郦允晟立刻责骂着巧月，让她仔细回忆可能出现纰漏的情节。
巧月思量再三，说路上遇到过皇后，却只是说了话，并没有让她碰到杯子。
郦允晟咬了咬牙，念及巧月每日照料元琛尽心尽力，也不好严惩，只下令打二十板，以示惩戒。
他心疼地抱着元琛，看着他苍白的小脸，痛苦的神情，心里别是一般滋味儿。
刚才还活蹦乱跳，朝气蓬勃又虎虎生风。这会儿，已经成了霜打的茄子，蔫着一动也不动。
宛儿临行前再三要求带走郦元琛的情形，在他的眼前浮现。
他五味杂陈，隐隐有些懊悔之感。
郦允晟知道，此事一定跟颜嘉仪有关。
可他却无凭无据，难以追究。何况，目前，他还不能跟颜嘉仪翻脸。
郦允晟只得咬咬牙，将怨气咽到了肚里。
“陛下——边境加急军报！”
季总管匆匆赶过来，手里呈上一份塘报。
郦允晟将塘报拿在手里，蓦然产生不好的预感。
他皱着眉头，打开塘报，快速浏览了一遍。
塘报在他手里微微颤动着，像濒临死亡的蝴蝶，垂死震颤着的翅膀。
果然不出郦允晟所料。
天吉边境的守军节节败退，又连失六座城池。更可气的是：还有四座城池不战而降，主动献城归服天成。
郦允晟隐隐嗅到了大树既倒，即将朽腐的衰败气味儿。
他将塘报握在手心里，焦急地走来走去。该怎么办？
郦允晟想到了颜崎，还有他那个购买“火器”的计划。
如何有“火器”在手，不就能够阻挡天成势如破竹的攻势了吗？！
郦允晟屈指算了算，颜家跟异域商人交易“火器”的时间，正是在三日后。
地点，他们约定在瀛州城。
那是天吉西边境的一个小城。
郦允晟将怀中的元琛交给淑妃，叮嘱道：
“朕有点事要去处理，你照顾好琛儿。小心！”
说完便迈着大步，匆匆离去了。
……
瀛州城不大，位于天吉西部边陲，境外是一片荒漠地带。
因为这里并无外敌可防御，因此驻军不多，防守也不像其他城池那般森严。
连城中的房舍都稀稀落落的，不似中原各城那样的繁华。
城西，一个空旷的庭院里，交易双方都按照约定，如期到达了。
负责收货的，是颜家派出的得力管家。他谨慎地问道：
“货——都带来了吗？”
对面十几个身着异域服装的商人，指指庭院周围的房间：
“都放在里面，你可以跟着我当面验货。”
颜管家以目示意身边的人，跟着他到各房间看了看，还随手打开几个木箱，拿几支火器测试功能。
之后，他们点点头，回到了庭院。
“银两呢？”
颜管家点点头，也让那些商人查验了银两。
于是双方达成交易。
商人连车将银两推走，颜管家则命人将装着火器的木箱抬上马车，往京城运输。
颜管家身边的心腹低声问道：
“颜管家，那么多的银两，还是从国库里偷拿出来的，难道就这样眼睁睁地看着被人推走？”
颜管家胖胖的脸上挤出一痕笑容：
“放心，咱们的人在路上等着他们呢！那么多的银两，怎么能便宜了他们呢！哈哈哈……”
“都站着别动！”
突然一队官兵包围了庭院，为首的人喝道：
“私自购买火器，可知你们犯下了谋逆之罪？！”
颜管家惊出一身冷汗，他定定神，摆出一副盛气凌人的架势：
“你们是瀛洲守军吧！让你们知州来见我！”
对方的首领冷冷一笑，说：
“瀛洲知州攀附权贵，行为不轨，已经被处决了！本官，便是新任的瀛洲知州！”
“这……”
颜管家闻听，预感到情况不妙，色厉内荏地喝道：
“你们不怕得罪颜家吗？！我可是颜尚书派来办事的！”
瀛洲知州轻蔑地扫他一眼：
“本官还是皇上派来办事的呢！来呀，全部就地处决，不可放走一个！”
……
瀛州城外的沙漠上，横七竖八地躺满了黑衣杀手的死尸。
那些个身着异域服装的商人，一个个脱下沾满了鲜血的衣服，露出里面的紧身衣。
“切！简直是班门弄斧！没的脏污了老爷的手！”
其中一个“商人”将手指放进口中，打了一个响亮的唿哨。
立刻，从岩石后面，跑出来一些军士，推起装满银两的车，往前走去了。
“你听着！”
这群商人冲着黑衣杀手中唯一一个幸存者吆喝道，
“老爷留着你的狗命，回去跟颜崎说，那些火器跟他看的样品不一样，全都是假的，杀不死人！不过，他进献的这些银两，我们家主子就照单全收了！”
那杀手战战兢兢地说：
“是，小的一定回去禀报。只是……不知老爷们家的主子……是何方神圣？”
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