟然是小姑娘提出来的。小姑娘对别人都有戒备心，唯独对他没有。他何德何能，凭什么让她高看一眼呢？有时候赵长青都在想，自己到底走了哪门子狗屎运，居然能得到乔秀兰的青睐。有时候想着想着，还会忍不住偷笑，跟白捡了钱似的高兴。他目光灼灼地盯着乔秀兰一通看，真是怎么看怎么好看，没有半点不顺心的。这样的好姑娘，别说一百斤票据，就是要他的命，他也给！有人在旁边陪着，时间过的飞快，乔秀兰没怎么觉得，外头的天『色』就渐亮了。她和赵长青说好，往后觉还是要睡的，不能天天半夜往她这里跑，而且他二哥现在是没多想，但他人精似的，多看到两次自然就会有所察觉。赵长青随口应了，也不知道听进去没有。后来算着时间乔建国差不多该起身了，乔秀兰让赵长青出去了，隔了半小时才装作刚过来的模样。乔建国也没怀疑，和他一起吃了早饭，就带着卤肉去出早市了。日子就这样一天天过去，没有风浪，但让人格外安心。当乔秀兰的小金库攒到七百块钱的时候，时间已经进到了腊月。赵长青的生意步入了轨道，再也不需要她每天不睡觉熬着做卤肉了。乔秀兰就开始改做肉饼了。精白面做的酥脆饼皮，泛着诱人的金黄『色』光泽。里头的肉鲜香可口，塞得满满的，一口咬下去还会爆出肉汁。更难得的是，到了冬日，善水发挥出了更大的供销。吃上一个肉饼，浑身都会暖洋洋的，任北风再吹，一点儿都不会觉得手冷脚冷。年前家家户户都会改善伙食，还会买点好东西去走亲访友，所以吃食销量都特别好。一大锅可以烘上几十个肉饼，乔秀兰每天做两锅。但就这样，肉饼还是不够卖的。乔秀兰知道黑市生意做不长久，再有不到一年的时间，就该劝着二哥和赵长青收手了。所以她不想放过这这个赚钱的好机会，所以她就不止晚上做，白天还会去赵长青家里继续做吃食。他家虽然看着还是很破败，但添了被褥和热水瓶等很多崭新的生活用品。灶房里也有一些余粮了，总算是有点家的气息了。小石头喝了小半年的善水，不仅不再整天人来疯似的玩，还会说上很多话了。他最先学会的就是喊‘『奶』『奶』’，然后就是喊‘爹’和‘姨姨’。为了这个，李翠娥他们都高兴了好几天。现在小石头虽然有时候看起来还是有些呆，但和普通孩子差别已经不大了。冬天到了，他穿了一件半新不旧的藏蓝『色』大棉袄，下面配条小棉裤，还戴了棉手套——都是李翠娥用家里孩子的小衣服小裤子改的，看着可爱极了。他也乖巧，乔秀兰时不时过去，他就在家等着她，给她打打下手。乔秀兰中途还要回家报到，就让他看着火。他就真的乖乖守着，从来没有偷吃的。就这样忙活到了年底，乔秀兰又挣了快三百块。而乔建国和赵长青赚的则比她更多。乔建国还托人买了一辆自行车，就放在赵长青家里，每天赵长青来取东西的时候推过来，然后两人骑车去城里，比之前的效率高了很多。三个人不约而同地发愁，这个钱到底该怎么花出去呢。手里有了钱，自然是要改善自家的生活的。乔建国和乔秀兰虽然都在偷偷补贴家里，但又不能被家人发现，所以他们也只能偷偷在灶房里补充点白面和粮油。但李翠娥虽然心大，也不是傻子，所以这个补充的量也十分有限，一个月最多买小几十块钱的东西，不能再多了。这天乔秀兰刚准备趁着下午的功夫溜出去，就看到自家大哥突然回来了。乔建军身为生产大队长，从来都是以身作则，勤勤恳恳的干活的。今天还没到下工时间，他突然回来了，而且他还不是一个人回来的。和他一起回来的，还有个皮肤很黑的高瘦男青年。这个男青年乔秀兰认识，叫钱奋斗，是黑瞎沟屯出了名的红小兵。乔秀兰没和他说过话，但是他从前经常找赵长青的麻烦，她就把这个人给记住了。乔建军和钱奋斗进了堂屋，就问他说：“你刚才的话是什么意思？具体给我说说。”钱奋斗为难地看了在堂屋里扫地的乔秀兰一眼。乔建国说：“这是我亲妹子，你要不相信她，就是不相信我这个大队长。”“我哪儿敢不相信您啊。”钱奋斗讨好地笑着，一点儿也没有从前欺负赵长青的盛气凌人模样。乔秀兰也懒得和钱奋斗待在一个屋子里，转身去了灶房。反正灶房就跟堂屋隔着一道墙，也不妨碍她听他们说话。堂屋里只剩下乔建军和钱奋斗两个人。钱奋斗急不可耐地开口说：“真的，队长，我在县城里看到赵长青了。他现在也不在咱们屯子里劳动，每天在县城偷鸡『摸』狗，做那些见不得人的事情！”自从之前赵长青在大庭广众之下把他打趴了，两个人的梁子就结得更大了。钱奋斗在炕上养了小半个月才能下地，而且因为掉了门牙，他到现在还被人嘲笑。所以他就卯着劲儿想着找赵长青的麻烦了。可赵长青自从那次被乔建军罚了不许劳动之后，就不怎么在田垄里出现了。不劳动可就没工分，没工分就没饭吃。钱奋斗美滋滋地等着看赵长青穷苦潦倒。可等了这么久，赵长青虽然不劳动了，但人却一天比一天精壮，连他家那傻儿子都看着面『色』红润，机灵了不少。这哪里是穷苦潦倒，分明是过得更好了！钱奋斗这叫一个酸呀，好长一段时间没睡好。在他看来，赵长青这种带着‘帽子’的人，那就是低人一等，只能吃不饱穿不暖，怎么能过得这么春风得意呢？所以他就时不时在赵长青家附近逛，就等着捉赵长青的痛处。可他等啊等，除了晚上回家的赵长青，根本等不到他的人——他哪里想到赵长青每天天不亮就出门呢。然后就是乔秀兰下午时不时去他家看小石头，不过小石头和乔家的渊源，整个屯子里的人都知道，倒是谁都说不出什么错处来。而且他也不敢把歪脑筋动到队长妹妹的身上不是。终于皇天不负有心人，钱奋斗今天进城，在供销社里撞见了赵长青。赵长青没瞧见他，拿着钱在买东西。麦『乳』精、蜂蜜、各『色』糕点、水果糖……赵长青买了一大堆东西，一双大手提得满满当当了。虽然在年前忙着采买的城里人中，他的行为并不打眼。但身为农村人的钱奋斗都给惊到了，他活了快二十年，也没吃过这么多好东西啊！而赵长青眼睛也不眨地就付了钱，一点儿不带心疼的样子。他都不去田间劳动了，哪儿来那么多钱！钱奋斗一想他肯定就没干好事！但他上次被赵长青打狠了，现在的赵长青身板更结实了，他也不敢冒然上前，只能赶紧回黑瞎沟屯，报告到了乔建军面前。乔建军刚才在田里听他说赵长青的事，想着赵长青也不容易，就没有在人前仔细说，而是把人带回了家里。现在钱奋斗把他在县城里看到的仔仔细细都给他说了，他的眉头紧紧地皱了起来。钱奋斗说的也有一定的道理，赵长青的家庭条件整个屯子都清楚，那真是穷的不能再穷了。怎么会几个月不见，他突然就财大气粗起来了？难道说，真的像钱奋斗说的那样？“队长，你相信我，我真没瞎说。你要不信，现在就跟我去赵长青家里。他买完了东西肯定得拿回家，咱们去看看有没有，就知道我说的是不是真的了！”捉贼拿赃，乔建军也不想冤枉了赵长青，就点了头说：“行，咱们过去看看。”乔秀兰在灶房里听着已经吓出了一身冷汗。只要他们去了赵长青家里，根本不用看他买没买东西回来，光是看他灶房里那些粮油米面，就知道不对劲了！趁着乔建军和钱奋斗在堂屋里说着话，乔秀兰就从后门溜了出去，飞快地往赵长青家的土房子跑去。