这天，司马超群又一次发起了高烧，张彩芹又要出门给他请大夫，不巧，外面下起了瓢泼大雨，她出不了家门，便捯饬着给他喂了些药，并给他做着物理降温。中午的时候，她又一次累得实在撑不住了，眼前一黑又倒了下去......那一刻，她多么希望与这个世界永别，那将是多么好的解脱啊！可是，没有，她一次次晕倒又一次次醒了过来，每一次的醒来都令她十分懊恼。老头子挣扎着从床上爬起来，把她扶到了床上，她又活过来了，她恨这阎王爷为什么不要她的命，又把她推了回来。
“她娘，算了吧，你这样不是疼他，让他走吧，别留着他遭罪了！我也一样，老天爷，求求你了，让我们爷儿俩一起走吧，一起走吧！”
司马来顺仰天长叹，乞求上苍尽快把他和儿子一起带走。
这次，张彩芹真的没有心劲儿了，她听了老头子的话，不再用针管儿给儿子喂药喂饭，她索性倒在床上放松了身心痛痛快快地睡了一觉，这一觉，她睡了一天一夜，老头子也没有叫她。昏昏沉沉的睡梦中，她仿佛觉得大儿子司马昌盛回来了，他进得屋来，环顾着四周朝里屋里叫了一声“妈”。
张彩芹一个激灵爬起来跳下床追到了屋外，然而，一切如故，外间里躺着一老一少两个半死不活的病人。她定了定神儿，确信刚才的场景是在梦中，这才喘了口粗气回到了屋里。
外面的雨不知道什么时候停了，她失神地在门口坐了大半天，罢了，才无奈地站起身来去给老头子做了点吃的，然后再去看儿子，她试着用针管儿给他喂了点儿水，可是，水马上从另一边的嘴角里淌了出来——他已经不会下咽了。
第二天凌晨，司马来顺疼过了一阵子之后，挣扎着起来看了看儿子，他已经停止了呼吸，他——走了。
司马超群的丧事完全由矿上义务组成的“红白理事会”帮助料理，骨灰盒依然葬在了埋着他两个哥哥的山坡上，它的对面就是“乱坟岗”，那里埋葬着几十年来在矿难中死难的矿工弟兄。他们有的暂时回不了老家，有的就根本没有老家可回。
看到刚刚九岁的小孙孙司马英豪披麻戴孝送走了他爹，司马来顺落泪了，他想起了他自己小时候也是这么大，也是这么披麻戴孝送走了自己的爹爹......
一切就绪以后，夜里，小英豪毕竟是个孩子，他白天累了一天，晚上一上床不大会儿就睡着了。司马来顺把彩芹叫到床边，双手握住了她的一只手说：“老婆子，我恐怕也活不了多少时日了，你要有个思想准备。”
……
张彩芹失神地看着远处，忽然有一滴浑浊的泪滴落下来，正打在司马来顺粗糙的手背上。两个人都没有去擦，任由它从他的手背上滑落。
“我死了，你咋办哪？”
良久，司马来顺对彩芹说。
张彩芹没有说话。
“老婆子，你相不相信因果？不管你信与不信它都是存在的。这人啊，你造了多少孽就要受多少罪，少一天都走不了你！你信不信？唉，不到临死的时候你就不会醒悟，这些天我一直在寻思：人这一生对别人付出了什么，无论是善的还是恶的，最终都会回到自己身上......唉，别犟了，认了吧，不认账不行啊！夫妻是缘，儿女是债，这几个小子都是来讨伐我们的呀！我突然觉得，当年那老赵头没有把孩子给咱们是对的，是对的呀！......我的罪快受完了......有件事你必须得答应我。”
司马来顺说到这儿停了下来，他要等彩芹点了头才肯再往下说。
“他爸，什么事？你说。”
“你要先答应了我。”
“好，我答应你，你快说。”张彩芹顿了顿表态说。
“等我要走的时候，你可不要挽留我，也不要再送我到医院里去折腾了，我的病我自己知道，我的寿辰到了，我的罪受完了，让我安安静静地走吧。我的骨灰不要去儿子们的那个山坡，更不要埋进那‘乱坟岗’，我要回家。到时候，矿上肯定会派个车，有什么事你就找老七他们几个商量。你一定要把我送回河南老家去，你可千万记住喽！把我送回老家，交给沈秋英，到时候她应该还在。如果沈秋英不要我，你就给她多说几句好话，认个错儿。唉！实在不行，你就把我交给二虎，他就是再怎么恨我他也是我儿子，到时候该怎样他还会怎样办嘞！”
张彩芹没有说话，她又木讷地望向远处。
“我知道你一辈子都是个倔脾气，不肯向人低头，但为了我，看在我当年抛妻别子大半辈子都跟了你的份儿上，到时候你就低个头，让我好好还乡，入土为安，好不？”
张彩芹还是不说话。
“我的好彩芹嘞，我一辈子只求你这一件事，你一定要随了我的愿，否则我的鬼魂儿都不会安生哩！我在外漂了大半辈子，我不愿意再‘漂’在外面了，我要回家！那里才有我的“根”！我要回家去找我娘，我离家这些年，她老人家的鬼魂儿都在到处找我哩！”
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