杨家是北宋典型的将门，世代参军，但远没有后世传说的杨家将那么风光。没有与皇室联姻，杨延昭一直在外守边，未入三衙为管军，都导致家世迅速衰落。杨文广两位兄长都是武将，没有军功，一生平平无奇。历史上如果没有后来杨文广的崛起，杨家将可能就此结束了。正是因为有杨文广，在历史上做到了管军之职，他的祖、父因而加封，杨家将的地位才上一个台阶，所谓光宗耀祖。
杨文广的机会，早期大多数都是族叔杨畋给他的。此时低级武官泛滥，一二十年不得实缺者比比皆是，杨文广也是如此。直到京西的张海之乱，得到杨畋的保举，杨文广才得到带兵作战的机会，因功而升殿直。近五十岁的殿直，官位极低，按常理是没有前途的。最重要的是由此带兵，赶上狄青征南，积功而最后到管军。这个时代只要能打，真有本事，十年时间由最低级军官升到武将极任的管军颇有几位，不只是狄青和杨文广。
历史上的杨文广是个什么人，有什么样的经历，杜中宵并不知道。这个人的事迹，他是从杨家将的故事中知道的。故事里杨文广是杨延昭的孙子，狄青征南时还是个白袍小将，跟事实完全对不上。既然没有杨宗保和穆桂英，那么杨家将的传说，只怕绝大部分都是编出来的，而且极不靠谱。对这样的人物杜中宵都是小心谨慎，生怕被莫名其妙的印象坑了。所以杨文广到来，杜中宵都当作是个普通将领，按照正常程序，该训练训练，该使用使用，也不过多亲近，一切看他自己表现。
杨文广表现得很好，对新式武器的理解，学习与训练的态度，都无人可比。相比起来，杨畋在营田务厢军只是备位而已，实际事务都是杨文广在做。随州的厢军，杨文广才是实际的指挥官。