孙坚如获至宝，以为命所归。谁料到玉玺并没给孙坚带来什么命，不久之后他就阵亡岘山。孙策想要为父报仇，用传国玺作为抵押向袁术借兵，这才打下了江东偌大基业。
袁术得传国玺后同样以为命所归，自立为帝年号“仲氏”，引得诸侯征伐。袁术的皇帝做了不过两年便呕血而死，荆州刺史徐璆携玺至许昌，献给了挟献帝而令诸侯的曹『操』，至此，传国玺落入曹『操』之手。[
汉献帝延康元年，献帝被迫禅让，曹丕建魏，改元黄初。命人于传国玺肩部刻隶字“大魏受汉传国玺”，以证明自己非是“篡汉”，实乃欲盖弥彰。
魏元帝曹奂咸熙二年，司马炎依样而行，称晋武帝，改元泰始，传国玺归晋。
晋永嘉五年，前赵刘聪俘虏晋怀帝司马炽，玺归前赵。
十九年后，后赵石勒灭前赵，得传国玺。更别出心裁，于右侧加刻“命石氏”。
又二十年，再传冉魏，后冉魏求乞东晋军救援，传国玺为晋将领骗走，并以三百精骑连夜送至首都建康。由此，传国玺乃重归晋朝司马氏囊郑
南朝时，传国玺历经宋、齐、梁、陈四代更迭。开皇九年，隋文帝一统华夏，传国玺遂入隋宫。大业十四年，隋炀帝被弑于江都，隋亡。萧后携皇孙政道携传国玺遁入漠北突厥。
唐初，太宗李世民因传国玉玺，乃刻数方“受命宝”“定命宝”等玉玺，聊以安慰。贞观四年，李靖率军讨伐突厥，同年，萧后与皇孙政道返归中原，传国玺归于李唐，太宗李世民龙颜大悦。
唐末，下大『乱』，群雄四起。唐佑四年，朱全忠废唐哀帝，夺传国玺，建后梁。十六年后，李存勖灭后梁，建后唐，传国玺转归后唐。又十三年后，石敬瑭引契丹军至洛阳，末帝李从珂怀抱传国玺登玄武楼自焚，传国玺就此失踪。
传国玺从出现到唐末，传了1640余年。像这样被历代君王传递了一千多年的历史文物，在世界上也属罕见。可惜的是传国玺在五代时突然失踪，后周太祖郭威时，遍索传国玺不得，奈镌“皇帝神宝”等印玺两方，作为传国玺的代替品。