吴昌时到死也没有把周延儒供出来，周延儒暂时送了一口气。但是，骆养性和魏藻德却没有轻易放过周延儒。骆养性与魏藻德积极筹备各种周延儒的罪证，力求一击必杀。
终于，机会来了。
兵备佥事雷演祚参劾周延儒门生范志完督师时纵兵淫掠。翌年廷议其事，雷演祚在参劾范志完的同时还提到了周延儒。于是崇祯召雷演祚面对，雷演祚于是当面参劾周延儒“招权纳贿，如起废、清狱、蠲租皆自居为功，考选台谏尽收门下，凡求总兵巡抚者，必先贿幕客董廷献”。又说范志完“两载佥事，骤陟督师，非有大党，何以至是””雷演祚所奏，引起了皇帝对周延儒的怀疑，于是逮治董廷献，处死范志完。周延儒的地位受到动摇。
就在骆养性打算乘机落井下石的时候，却杀出了一个帮他搬石头的人。这个人名叫熊开元。
在处死了吴昌时之后，崇祯依旧被一个又一个的坏消息不断打击着，在关内，特别是西部和南部，闯、献诸贼，把河南、湖广，乃至半个中国闹得鸡犬不宁，很难看到一片安静的疆土……河南在开封失陷后，朝廷索性不再派官员河南就任，彻底放弃了河南。而河南百姓只能结寨自保
“为什么陈永福那一箭没有射死李自成？”崇祯在文华殿上，呆呆地看着屋顶，“李自成这瞎贼真是越来越嚣张了。这瞎贼一日不除，大明将一日不宁……”
崇祯正在胡思乱想，一位太监进来向他禀报，说行人司副熊开元请求召见。
崇祯皇帝说道：“让他进来！”
“臣熊开元叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁~~”熊开元进得文华殿，刚刚向崇祯皇帝叩拜，却不想内阁首辅周延儒随后紧跟着进来。
“臣周延儒叩见陛下~”
熊开元起身奏道：“《易经》上说：君不密则失臣，臣不密则失身，请首辅暂退！”
周延儒听熊开元这么样说，心里咯噔一下，猜想这行人司副熊开元可能要参劾他，但在皇上面前，他也只是敢怒不敢言。他见崇祯皇帝沉思不语，便请求退出，但崇祯皇帝却摇了摇头，不许他退下。
熊开元一看这样，也只有硬着头皮，向崇祯皇帝奏道：“皇上求治十五年，天下日益混乱，必有其缘故！”
崇祯皇帝有气无力地抬起眼皮，看了看熊开元，向他问道：“卿家知不知道缘故何在呢？”
熊开元说道：“启奏陛下！陛下自临御以来，辅臣换了数十人，而这数十人不过是陛下说贤，左右的人也说贤而已。但是，未必国人皆说贤。辅臣是天子的心膂股肱，而任之却如此容易。庸人在高位，相继为奸。人祸天殃，接连不断。倘有言官揭发他们的罪状，不是被杀就是被贬，因而政事败坏，不可救矣~”
崇祯皇帝听出熊开元话里有话，便说道：“熊卿要说什么，直讲无妨！”
熊开元却支支吾吾，不肯再说下去了，崇祯皇帝以为这熊开元要推荐什么人，便问道：“熊卿是不是要推荐哪一位贤者？”
熊开元摇摇头，回答道：“不是！”
周延儒看出了熊开元的用意，再次请求退出。
崇祯皇帝恼怒地说道：“天下不治，都是朕的过错，与卿等何干？周卿不必回避。”
“臣以为不是这样！”熊开元见此情景，便撕破脸皮，不顾情面了，他慷慨激昂，直接论及首辅。他大着胆子说道：“陛下令大小臣工不时面奏，而辅臣却不离左右，谁还敢讲真话？况且昔日辅臣重刑厚敛，摒弃忠良，贤人君子都攻击他们。今日辅臣奉行德政，贤人君子皆其所引用，偶有不平，只能私下感叹而已。”这熊开元本来是要攻击、论劾周延儒的，但在周延儒在场的情况下，又不得不假惺惺地说他几句好话，即所谓“偶有不平”，却没有敢说出实话。
崇祯皇帝有些失望地说道：“熊卿莫要以己之私心，老瞅着别人的短处！”
周延儒却表现得很大度地说道：“陛下，臣以为，臣以为……他说的也有些道理，恳陛下让他说下去！”
熊开元继续说道：“陛下如不明察，将吏只顾情面，行贿赂，失地丧师的人都可以不被治罪，谁还肯为陛下捐躯报国呢？”
周延儒知道这熊开元在拐弯抹角地攻击他，他便朝崇祯皇帝奏道：“臣情面不是没有，但是……贿赂却绝对没有！”
熊开元朝周延儒说道：“而今闯贼、献贼骄横猖獗，在河南、湖广等省攻城略地，胡作非为，且有愈演愈烈的态势，难道身为首辅的周先生就没有一点罪责吗？”
也许是熊开元的这一番慷慨陈词恰恰触到了崇祯皇帝的痛处，也许是崇祯皇帝为了首辅周延儒的面子，他朝熊开元忿忿地说道：“够了，朕乏了~熊卿退下！”
熊开元一怔，然后叩谢退下。
崇祯皇帝在熊开元退出后，看了一眼周延儒，向他宽慰道：“周卿不必介意，朕信周卿，不信他熊开元的！周卿也退下吧！”
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