韩玄知道凌统的苦楚，杀父仇人就在眼前，可是他却不能报仇。韩玄对此感同身受，李傕灭了董婉满门，害死董婉，韩玄却为了顾全大局，暂时没有与刘度翻脸，让李傕仍旧逍遥法外。
韩玄劝说凌统要顾全大局，又给他举了一个例子。韩玄的左右给使谷利，本是山越人，江东一名士族将领率军征伐山越，杀了谷利全家，还将谷利抓到家中当奴隶。后来韩玄到那士族将领家中做客，发现了谷利，就收在自己帐下做事。
谷利时刻想着报仇，但为了顾全韩玄与士族的关系，只有将仇恨埋在心里，不让它左右自己。后来谷利更是因为谨慎刚直，成为韩玄的亲近监官。谷利性格忠诚果断，正直刚烈，说话从不马马虎虎、敷衍了事，韩玄非常喜爱信任他。
在韩玄的耐心劝说下，凌统才渐渐放下了对甘宁的杀念。韩玄让凌统在自己帐下听命，与曹军的作战旷日持久，江东正是用人之际。
没过几日，前军又来报曹操派张辽、于禁引军来挑战，韩玄使吕蒙、凌统去迎战。凌统身率轻舟当先，斩杀不少曹军，还斩了曹军一员校尉。吕蒙督船大进，杀败曹军，得胜回营。
韩玄大喜，以功拜凌统为别部司马，行破贼都尉。
此后曹军数次来进攻，都被江东军打退，曹军战船无法顺河入江。两军一直相持到第二年，春雨渐多，江水上涨，这也意味着江东军的楼船能下水参战了！
两军相持日久，韩玄也不想再战，于是给曹操写信说：“春水方生，公宜速去。”
为了表示对曹操的敬重，韩玄又附上一张字条，上书：“足下不死，孤不得安。”
曹操拿着韩玄的信，对手下诸将笑着说道：“韩玄不欺孤也！”
曹操便主动撤军，回到许昌先向献帝刘协复命，同时祭奠荀彧。刘协见曹操在朝中威望无所能及，忠于汉室的老臣死的死、老的老，现在连荀彧这个关键人物也死了，刘协万念俱灰，他知道他已不可能夺回实权了。
刘协于是召集文武百官，商议封曹操为“魏公”之事，荀攸、董昭、王朗、吕虔等文武百官一致赞成，劝说曹操称魏公，加九锡。
曹操于是回到邺城，持节受封为公爵，封国建号为“魏”，赐予象征权威的九锡等物，以冀州的河东、河内、魏郡、赵国、中山、常山、钜鹿、安平、甘陵、平原等十郡作为魏公的封国疆土，置公国百官，于魏郡的邺城建都。
曹操南征韩玄不成，班师前留张辽、李典、乐进与七千多人防守合肥。韩玄见曹操撤军，也率军徐退回建邺。
韩玄回到建邺后，将建邺改名成“建业”，来提醒江东之人勿忘进取之心，早日进兵中原才能建立大业！
曹操称魏公的消息传来，韩玄也有些坐不住了，如今天下局势已渐趋明朗。天下英雄谁敌手？曹、刘！
而综合对比下来，韩玄和刘度的实力都不如曹操，曹操麾下真可谓是谋士如云、猛将如雨。而韩玄虽然坐用江南九郡和辽东、夷州之地，随着黄忠、徐荣等将的过世，江东面临着人才凋零的残酷现实。
而江南之地隐匿了汉末从各地涌来的大量的人口，素来不缺文人，那么就要反思了，为何会缺乏人才？首先，制度上就存在缺陷。
韩玄料定曹操短期不会再南下，刘度在西川的崛起必然会牵制曹操大量的兵力。趁此时机，韩玄决定放手一搏，来一场浩浩荡荡的大变革！
与陈武商议讨论之后，韩玄将徐庶、石广元、陈群、钟繇、顾雍等人悉数召来建业。
韩玄高坐主座，对众人说道：“
我自黄巾起兵以来，不拘一格用人才，百官诸将或有起于寒门者、或有起于士族大家者，玄与诸位戮力同心，方建今日基业……”
韩玄一番慷慨激昂的陈词说得高堂下众人激动不已，韩兴、黄叙、陈修等一班小将也在下面，用崇拜的眼光看着韩玄、陈武等人。
韩玄突然话锋一转，接着说道：“我江东今拓土至海外，统二十余郡、九十七州！然各郡多有官吏军将不足备之象，究其根源，乃选人、用人之策弊也。我欲于各郡县府广设学府，不论是寒门还是士族，皆可入学！昔日我曾于庐江、临海等郡设几间学府，当时因我江东地广人稀，又因关系重大，故一拖再拖，今日我江东亟须广揽人才！为江东计，为天下计！为大汉百姓计！！我韩玄在所不辞！！”
韩玄令各郡县张贴告示，使江东、乃至天下人都知道韩玄要来一场翻天覆地的变革，而这场变革甚至可能改变整个社会的阶层划分。
韩玄带头捐款资助开办学府，也鼓动徐庶、石广元、顾雍等人慷慨解囊，不过结果倒是出乎韩玄的意料。真推行起来时，张昭、秦松、陈端等江东士族暗地里百般阻挠，先是象征性地捐助少量钱资，而后又是劝退已经入学的寒门子弟，将自己的宗族子弟及门生故吏安排到新设学府之中。
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