曹『操』见南烨意攻城也不勉强，南烨就带来三百护卫，对于十万人级别的攻城战杯水车薪。而且曹『操』麾下也不缺猛将，还有关羽、张飞助战，倒是不指望南烨的兵将。
次日一早，曹『操』传令各营将领：“若三日内不能破城，将官皆斩！”而后又命人制造高竿，挑袁燿、纪灵等人首级于城下，向城中喊话道：“袁燿、纪灵已死，寿春已破，城中降者免死。”
袁术在城头见了儿子、从弟、大将首级皆被曹『操』挑在竿头，当时口吐鲜血晕了过去。张勋、陈纪等将救护半晌，袁术才悠悠转醒，呼道：“痛煞我也！这可如何是好？”
众将面面相觑也都心慌意『乱』，他们家眷皆在寿春，怎能不急？杨弘道：“此时也只有死守城池，否则此城一破，我等死葬身之地矣！”
袁术此时除了命众将守城也别他法。不过回到府中他越想越不安心，便将玉玺贴身收好，又准备了一套寻常士卒衣物，准备随时跑路。他这个做皇帝的都如此害怕了，可想而知麾下将士也好不到哪里去。
曹『操』鼓舞了己方士气，打击列军士气之后便开始攻城。为了抢在孙策之前攻占徐州，曹『操』也豁出去了，亲自到城下督促诸军搬运土石，填壕塞堑。城上矢石如雨，有两员裨将畏避而回，曹『操』掣佩剑亲斩于城下，遂亲自下马接土填坑。
大将士见主帅如此不向前，一时军威大振。城上抵敌不住，曹兵争先上城，关羽、张飞、许褚、夏侯惇四员猛将斩关落锁，大队人马一拥而入。雷薄、陈兰当场身死，李丰、陈纪、乐就、梁刚都被生擒。曹『操』下令皆斩于剩而后纵兵焚烧伪造宫室殿宇，一应犯禁之物与城中财货收掠一空，唯独不见了袁术、张勋、杨弘三人。
曹『操』能攻占下邳，收降城中数万士卒已然不易，根本没空去搜寻逃跑的袁术三人。更何况曹『操』在城中还找到了一个比袁术更有价值的人，此人便是献帝刘协，此时应该叫东海公刘协。
刘协被袁术废掉之后并没有被遣往封地东海，更得不到封地进献的钱粮，而是被袁术软禁在身边。直到曹『操』破城，才被解救出来。此时还跟在刘协身边的也就只有伏完、董承等几个皇亲近侍了。
曹『操』、刘备、南烨见了刘协纷纷见礼，曹『操』道：“臣等救驾来迟，还请陛下恕罪。如今逆贼袁术已然逃亡，臣等恭迎陛下重登大宝。”
刘协见了曹『操』、南烨，眼泪直流，哽咽道：“朕就知两位爱卿满怀忠义不会弃朕。当初是朕识人不明，才被狗贼袁术所挟。那逆贼不但伪造玉玺谎称命，还言法师助其称帝，当真荒谬绝伦。如今法师与曹爱卿同来救驾，是非忠『奸』不辩自明。这位刘爱卿与朕同姓，不知祖上何人？”刘协抱怨完了这才问起刘备家世。
刘备听刘协问话当时激动道：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。”
刘协一听刘备是汉室宗亲十分欢喜，可是他也知道祖上这位中山靖王刘胜是出了名的超生皇帝，有一百二十多个儿子，孙子重孙更是不计其数，到了此时后代已然不知凡几。若是冒认皇亲，提中山靖王准没错，一般人都查不出根底来。
别人查不出根底，可不代表刘协查不出来，他身边也没剩下什么东西了，只有族谱还在。于是便命近侍查阅，近侍道：“孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。”