“哦？”伯尔尼上校冷笑。
“我不仅能帮您说服钢堡评议会，我还有更好的提议。”温特斯没有先说要求，反而主动提供帮助：“您希望招募无业者入训，是想给他们一个温饱，让他们不至于铤而走险。我说的没错？”
伯尔尼上校不置可否，示意温特斯继续讲。
温特斯不紧不慢地问：“如果只是为了给无业者一块面包的话，何必拘泥于军事训练？”
温特斯·蒙塔涅并非经验丰富的行政官员，但他确实在铁峰郡做过一点微小的工作，积累下一点宝贵的成功经验。
“疏通运河、平整道路、修葺城防……如果军团愿意维持纪律，无业者能做的事情还有很多，军事训练只作为一个名目就足够。”温特斯最后补充道：“当然，实在无事可做，接受几份运输契约也是可以理解的。”
伯尔尼上校叹了口气，起身走向壁橱，拿着一瓶蒸馏酒和两个方杯回来。上校给温特斯倒了四分之一杯，又给自己倒了半杯，问：“你要什么？”
“我希望能运送一批货物去卢塞恩，以军团的名义。”温特斯的脸上没有丝毫得意，态度反而愈发谦卑。
卢塞恩是蒙塔共和国的边境城市，与帕拉图隔河相望。
“卢塞恩？”伯尔尼上校端起方杯，细细嗅着烈酒的焦香，疑惑地问：“钢堡去卢塞恩只能走陆路，翻山越岭，很麻烦。”
“铁器出口一直都走伍珀运河，那么蒙塔上议院必然会在伍珀运河以及下游水路层层把守。”温特斯诚实回答：“既然如此，不如‘舍近求远’，绕路去卢塞恩。”
当然，温特斯留了半句没说——卢塞恩也有水路，而且直达镜湖和新垦地行省。
“好一个‘舍近求远’。”伯尔尼上校抿了一口烈酒：“但卢塞恩一样要听号角堡的命令，把军械送到卢塞恩，你就能运出境？”
“这个您不必担心，阿尔帕德将军自有办法。”温特斯举杯致意。
“最开始我以为你只是小角色，但现在来看，似乎是我看走眼了——你才是这笔买卖的大人物。”
“上校，我不是什么重要角色。”温特斯不卑不亢地回应：“但是在这次‘采购’，我可以全权做主。”
伯尔尼上校微微点头，喝净杯中烈酒后，看着温特斯，坦然问：“帮助你，我能得到什么？”
“钱。”温特斯毫不犹豫：“如果您想要的话。”
伯尔尼上校笑了一下：“我不需要钱。”
温特斯收敛笑意，表情逐渐变得庄严正式。他站起身，躬身行礼：“那么您可以得到我的感激，从今以后我都欠您一个人情。”
“赫尔维蒂人有一句老话：英雄的一句承诺比一阿塔黄金还要重。”伯尔尼上校也站起身，将酒杯递给温特斯，与温特斯碰杯，祝酒道：“年轻人，愿你的眼永远明亮，愿你的剑永远锋利。”
上校又将黑色木匣还给温特斯：“留下这支枪吧，你会比我更需要它。”
……
温特斯拜访伯尔尼上校的时候，安娜正在检查施米德家族的“账簿”。
施米德家族的账簿被老施米德存放在一个纯铁的柜子里，柜子里还有地契、房契、锻炉所有证明等重要文件。
铁柜外面足足挂着五把大锁，钥匙由老施米德随身带着。铁柜本身则被放在老施米德床边，老头每晚都要检查一遍，确认每样东西都好好躺在应该在的位置才肯睡觉。
饶是卡洛·艾德先生手眼通天，也弄不来老施米德家的账簿。
所以他直接收买了给老施米德记账的人。
……
小几一侧，戴着面纱的安娜不断提出问题并动笔记录，纱网不但不能遮挡她的魅力，反而给她增添了一抹朦胧的美感。
小几另一侧，施密德家族的低级办事员急促不安地坐在椅子上，不断吞咽着唾沫——任谁被四名剽悍的杜萨克团团围住都会一样窘迫。
四名卫士扶着马刀，死死盯着可怜的办事员，令后者根本不敢表露出任何不敬或是轻薄。准确来说，是连讲话都在哆嗦。
安娜暗暗叹气，她原本觉得不需要这样兴师动众，但是卫士们坚决不同意让陌生男人与“夫人”单独面谈。
“您要喝些水吗？”安娜和颜悦色地问，试图减缓对方的压力：“施魏德尼茨先生？”
身材瘦小的办事员施魏德尼茨窥到身旁四名佩刀者要杀人的目光，拼命摇头：“不不不了。”
“没关系的。”安娜看向卫士，哭笑不得：“让施魏德尼茨先生喝点水吧。”
施魏德尼茨还想说“不”，佩刀者一把将水杯按到他面前：“喝！”
施魏德尼茨一把端起水杯，“咕咚”、“咕咚”把水喝得一滴不剩。
“喝水没用。”卡曼面无表情评价：“他得喝点酒才行。”
安娜想笑又不能笑，只好无可奈何地看了一眼卡曼。
“习惯了。”卡曼抱歉地低头。他想了想，走到惊慌不安的办事员身旁，扶着后者的肩膀，轻声安抚道：“放心，你在这里很安全。”
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