淑妃思量期间，小元琛从竹林跑上了院落门前的路，从庭院大门缝隙中挤了进去，不见了。
淑妃赶紧跟了上去。
不可思议的是：一个鞠球刚好向着门这边飞了过来。
小元琛兴奋地“哇哇”大叫：
“找到了，找到了！找到能摘星星的鞠球了！”
寂静的庭院里，郦元琛的声音格外清晰、响亮。
庭院中的几个内侍都吃惊地向这边转过头来。
有两个嬷嬷和宫女呆愣了一会儿，赶紧跑过来施礼了：
“奴婢参见淑妃娘娘，参见小殿下！”
那些内侍也都赶紧过来行礼问候。
淑妃哪里还有心去理睬他们。
她看到了一个跟元琛身高相仿的小人，正在被内侍们哄着蹴鞠玩儿呢。
真是“踏破铁鞋无觅处啊”！
她魂牵梦萦的儿子元瑾，单薄可怜的小人儿，现在就站在眼前了。
淑妃的泪水霎时迷蒙了眼睛。
元琛看到有跟他身量相似的娃娃，立刻对他产生了兴趣。
“你叫什么名字？我跟你一起玩儿蹴鞠吧？”
元琛已经跑上前去，跟同龄人搭话了。
瑾儿看看元琛，冲他点了点头。
于是二人就你一脚我一脚地踢起球来。
淑妃知道不宜在此久呆，可是又舍不得离开瑾儿。
迁延了一会儿，她不得不催促元琛离开。
可那小家伙生平第一次跟小伙伴儿玩耍，兴奋得不得了，无论淑妃怎么说，就是不肯离开。
淑妃一次又一次妥协，不知说了多少次再玩儿一刻钟，仍然没有能离开。
她静静地看着两个孩子在一起，玩儿得生龙活虎、汗流浃背。
瑾儿行动敏捷灵活，判断准确，反应迅疾。虽然看上去比琛儿文静些，可蹴鞠时却是明显占上风的。
淑妃盯着瑾儿，目光随着他的移动而移动。正看得入神时，却见内侍、嬷嬷都齐刷刷地跪了下去。
“奴才叩见陛下，陛下金安！”
淑妃这才发现——郦允晟竟然到了。
她的心“扑扑”的，唯恐郦允晟怪罪。可骑虎难下了，她只得款款施礼：“陛下——”
郦允晟看她一眼，脸色显得有些不悦。他嗔责地问：
“你怎么在这儿？！”
“哦，陛下，今天一大早，琛儿就闹着要会摘星星的鞠球。臣妾哄不住，只得带他到处去找，他不知怎的就跑到了这个院儿里。侍卫还不让臣妾进来，好说歹说的……”
郦允晟想起昨日哄骗琛儿的话，就信以为真。
淑妃望向两个孩子，若无其事地问道：
“那个小孩儿是谁？他跟琛儿很投缘的，俩人玩儿得挺好。”
郦允晟眼底流淌出一抹凶厉之色。
“朕小时候，跟郦允珩也玩儿得挺好的。”
见淑妃转脸凝视着自己，郦允晟跟她对望了一会儿，苦笑着摇了摇头。
“你既然看到了，朕也不瞒你。他是郦元瑾，郦允珩的儿子。朕把他关在这里，原是为了钓宛儿过来。”
郦允晟瞅着淑妃的眼睛：
“你不是想让她来宫里保护琛儿吗？告诉她，她儿子在我手里。”
淑妃淡然一笑，说道：
“宛儿打算在哪里，应该由她自己决定。陛下怎么可以用这种……手段呢？”
淑妃把准备出口的“不道德”三个字抽掉了。
郦允晟一挑眉毛，嘴角流露出一缕不屑：
“淑妃，在这一点儿上，你不及颜嘉仪。”
淑妃正色道：
“不管出于何种目的，都不该打小孩子的主意。这样做不够光明磊落。再说，宛儿多次救过咱们琛儿，你怎么可以这样对待她儿子呢？！”
“朕怎么对待她的儿子了？！”
郦允晟显然觉得这话有些刺耳了，音量提高了几个分贝，
“朕把她儿子接过来，好吃好住好看待，还派这么多奴才照料他，朕亏待他了吗？！”
淑妃没再作声。
对于郦允晟来说，这样做已经算是仁至义尽了吧。
郦允晟的情绪极为不快了，他不耐烦地说：
“把琛儿带走吧！离开这里！”
淑妃只好又去叫元琛。
可元琛仍旧不肯听从淑妃的劝说，执意要留在那里跟瑾儿玩儿。
看到淑妃无可奈何，郦允晟把眼一瞪，训斥道：
“听你娘亲的话，马上给朕回去！”
元琛见父皇真的发怒了，也就不敢再坚持，哭哭啼啼地扑到了淑妃的怀里。
“娘亲，琛儿还想跟他玩……”
淑妃望了望瑾儿，无可奈何地哄元琛说：
“改天咱们再来，好不好？”
“嗯。”
琛儿恋恋不舍地望着瑾儿，说：
“我改天再来找你玩儿。你也回你娘亲那里去吧！”
瑾儿怔了一下，呆立在那里一动不动。
这时候，郦允晟没好气地说了一句：
“他娘亲不要他了！”
瑾儿听见这话，眼泪“吧嗒吧嗒”地往下落。他抬起袖子，去抹自己的眼泪。
郦允晟眼神复杂地望望他，又回头看看淑妃母子，最终良心发现，朝瑾儿走过去，蹲下身来：
“瑾儿，朕会设法让你娘亲来的，不哭了啊！”
谁知瑾儿听见，眼泪掉得更厉害了。
郦允晟仔细打量着瑾儿，一脸疑惑：
“你怎么长得跟南宫聿那么像？！你不会真的是他儿子吧？如果是……那就太好了！哈哈哈……”
淑妃看见瑾儿落泪，心如刀绞，泪水已经涌满了眼眶。
她竭力咽下眼泪，平复了自己的情绪，来到了瑾儿的面前。
“瑾儿，姨娘跟你娘亲是很要好的，她爱瑾儿，不会不要你的。她过两天就会来看瑾儿的。”
瑾儿听见，清澈的眼眸里染满了绚丽的色彩：
“我娘亲真的会来吗？”
“真的会。前些天姨娘见你娘亲了，她说，过两天就会来接你回家的。别哭了，男子汉应该坚强的。”
“就是！我娘亲说：男儿有泪不轻弹，男子汉不能哭。”
郦元琛也一本正经地配合淑妃劝解瑾儿。他仿佛已经忘了刚才他还在啼哭。
淑妃温柔地替瑾儿擦去眼泪。
“陛下，”淑妃心头一动，请求说，
“臣妾……想把瑾儿也带在身边，跟琛儿做个伴儿，可以吗？”
郦允晟看看淑妃，犹疑着，没作声。
“陛下……”