这一晚，国王蔷兑杰拉也没法睡觉，他亲自到王室寺庙贡香寺，跟竺佛朔聊了整整一夜。
竺佛朔本名朔德亚，因为他是来自天竺的和尚，中国人在文献中称他为竺佛朔或者竺朔佛，实际上日常称呼都叫他海梦法师、大师。
竺佛朔出身于贵霜帝国的姚迪拉王国婆罗门种姓，又是一代高僧，虽然在佛教尚未普及，也不知道种姓制度的大汉，他的地位不怎么高，但是在天竺，他可是国王、贵族的座上客，身份地位摆在那里的。
何况，国王蔷兑杰拉的种姓只是刹帝利，在种姓上比他矮了一截。
蔷兑杰拉亲访竺佛朔，与他秉烛夜谈，听他讲述他三十多年来到西域、大汉弘法，期间遭遇战争，后来被袁耀安置在白马寺，招收大量大弟子学习天竺语言和佛法的整个经过。
竺佛朔还详细介绍了袁耀带领滚滚集团强势崛起，平定大汉战乱，彻底改革大汉政治，并且连续数年开拓海外领地的情况。
“开拓海外领地？”蔷兑杰拉敏感地捕捉到自己想要具体了解的问题，“那么，这一次袁公爵出使天竺，会不会也有开拓海外领地的想法？”
“当然有。”竺佛朔也看出了蔷兑杰拉的担忧，劝道，“不过陛下不用担心，袁公爵只会占领那些无主之地，或者尚未拥有完整政权的原始人类居住地。我天竺已经拥有完备的王国政权，袁公爵绝对不会强行占领。”
“大师为何如此自信？”
“因为这几年袁公爵的势力早已到达大汉南海诸国，与南部半岛上的占婆国、扶南国、狼牙修、刚迦国等国进行贸易活动，如果愿意加入大汉联邦自然欢迎，不愿意加入的，袁公爵都没有武力吞并其领土。”
“既然大汉国如此强大，为何他不愿吞并这些国家？”
“因为袁公爵不希望战争。”竺佛朔说道，“袁公爵从崛起至今，都只在做一件事情，那就是阻止战争，开展贸易。他说，战争只会带来死亡和萧条，只有贸易才能带来财富和发展。天下万国，都应当和平相处，不应该相互战争。”
袁耀难道真的这么佛性？蔷兑杰拉沉默了一会儿，盯着竺佛朔说道：“不瞒大师，我曾听到过跟你这番谈话意思完全相反的说法。”
“哦？”竺佛朔眉头一皱，将佛珠捻了几下，问道，“难道陛下在大汉还有耳目？”
“耳目倒是没有，不过，两年多前，有一位大汉商人经商来到这里，向我们透露一些大汉的情况。”
“那人叫什么名字，他说了什么？”
“那人名叫士田，关于袁公爵的崛起，他说的与你大同小异，不过，他说袁公爵的崛起主要依靠武力震慑，他在海外已经征服大量王国部落，只怕迟早带兵来到天竺，将天竺诸国纳入大汉统治。”
“一派胡言！”
竺佛朔知道士氏是交州第一豪族，这商人士田拥有如此实力，应该就出自交州士氏。没想到此人身为跨国大商人，竟然如此罔顾事实，颠倒黑白，他到底有何目的。
蔷兑杰拉见一代高僧居然动怒，反而疑云更重。但他不动声色，继续问道：“若非如此，那袁公爵为何带领这么多兵马来到天竺？”
“这个……”
竺佛朔一时不知该如何回答，因为他过去没有跟袁耀出海，不太明白袁耀需要这么多人手的原因，他以为只是为了安全的需要。但如果你说为了安全，这不等于此地无银吗，所以他没法回答这个问题。
如果袁耀真的只是来访问，做贸易，其实一两千人坐船前来即可，确实没必要带上这么多兵马。这个时代的海盗，还没有力量在海上发起这么大规模的攻击。
竺佛朔哑口无言了半天，这才说道：“陛下不妨召郭奉孝、步子山二位使节询问，或许他们会有合理解释。”
蔷兑杰拉想了想，觉得明天他跟大汉使节迟早得讨论这个问题，既然绕不开，何不现在就开诚布公来讨论，于是派人去请郭嘉、步骘二人。
郭嘉、步骘二人正在藏经阁里饱览图书典籍，听到国王半夜召见，急忙放下书卷来见国王。
“原来陛下有此担心，”郭嘉假装事先不知蔷兑杰拉的担忧，说道，“陛下多虑了，我们带来这么多人，主要是因为需要在路上开采煤矿补充轮船燃料，而开采煤矿的地方，常常是没有人烟之地，没有足够人手不行。”
“煤矿？”蔷兑杰拉问道，“煤矿是什么东西？”
“陛下，就是我天竺也曾从地下出土的可以燃烧的黑石。”竺佛朔帮郭嘉解释道。
原来天竺人也早就在耕作过程中从地下挖出过煤炭，并且知道它是可以燃烧的。
“燃烧黑石行船？”
蔷兑杰拉更糊涂了。他已经听到汇报，竺佛朔和郭嘉等人乘坐的铁船，不用划桨，不用风帆，呜呜一叫就能开动，没想到是烧黑石来开动的。
但他如何也想不通，烧黑石如何能让船动起来。
郭嘉见他疑惑不解，只好把蒸汽机动力原理跟他说明。蒸汽的力量能顶起锅盖，任何文明都早已知道，而利用蒸汽的力量的原理，也不算很复杂，郭嘉解释了半天，接受过良好教育的蔷兑杰拉不但听明白了，而且听得兴趣盎然。
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