那天，张彩芹勉强穿上那条被沈秋英撕开衩的裤子在高粱地里躲了整整一个下午回不了家，直到天完全黑下来她才躲躲闪闪狼狈地回到自己屋里就着煤油灯去缝那条裤子。她一边缝一边越发地恨起了沈秋英，是她害得她人不人鬼不鬼地躲在那高粱棵子里老半天回不了家。如果说，起先她还只是满足于给那个男人偷偷摸摸地做做姘头，此刻她却暗暗下定决心一定要夺下那个疯婆娘的男人，让她下半辈子做个没有男人要的寡妇......
彩芹娘见彩芹屋里亮起了灯，便踮着小脚来问她后半晌去哪里了，怎么老半天都不见她回家。
张彩芹不慌不忙地说她去村西头春香家帮她绣花了。彩芹娘知道，村西头的春香年跟前就要结婚了，她的彩芹过去帮帮忙也是应该的，就没再多想，又踮起小脚走了。
......
沈秋英再不准司马来顺踏入桃花湾半步，要强的她每天早起捡一担柴回来就马不停蹄地又要去桃花湾担水。来顺也不像以前那样睡得踏实，每当他老婆响着水挑子出门，他心里都像揣了只兔子似的，惴惴不安地在当院里收拾着东西，他一边把院里散落的杂物收拾利索，一边把秋英捡来的柴草码得整整齐齐，再把当院儿打扫干净，然后就去烧锅熬粥。等粥熬个差不多，这时候倘若沈秋英还没有回来，他就会坐立不安地忙不迭要到村口去张望，他心里七上八下地担心她打水的时候真的会撞上了张彩芹......
日子就在他惴惴不安的担心中一天天过活，沈秋英家里又恢复了一天一担“甜水”的生活，铁蛋儿家的也不再来舀她家的甜水。铁蛋子也好像勤快了很多，每天都早起去担一担甜水。
沈秋英和来顺很长一段时间都不再“亲热”。她一想起那天看到的一幕，想起自己家的男人攀援过别人家的山峰，偷吃了别人家的野葡萄，沈秋英就觉得恶心——挖心的恶心难受，她再也不想让他靠近自己的身子。
司马来顺也好像有了心理障碍，不知道是因为愧疚还是隔阂。
这样子时间一长，他们都觉得日子越来越拘谨，越来越索然无味。
张彩芹也不再热衷于到井边去打水，只有在家里实在没水的时候才无精打采地去挑上一担，她依然每次都要想着带上那根粗大的井绳，也再没有人替她用扁担从井里拔出那两桶井水......在家的时候她也不想做活，常常闷头睡上半晌，什么也不想做，更不像以前那样做起活儿来还哼着小曲儿，没有了司马，她的生活顿然失去了色彩......
张彩芹的娘发现了闺女一前一后的变化，问她：“芹啊，怎么这几天这么懒？连水也不想去担了。”
“怎么？这人勤快惯了是么？懒一回就不行了么？看来人就不能太勤快！”
张彩芹像吃了枪药一样的噎得她娘说不出一句话。
她娘一看她那张拉长的脸，心里想，这小妮子今儿个说话咋像吃了枪药似的？看来这“闺女大了不中留，留来留去留成仇”，莫非这小妮子这么快就想男人了？看来我得赶快给她操持个婆家了。
她的彩芹是想男人了，她想的是杏花岗的有妇之夫“司马”，她不知道这些天司马是不是也在想着她。她常常在睡梦中幽会她的司马......她甚至会在梦中欢愉地叫着她的司马哥哥，就像真的一样；她还依稀觉得自己好像叫出了声音嘞！好在她爹娘睡的屋子离她还隔着一间屋，应该不会听见她的那些声响......
不行，我得想个法子去见一见我的司马，没有了司马这黯淡无光的日子真是太难熬了！她不能没有他！
张彩芹这样想着，就出门去寻找一个更好的去处，她要和她的司马继续幽会下去。
想到这儿，张彩芹一改多日的愁容，精心打扮了一番就出了门，她一边走一边还想着，也许这一出门兴许就可能碰上了她的司马。