潘学礼笑着给李翠娥和于卫红倒了热水, 又觉得有些寒碜，特地回屋去拿了茶叶。“学礼, 谁来了啊？”潘大娘从屋里颤巍巍地出了来。潘大娘和李翠娥差不多年岁，却身形佝偻，孱弱矮小, 脸『色』青白，眼眶子都瘦得凹陷了进去。这还好是青天白日的, 若是夜里见着了, 小孩子都要被吓哭了。李翠娥倒是没想到潘大娘看起来这么可怖，有些惊愕地看向于卫红。于卫红也是吃惊，她虽然来过潘家几回，但每回潘大娘都是卧床休养。她的卧房朝向很不好, 即使是白天都昏昏暗暗的。于卫红还真没看清过潘大娘的真容。“娘, 你咋出来了？”拿了茶叶出来的潘学礼快步上前，扶着她在条凳上坐下，又跟她介绍说：“是乔家大娘和大嫂来给咱家送年货了。”潘大娘点了点头, 浑浊的眼睛看了李翠娥和于卫红一眼, 朝着她们点了点头，“难为你们有心了。”她们正说着话，乔秀兰也跟了过来。她小睡了片刻起来, 见母亲和大嫂不在家, 就猜着她们到潘家来了。冷静了一大会儿，她已经想清楚明白了，母亲和大嫂是一番好意, 但她心里有了赵长青，跟旁人是绝无可能的。所以绝对不可能让她们顺利地相看女婿去，所以就忙打听了过来，准备捣『乱』来的。“娘和大嫂怎么不等等我？”乔秀兰言笑晏晏地进了潘家大门。“我跟你大嫂来回礼的，你咋跟过来了？”李翠娥看到她就忙对她使眼『色』，生怕她再出什么幺蛾子。“我就跟过来看看嘛。”乔秀兰朝着母亲努努嘴，语气撒娇似的，“我不能来吗？”李翠娥看她这模样就知道她‘不安好心’，要不是在外人面前，又要上手戳她脑门了。还不等李翠娥回答，潘学礼已经抢着回答说：“能来能来，乔家妹子快请坐，我给你泡茶去。”乔秀兰俏生生往自家一站，他只觉得破破烂烂的家里都顿时变得光亮起来。有个词叫‘蓬荜生辉’，用在这里真是再恰当不过了。潘学礼殷勤地给乔秀兰搬了椅子，还拿布给她擦了擦，然后才端着茶壶快步去灶房烧水去了。他这讨好的举动，李翠娥和于卫红都看在眼里，两人对视一笑，都很是满意。乔秀兰在旁边笑盈盈地看着，余光却落在潘大娘身上。果然和她想的差不多，这位潘大娘青年丧夫，含辛茹苦把儿子抚养成人。到了她这个年纪，儿子可以说是她人生的唯一支柱了。当看到潘学礼对乔秀兰态度殷勤的时候，潘大娘的脸上不见欣喜，相反还微不可见的沉了沉脸『色』。潘大娘心里也正奇怪着，之前于卫红主动上门提出两家孩子相看的意思，她向同村的人打听了一下，人家说乔家家境殷实，但乔家小妹却是个彪悍的，之前把他们村里的一个男知青打的都不能见人了……于是潘大娘就以为乔秀兰是个五大三粗、浑身有把子力气的老姑娘。这种姑娘好啊，能干活，会服侍人，就算儿子回部队去了，她一个人也能支撑门庭。而且彪悍些才好呢，儿子是当兵的，不愁乔秀兰能欺负到他头上去。相反，儿子不在家的时候，也不用担心有那等心怀不轨的男人上门……可眼前的乔秀兰，俏生生、娇滴滴，一副十指不沾阳春水的小模样，这要是嫁过来，是她服侍儿子和自己，还是自己和儿子服侍她啊？这跟潘大娘想的未来媳『妇』的形象可相差太远了。一间屋子里几个人的心思各不相同。没多会儿，潘学礼泡好了茶出来，先给乔秀兰倒上，然后才是给其他人。潘家的茶杯都是有些年头的了，边沿上还有许多豁口。乔秀兰抿了一口热茶，惊呼一声‘好烫’。“慢点儿慢点儿。”潘学礼在旁边说着，又接过茶杯给她扇走热气。未来女婿这么知道疼人，李翠娥真是越看越满意。乔秀兰也跟着笑，说：“潘大哥家一点儿年味儿也没有，妈、大嫂，反正我们也来了，不如帮忙装点一下。”李翠娥和于卫红自然点头同意。“这怎么好意思啊。”潘学礼笑呵呵的，眼神不住地往乔秀兰看去。之前在乔家他还觉得乔秀兰对自己态度很淡，现在看她特地也来了自己家，态度也热情起来了，自然是心情大好。说着话，几人就忙活了起来。李翠娥和于卫红都是干惯了活儿的麻利人，有她们在旁边，乔秀兰也不怎么动手，一会儿让潘学礼贴春联，一会儿让他去挂鞭炮。潘学礼被她指挥得团团转，心里却跟吃了蜜似的甜。潘大娘就坐在堂屋里看着他们忙碌，一张脸冷的能结出冰来。不过她的脸『色』本就因为常年生病而十分难看，除了乔秀兰一直把注意力放在她身上，谁也没看出她情绪的变化。过了一个多小时，李翠娥和于卫红将堂屋打扫了出来。乔秀兰帮着擦擦桌椅，摆摆干果，顿时潘家就看着不那么冷清萧条了。作为主人也是男人，潘学礼自然干的最多，这么一会儿工夫，已经满头都是汗了。李翠娥笑得特别开怀，这未来女婿真是怎么看怎么满意。收拾好了，乔秀兰和李翠娥、于卫红也没多留。临走前，李翠娥还热情地招呼潘学礼，让他放年假这段时间多来家里玩。潘学礼笑呵呵地应下，一直把她们送出了门口。看着乔秀兰她们走远了，潘学礼这才回了屋。刚才一番劳动，他出了一身汗，猛地被外头冷风一吹，他起了一身的鸡皮疙瘩。然而这并不能影响他的好心情，他脚步轻快地回了屋，就看到他妈板着脸，死死瞪着他。潘学礼心头一跳，以为母亲是哪里不舒服，忙敛起笑容上前询问：“妈，咋了？身子不舒服？”潘大娘想到方才自家儿子被乔秀兰指使得团团转、却还乐在其中的模样就气不打一处来，冷哼一声后就站起身回屋去了。潘学礼白得他妈一个冷脸，也没明白怎么他妈好端端地生起气来，无奈地搔了搔头。与冷清的潘家形成鲜明对比的是，此时的乔家正热闹非凡。几个小子在家里你争我抢地贴春联，挂鞭炮，媳『妇』们坐在一起和面做饼子，乔建国兄弟几个则拿了锤子凿子之类的工具，在修补过去一年家里坏掉的物件。乔秀兰回家之后就洗了手，加入嫂子们中间一起去做吃食。李翠娥心满意徐地看着热闹的一家子，又想到乔秀兰终于想开了，愿意试着和潘学礼相处了，真是浑身每一处都觉得舒坦无比。没过几天，终于到了过年。而在这几天里，潘学礼又来了乔家一次，乔家俨然帮他当成了确定的未来女婿人选，待他格外热情。乔秀兰看在眼里，也没表现出任何反感，时不时还让潘学礼给她递个东西，打打下手的。李翠娥看着越发高兴了，就等着年后找人算好日子，两家把亲事订下来了。除夕这天，乔秀兰一大早就起来包饺子，没多会儿李翠娥她们也起来了，一家人都加入了包饺子的行列。不到午饭的点儿，上百个形状各异的饺子就都已经包好了。乔秀兰看着侄子们故意搞怪拼创意的饺子乐的不行，连带着胃口都好了不少。吃过一通热闹的饺子，乔家人聚在一起说话。说起来，大家虽然整年都在一起，但每日上工已经十分劳累，回了家吃了饭就想各自回屋歇着，很少有功夫闲聊。如今真正地闲了下来，家长里短的，话像说不完似的。晚上年夜饭，李翠娥特地让乔建国把赵长青和小石头喊了过来吃饭。赵长青这几日很不好过，自从那天从乔家回去后，他严肃认真地训了小石头一通，然后就再也没往乔家来走动了。这天年夜饭他本是不准备来的，可乔建国盛情相邀，还嘴碎地跟他说：“今年或许是咱家最好的一顿年夜饭了，到了明年小妹定了亲，肯定不会再这么大『操』大办了。”赵长青听完立刻就愣住了。这几天他虽然没刻意打听乔家那边的事，但乔家和潘家这几天来往频繁，年根底下家家户户都闲在家里，闲话传的特别快，不少人在传他们两家怕是要结亲了。赵长青心里难受，刻意不再多想，但绝对没想到说乔秀兰居然这么快就要定亲了！他扯出一个发涩的笑，“这么快？秀兰不是过了年才十八岁吗？”乔建国自顾自说：“是啊，小妹年岁是不大。不过人家潘学礼是部队里的，正月十五前后就要回去了。再回来又不知道是几个月后，我妈看他哪儿哪儿都满意，就想先定下来，留小妹一二年再出嫁。”赵长青的脑子里嗡嗡作响，根本不能做任何思考了，木偶似的任乔建国扯着去了乔家。此时乔家的年夜饭已经上了桌，虽然主食还是饺子，但另外还有几个大菜，有鱼有肉，都是乔秀兰一下午忙活出来的。“人齐了，开饭咯！”侄子们早就对着一桌子的菜咽了几百回口水，见乔建国和赵长青父子回来了，吆喝一声，争先恐后地上了桌。“长青，别傻站着了，快坐。”李翠娥招呼着他，又把小石头揽到了身边。小石头不像往常那样同她亲热，而是有些瑟缩的样子。李翠娥拿了筷子先给他夹了个炸肉饼吃，他也不笑，只是客客气气地小口小口吃着。“小石头今天怎么不高兴呀？”李翠娥『摸』了『摸』他肉乎乎的小手，又贴了贴他的额头，生怕他是哪里不舒服。小石头眨巴了两下眼睛，才慢吞吞地说：“爹说我错，『奶』不喜欢小石头了。”李翠娥一下子明白过来，小石头这是以为自己还在生他的气。其实都过了好几天了，后头她闺女和潘学礼的关系也没因为那段小『插』曲而搞砸，李翠娥哪里还会把他的童言童语放在心上呢。“没事儿了，『奶』不生你的气。我们小石头最乖了。”李翠娥轻声哄着他，又抱了抱他，“咱们忘记那天的事好不好？”见她真的没生自己的气，小石头这才笑了开来，一张小脸神采奕奕地保证说：“我往后不『乱』喊！”“好，你最乖！”李翠娥点了点他的小鼻子，心里爱他爱的不行了。乔秀兰从灶房里端出最后一道汤，就看到家人都已经入座了，李翠娥正揽着小石头亲亲热热地说着话，赵长青则坐在她二哥身边，垂着眼睛默不作声。“长青哥来了呀。别客气，多吃点菜，我烧了一下午的。”乔秀兰像平常一样招呼着他，赵长青低着头应了一声，却是连看她一眼都不敢了。乔家的氛围太好了，乔秀兰也太好了，他怕自己再多看几眼，就真的再也舍不下了。大家都动了筷以后，乔建国又回屋去拿了几瓶酒来，说是城里朋友自家酿的，和几个兄弟分着喝起来。乔秀兰一闻酒味儿，就知道这是茅台酒——黑市上要卖十多块钱一瓶。之前过年收市的时候，乔秀兰逛黑市看到不少人在买，当时想着放到以后能卖大价钱，她也跟着收了几瓶放进了空间里。没想到她二哥这么豪气，竟也买了好几瓶，装进了别的酒瓶里，用来招待家人。茅台酒自然是好滋味的，乔家兄弟们推杯换盏，喝的好不热闹。赵长青心事重重的，被乔建国劝着喝了几杯后有些上头，也跟着多喝了几杯。一桌子的菜还没吃完，几个喝酒的男人个个都脸红脖子粗，醉醺醺的了。因为是过年，李翠娥也没说他们，只是让他们去外头吹吹风醒醒酒。男人们笑着去了院子外头，听到了别人家传来的鞭炮声，便也跟小孩儿似的在家门口放起了鞭炮。四个小子听到鞭炮声哪里还坐得住，也跟着他们的爹一起瞎闹去了。阵阵喧闹的鞭炮声中，乔秀兰和李翠娥等几个女人也吃完了年夜饭，一起收拾了桌子，洗好了碗筷。等她们收拾妥当出去的时候，院子里的几个男人和小子们都乐的不着边了。乔建国喝的最多，此时已经上头到给大家伙儿表演拿大顶了。乔建军和赵长青他们非但没有阻止他，还在旁边拍手叫好。猴小子们哪见过长辈们这么忘形的时候，就也跟着瞎起哄。欢声笑语的，就差把乔家的屋顶掀翻了。李翠娥实在没眼看，让儿媳『妇』们把各自的男人拖回屋里休息去了。赵长青也醉的不轻，回家去了也没人照顾，李翠娥干脆就让孙子们把他搀进了他们的屋子。反正平时几个小子单独分开住，是因为怕他们晚上闹得太厉害，不能好好写作业。现在是过年，他们乐得挤在一个屋子里睡，空屋子管够。乔秀兰去泡了蜂蜜水，各个屋子去送了。哥哥们虽然都醉的厉害，但都有她嫂子们在看顾着，只有赵长青屋子里黑漆漆的，安安静静。乔秀兰点上了油灯，推了推倒在炕上紧闭着眼的赵长青，“喝点蜂蜜水，不然明天起来要头疼的。”赵长青却不动也不答话，乔秀兰以为他是醉的厉害了，就把蜂蜜水放到了炕桌上，扯了被子给他盖好。一段时间没有仔细瞧，乔秀兰这会儿自然得好好珍惜这个相处的机会。她坐在炕沿上，用眼神细细描摹赵长青硬朗的面容。赵长青白了不少，也壮实了不少，脸上也有一些肉了，看起来没有那么凶了……总之就是更加好看了。油灯下的他，脸颊酡红，紧闭着双眼，浓密的睫『毛』像一对黑『色』的蝴蝶微微颤抖着翅膀……她竟然从没发现这老男人的眼睫『毛』也这么好看，乔秀兰看的笑了起来，忍不住伸手去触碰他的眼睛……可她的手刚伸过去，就猛地被人捉住了。赵长青睁开了眼，疲惫而无奈地看着她。这小姑娘到底知不知道自己在做什么？！都是要定亲的人了，怎么还主动来撩拨他？！“你醒了啊。”乔秀兰被他捉了个正着，脸颊一红，抽回了自己的手，“快把蜂蜜水喝了。”赵长青也收回了自己的视线，淡淡地应了一声，“我知道了，你回去。”“就这么急着赶我走啊？”乔秀兰觑了他一眼。两人之前虽然闹了不愉快，但都过了这么久了，再大的气也生不起来了。她现在只想好好和赵长青说说话。“嗯，不方便。”赵长青神『色』未变，嗓音却忽然变得十分晦涩，很艰难地才说出了一句完整话，“你不久就要定亲了，今天这样……传出去不好。”“你听说我要定亲了？”“你二哥说的。”乔秀兰抚着额头很是无奈，“他这上面一点儿眼力见儿都没有，他说的你也信啊？”赵长青轻笑了一声，神情说不出的落寞，“你不用瞒着我了，上回在你家……我早就瞧出来了。那个姓潘的很不错，部队出身，人也长得周正，你们……”他顿了顿，闭了闭眼，才把满心的酸涩压了下去，接着说：“你们很般配。你不用觉得我会难受，我总是希望你好的。只要你好了，我……”赵长青后面的话最终还是没能说出口，因为乔秀兰已经倾过身子，用嘴吻住了他。小姑娘的嘴唇软的像果冻，赵长青失神了片刻，而后才回过神来想要推开她。乔秀兰却不肯退开，死死抓住了他的肩膀。两人的唇瓣厮磨，赵长青的定力很快就溃不成军。他的手从推拒变成紧揽，从被动转化为了主动，灵活的舌头撬开乔秀兰的嘴唇……这是个炙热霸道、混杂着酒味儿的亲吻，乔秀兰一度因为缺氧而觉得有些发懵。亲吻结束后，她软在赵长青的怀里，气喘吁吁。“你真不和姓潘的定亲？”赵长青的情绪好了很多，却还是患得患失地再次和她确认。乔秀兰‘啧’了一声，“你把我当什么人了？”赵长青心满意足地拥着她，下巴在她的发顶摩挲。这一刻，乔秀兰说什么就是什么，便是她说太阳是方的，那太阳就是方的。他心甘情愿地选择相信。“好啦，我很快就会解决这件事的。”乔秀兰从他怀里坐起身，整理了一下衣服，“我不能再待了，一会儿我妈该来找我了。”赵长青依依不舍地目送了她出去，而后才躺回了被窝里。嘴唇的余温仿佛还未褪去，他整个人都有些『迷』『迷』糊糊的，一会儿『摸』『摸』嘴唇，一会儿傻笑两声，过了好久才混着酒劲儿沉沉睡去。