贤嫔的话无异于一声惊雷。
后宫之路，道阻且长。若能博得那万丈荣光，光耀门楣，自是最好。如若不能，只求平淡此生，终老深宫。倘若祸及家人，那便是万劫不复。
“不会的，不会的……”宁砚泠叫贤嫔这番话摆弄得失了神志，她似乎是在自言自语道，“不会的，不会的，陛下答应过我，会保我父亲平安。”
她越说声音越轻，似乎对自己的话也不再有信心。
“陛下亦不能随心所欲，如今所有的证据都指向你是下毒之人。”贤嫔叹气道，“你不认，你宫里的人又百般不认，那只能顺着你家往下查去了。”
宁砚泠听了，竟是没有回答，只愣愣地看着贤嫔。
贤嫔见她如此，不知她心意何如，便咬了咬牙，又道：“就算你现在想保你家人，自己赶快认下了也没有用了。北镇抚司不知为何，已经认定了此事背后必有主谋……”
她顿了顿，道：“朝中有人想借此生事，将你父拉下马来！一旦查到你父亲头上，这事便再难收手！”
“呵——”宁砚泠的冷笑短促刺耳，“我父跟从景首辅，众人皆知。朝中除了你父之外，再无敌手！”听到这里，她一改方才的样儿，直直地盯着贤嫔，眼中似射出精光来。
贤嫔只觉得背上寒毛倒立，兀自嘴硬道：“朝堂上风云诡谲，你以为只有景首辅和我父这两方么？更何况你父跟从了景阁老，便一跃入了内阁。这等际遇……就算和他一派的，难道就没有嫉妒他，想拉他下马么！”
贤嫔这番话不无道理，宁砚泠眼里的光芒逐渐黯下去，甚至一分冷似一分。她喃喃道：“难道真的没有什么办法了？”
“要么真凶良心发现，自己出来认了。”贤嫔叹气道，“北镇抚司那帮饭桶指望不上了，不出两日他们定会跟陛下说要查你父亲。到时候朝上必然有人会上疏，促成此事！”
“此事当真一丝活路也没有？”一直在一旁沉默不语的庄嫔这会儿突然开了腔，“你们这些文臣真是……”
她话刚说了前半截就咽住了，这后半截显然不是什么好话。
宁砚泠无心去计较此事，可是贤嫔却又不乐意了，登时脸就垮了下来，冷冷道：“武将死战，文臣死谏。”
“妹妹现在若是以死明志，朝中自然不会再有人说三道四。”贤嫔似乎是在和庄嫔置气似的，说了这么一通狠话。
这会儿脾气也发了，话也撂下了，贤嫔想想还是不合适，便道：“妹妹别放在心上，我胡说八道的。”
她瞧宁砚泠两眼直愣愣的，心里暗叹不好，便想方设法地要引开话头。
“妹妹，今日长门送了你的信来，因我暂代后宫之事，他们便将信交到我手上了。”贤嫔说着，便从袖中取出一张叠得方方正正的纸，道：“信封我拆了，不然不方便带进来。可这信上的内容我一个字也没有看，妹妹要疑心我，我也无话可说。”
宁砚泠摇摇头，道：“事到如今，难为姐姐还想着我，我又怎么会怪姐姐呢？”
她这便接过信，当即展开一阅。
贤嫔和庄嫔在一旁看着她，只见宁砚泠的面上更是凝重起来，这神情却是晦暗不明。
“妹妹，可是家里出了什么挂心的事情？”庄嫔先一步问道。
贤嫔拉了拉她的衣袖，冲她使了个眼色，转而对宁砚泠道：“妹妹家里的事情，自然是不方便说的。庄嫔姐姐又何必刨根问底？”
宁砚泠放下信纸，道：“也没甚么事情，只是家里来信，说小弟已经过了院试，这会儿已经是生员了。”
“这是好事啊！”贤嫔忙道，“恭喜妹妹了！待八月秋闱，令贤弟下场一试，便有功名傍身了！你宁家如能躲过今此一劫，将来不愁是簪缨世族了！”
贤嫔有些激动，话说得又快又多。宁砚泠的面上却是淡淡的，她的目光停留在贤嫔的发髻上。
良久，她开口道：“姐姐这支攒心莲花簪，可以送我么？”
听她开口要东西，贤嫔和庄嫔俱是一愣。
贤嫔瞧她在这诏狱中待了十数日，面容憔悴，鬓发散乱的样子。复又想起她昔日极爱清净，心中不禁一阵难受。
于是，贤嫔以十指作梳，轻轻梳理着宁砚泠的头发。待梳通以后，又替她挽了个发髻。接着，贤嫔郑重其事地从发上拔下那支攒心莲花簪，小心翼翼地插在宁砚泠的发上。
最后，她从怀中掏出绣帕，悉心地擦去宁砚泠面上的泪痕污渍。虽无往日之貌，却还剩得半分。
做完这一切，宁砚泠竟向她二人曲膝下拜：“姐姐今日探视之情，我永世难忘！死当结草，生亦衔环！”
二人忙扶起她，此时牢头来催，她二人不能久留，只得匆匆告辞。
临走前，贤嫔道：“我回去后，定会设法面见陛下，替你家求情！”
宁砚泠听了，自是千恩万谢。
待她二人走后，这牢中又只剩得宁砚泠一人。
她再次拿起那封信，一个字一个字地读了起来。这信是阿瑶写来的，他还在应天青阳书院。
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