三天以后，给婆婆“圆”了坟，沈秋英带着11岁的司马长峰跪倒在大街上向街坊四邻磕头致谢。几位长者走出家门亲手扶起了沈秋英，招呼他们的孩子们说：“以后只要你秋英嫂子有个啥事情招呼一声，自家的活儿立马撂下，听见了没有？快把你嫂子送回家！”
在场的人无不潸然泪下......
大虎被人们从地上拉起来去了学堂，沈秋英回到家里，木讷地看着这个破碎的家，她的心空了。
她就这样呆坐着，小妮儿在她脚跟前滚爬着，直到大虎和二虎放学回来，她才猛地一个激灵，把自己从那种无意识的状态里拉了回来：不行，我不能这样下去！我还有两个“儿娃子”，将来他们长大以后还要成家过活，我要是就这样倒下，我这两个娃娃可咋办嘞！我硬挺着也要领起这个家，继续往好处过，不管有多苦、多累、多难......用不了几年，他们就能长大，就能撑起这个家！
想到这儿，沈秋英忙抹了把眼泪，到厨房里为两个娃娃煮了几块红薯。凑这个当儿，沈秋英把大虎二虎叫到跟前：
“虎儿啊，你爹和你奶都走了，不管怎样咱们娘儿几个还得活不是？咱娘儿仨得把这个家撑着，以后不管是一天一顿饭还是吃糠咽菜都不要觉得难过和委屈，在外头也都得给我抬起头，像个男人一样地活着。听见了没？”
大虎和二虎点着头。
“往后，咱饿了就在咱自己家里待着，别去串门子。要是碰上有谁给咱吃的，咱就说咱不饿，咱刚刚吃得饱饱的，记住了没有？更不准去偷鸡摸狗让人家看不起，要让外人看着咱家的娃娃争气嘞！”
“嗯嗯，知道了，娘。”大虎和二虎应承着。
“要是你们哪一个不给娘争气办下了偷鸡摸狗见不得人的事，娘就一根绳吊死在这梁头上，让你们再也见不到娘......”
沈秋英说着，眼泪又下来了。
“眼下马上就要过年了，咱要攒一点口粮一家人过个年，年前这些天，娘做什么你们就吃什么，都要给我吃得饱饱的，不准挑三拣四。赶过年一开春儿，地里的活路就出来了，娘要到地里去挣工分，到麦季才能分到口粮，到时，娘会给你们蒸一大锅白面馍馍！眼下，只是没个人
照看你妹子，带上她怕只怕被地里的农具和牲口给伤着，娘想了又想也舍不得把她给送出去，只好委屈你哥儿俩有一个要退学，在家照顾你妹子一两年，等她离了手，娘还会送你去上学，你们看......”
“我吧。”
大虎首先表态说让自己退学来照看妹妹。
“还是我吧！”
二虎也站起来踊跃表态说。
“不，你才上一年级，还没认识几个字，我都上了四年多了，能认好多字了，以后，你上你的，我来帮娘照顾这个家！”
“不，我都听老师说了，你学习顶棒顶棒的，退学怪可惜的，我反正不喜欢上学，就让我带妹妹吧！以后你上学上好了就照顾照顾俺呗！要是我们俩都上个半道儿，就都得一辈子在家种地。”
二虎虽然不爱学习，但他脑瓜子活，变着法儿说服了娘和哥哥。就这样说定了：过了年，大虎只管好好上学，星期天帮帮弟弟；二虎负责在白天娘上工了，照看妹妹、喂猪、喂羊。洗洗涮涮、缝缝补补、挑水、做饭、下地挣工分、打猪草等等，全是娘的。