日晷一分一分偏移，滴漏一滴一滴滴落，时间正在流逝。宁思瑶只觉得心烦意『乱』，难以集中注意力。千般回忆百般滋味一起涌上心头，他努力驱逐着这些念头，却怎么也无法将它们赶出自己的内心。
甚至，这些念头摆布了他的神思，叫他觉得气忿，更叫他觉得心中有恨。原来这些就是陈就学不想让他知道的，想让他在往后的时间里慢慢想明白的，可惜他在这殿试的考场上一股脑儿全都想明白了。
至此，宁思瑶和宁砚泠这对姐弟，分别从不同的角度，不同的方面，更从不同的人口里零零落落地知道了这整桩事情的全貌，最终殊途同归，将这件事看了个透彻！
遥想当年楚皇刚登基时，陈俣复身为内阁首辅，牢牢把持整个内阁，更大肆削减军费，引起了文臣和武将之间的矛盾。而这武将里又以定国公叶家和祁穆后人两家为重，叶家镇守关内，把持四海。祁家镇守关外，独霸漠北。
这两家之间的恩怨恐怕说上三天三夜都说不完，然而宁思瑶只知道削减军费一事，两家的态度竟是截然不同。定国公受封公侯，有自己的封邑，并不完全仰仗朝廷拨予的军费。可是祁家不一样，关外乃是不『毛』之地，祁家虽是将军世家，可是依然是食君之禄的臣子，军费一削，对祁家的影响最大。
那时候祁家大约是想拉拢叶家一起上疏，复议内阁削减军费一事。这事原本是谈得好好的，祁叶两家为此甚至还结过盟。
听说，听说祁大将军还想和定国公结个儿女亲家，来巩固两家的关系，更玉成此事。哪知道都过了定了，事到临头叶家却不肯出头了，祁大将军咬碎了牙独个儿上的疏，内阁却根本不予理会。
这路被堵死了，祁大将军几乎想连夜入京面圣。叫身边人死劝，劝下了。他是边将，非诏不得入京，否则视为谋反，格杀勿论！更何况那会儿楚皇尚且年幼，面圣又有何用？内阁就是陈俣复的一言堂！
可怜祁大将军变卖了自家的家私，补足了少拨的军费。苦苦支撑了几月，几乎要支撑不下去了。就在这当儿，呼颜族叛『乱』了！
也亏得呼颜族叛『乱』，陈俣复不得不给祁家补上一些数目，一直到了今日……宁思瑶想，怪道书院里也有人说祁家“养寇自重”，如此想来，也不是完全没有可能。军费的裁夺，实在是太敏感，他们这些新科进士，一天的朝堂都没有上过，哪里知道这里头的弯弯道道，举足轻重！若是大笔一挥，泼墨豪言，只怕这卷子送了上去，自个儿怎么死的都不知道！
军费处置是难判之案，若是顺承着祁家，那就该多拨军费。可是自三月以来，关外却改换门庭，由叶芷旌掌兵。看这报章，叶芷旌连连翻胜，军费却没有增加一分！
削减军费，补足军费，维持现状，哪一个都不好！削减军费得罪祁家，补足军费得罪叶家，维持现状……维持现状那是偷『奸』耍滑头！
这已经不是制策了，几乎就是站队，是表忠心！祁家背后是梁次辅，是今上。可是那叶家背后却是景首辅，是兵部，是国舅公，更是太后！
宁思瑶听着左右隔间里笔尖滑过雪浪纸的“沙沙声”，竟是吓出了一身冷汗，这题怎么答？得罪太后还是得罪楚皇？下笔之前是不是该先掂量掂量自己脖子上到底有几个脑袋！
思及于此，宁思瑶忍不住捏了捏眉心。他方才正在破题，可是叫那两个小太监搅和了一番，如今这思路竟似断了的机杼，实难承前启后，相接相连。
“啪——”宁思瑶有些气闷，将那笔掷在桌上，溅了几滴飞墨，却叫那小路子手脚麻利地擦了个干净。
谁出的题目！宁思瑶腹诽道，自楚皇登基以来，两次春闱后殿试的题目不外乎是赈灾济贫，治水，怀圣人言立德即可。可如今这题目看似在问军费，问民生，可是背后牵扯的却是祁叶两家的纷争，是朝中两派的缠斗，更像是在站楚皇或是李太后的队！
这题……实在难以回答。这出题之人……实乃虎狼之心！只是出题人阴鸷于词，听到这些话只当是褒扬了罢！
场上的士子为难至此，而在这偌大京都的某个衙门里，那出题人正受着同僚的恭维。
“哼哼——”只听得一声阴冷刺耳的短笑，在这萧瑟的秋日里骤然听到这样的笑声，叫人不禁一哆嗦。
而那阴笑的人停了下来，声音里也含着几分阴沉“先生真是好手段，竟然能想出这样的题目！今科的士子怕是要被先生活活坑死了！”
这话怎么听也不像是好话，可是听话的人偏偏吃这一套，他竟是笑着答道“你老过誉了，在下才疏学浅，作这制策之题不过是勉强。倒是大人，一眼能看出这题目里的玄机，简直就是在下的知音！”
“只是……”那说话人拖长了音调，也不知在卖什么关子，“不知道这老朽能看出来的，陛下能不能看懂呢？”
“陛下……”那听话人略一沉『吟』，“陛下那头不必担心，这题目陛下是早过了目的，又有梁先生助着咱们……陛下绝想不到这上头！”
他的声音转而变得兴奋起来“到时候翰林院判好了卷子，陛下看到卷子的时候，才是最精彩的时候！可惜你我不能亲眼看一看啊！”
说话人倒也明白，他大笑道“那些嫩秧子才没有先生的心窍，他们的卷子么——想必十分精彩，陛下看了只怕会是震怒！所谓城门失火殃及池鱼，又所谓君子不立于危墙之下啊！先生是出题人，还是躲得远一些比较好。是不是，嗯？哈哈哈哈哈——”
大正十年，秋闱过后，便是恩科会试，会试放榜后，便是殿试。
天下人只当那六月过后，由汪耀会牵头，在李太后和楚皇的默许下，景粱两派已然相和。朝中该一片太平之象，大周也该是一片升平之世。
可谁又会知这朝堂上的事，向来是人心难测。平静之下是暗涌，你方唱罢我登场，一张精心编制的网正在悄悄撒下，而那踌躇满志来参加殿试的士子们，便是投进落网里的第一网鱼，更是鱼饵，要引出那九渊之下，更大的鱼。