柳城东。
沿白狼水行十余里，河水蜿蜒窜入山谷。一群眦面獠牙的二师兄，哼哼唧唧地趟过河水，在泥巴塘里滚一身脏，就在河滩拱起食来。
正是塞北孟夏天，豕声作管弦。
忽然，林中传来一阵骚动，二师兄们是撒腿就跑，转眼不见踪影。
在旁边密林中，正隐藏着毅勇都主力。与麻利会合后，二哥在山里抓紧埋锅造饭，让士卒吃饱吃好，然后沿着河谷向西。仍以王义所部开路，终于在后半夜抵达柳城附近隐藏起来。
在前开路的大寨主遣人回报，碰见几个秃头蛮的斥候，证实敌人确实在行动。可惜没抓着舌头，具体情况依旧不明。为摸清敌情，老马匪亲去查探，主力遂藏身林间。屠子哥苦等无趣，张开手脚攀上林边一株老树，借着月色向外观瞧。
五月中旬，天空明月如银盘低垂，银光洒满大地，极目远眺，数十里外的山形都依稀可见。跟出去还有麻利手下的几个秃头蛮，都是塞北的土生豹子，对周边山山水水甚为熟悉，由其带路，王寨主当能如鱼得水。
路上，麻利怕二哥不放心，又反复解释。他说，若这次真是乌隗部来，又或是契丹其他部落，契里他们只会更卖力，忠诚全不是事。草原上部落征伐甚为血腥，败者为奴为婢，为胜者劳作、征战，生儿育女，天经地义。同族间的争斗只怕还要更加血腥，因此，就算流落他处，像契里这样的丧家犬，能捡条小命就算不错，想翻身，多半也要从做战奴开始，难脱填沟壑的命。左右都是卖命，不如跟着唐军，跟着强者，还能卖个好价钱。
总之一句话，草原汉子朴实可靠啊。
趁着吃饭，二哥寻了几个秃头蛮聊天，两口烧刀子下肚，所言确与麻利无二。但将信将疑的屠子哥还是不大放心，便把整治新人的手段使出，许诺只要好好干，绝不亏待，回头定在李头当面为其表功。说完这些，仍不踏实的老黑又让军中的胡儿兵们现身说法，尤其大寨主手下那几个活宝，比如王波几个，鼓动唇舌，挑得契丹人斗志昂扬，磨刀霍霍。
当然，是真昂扬还是假昂扬，还须打打再看。
趴在树上昏昏欲睡间，边上郑全忠碰碰他，轻声道：“来了。”
二哥匆匆把脸一抹，向下望去。远处一二里外有人影在草丛中穿行，竟是腿儿着回来。哦，怕暴露么？又等片刻，就见那人停住脚，似乎是分不清方向，四顾半晌才转对了方位，深一脚浅一脚走过来。
跳下树，见是大寨主回来，老黑忙问：“怎样？”
王义这把一口气跑了不知多少里地，口里粗气胡喘，若非当年打得底子好，怕都跑不动。纵然如此，也是上气不接下气，话说不全。想让边上秃头蛮分说，可惜还不如老王，只顾喘气。稍稍强压气息，老马匪道：“找……找到了。”手指着也不知哪个方向一甩，“城……城北十余里，对面山坳子里。山口有人望风，老子没敢靠近，怕怕打草惊蛇。捉了两个舌头，就，就到。”
说话间，果有几人提着两个胡儿过来。
抓紧审问。
又片刻，寨主哥面有喜色回来，道：“问明了。二千多骑，昨夜方到，只等李头走了偷城。主力是乌隗部那些狗崽子，还有几个杂胡部族。他这路是偷城，还有一路领着帮牧民在北面陪李头儿兜圈子。说在北面真弄了个空营给我军看，还他妈挺真。”
老黑最怕的，一是害怕大李已经完了，那他就成了孤军，一是秃头蛮人太多，这双拳难敌四手，再能打，也就千把号人，若是人家几千上万涌过来，也得凉凉。此刻得知大李还在跟胡儿们兜圈子，当面亦只有二千多骑，压在心头的大石顿时落地。这帮蠢货居然分兵！
喘了几吸，又问：“狗崽子要怎么打？”
老马匪道：“这却不知，几个喽啰只说来取柳城。”
也对，几个小卒，能知道什么。“谭继恩在么？”
老马匪继续摇头，道：“亦不知，也不识得谭继恩是何人。部落大人乞没亲自带队。哦，据说是有唐人去过他部落待了半日不假。”
“哦，是谁？”
“不知。只知睡了部里甚个一朵花，可巧正被这帮狗才惦记……
“且住且住。”看老马匪吐沫横飞，二哥心里暗骂这帮秃头蛮都是什么东西，这也不知那也不知，“给爷爷看好，后面得让他两个认人。若真是谭继恩这狗贼，我拆他八块喂狗。”
王寨主目珠一转，蠢蠢欲动地建议：“头儿。这乌隗部与品部相当，主力二千在此，部中必然空虚。俺已问明道路，待收拾了这帮杂碎，让他领路，将那大营摸了去。”这路过来，大寨主也是心情忐忑，此刻摸清了敌情，感觉有便宜可占，就立刻打起未得陇就望蜀的主意。
二哥也很心动，但还好没有昏头。道：“嗯，且办了眼下之事。”转念又有点保留，估计秃头蛮的营地不会太近，就算精锐都在此地，几千上万人的部落也不好杀，万一啃到骨头崩了牙可怎么。当然，此时不能给这老马匪泼冷水，遂道，“罢。你且问明道路。届时那个甚一朵花都给你。”
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