昔年双颉颃，池上霭春晖。
霄汉力犹怯，稻粱心已违。
芦洲寒独宿，榆塞夜孤飞。
不及营巢燕，西风相伴归。
郑守义自觉入梦许久，见了如许多人。
梦中最多的有娘娘，有大哥，甚至还有印象已有些朦胧的四哥儿。往事如烟似幻，藏有几多忧愁。似是朝日破迷雾，金光漫天，娘娘拉着大郎与他立于坊门前，四哥显影于万道金霞之中，那跳下战马的飒爽，亮瞎了小二哥的狗眼。不过稚龄的黑哥抬头唤道：“娘娘，孩儿大了也要做武夫！”
边上大哥呵呵笑道：“嗯，你给我当兵吧。”
娘娘哪管他两个混小子胡说，上前接过四哥的征袍，将马牵进坊门。四哥儿上前，一手一个将两兄弟抱了，用那钢针般的络腮胡子，扎得两只幼虎嗷嗷乱叫。
似乎就在昨日，又似隔着山关万重，天上人间。
也不知过了多久，一片漆黑之中，屠子哥只觉头疼欲裂，口干如火，就抬手乱抓。便有一个童音响起：“娘娘，阿耶醒啦！”声音渐行渐远。
过得片刻，二哥勉强撑眼，光影映入双眸，柔和婉转，四下望去，正见榻边有一壶水，抓起就吃。水温微热，三两口吞下，喉间燥热为之一清。再看，唉，在家。俺不是……怎在家里？屠子哥努力回想，所有的记忆瞬间涌入脑海。
泪流满面。
张桂娘守了一夜刚刚睡下，就听女儿叫嚷郎君醒了，慌乱抓个衫子裹上，鬓发散乱就又赶来。正见屠子哥仰面躺着，双目紧闭，两边却尽是泪水。坐到侧边，拉住黑哥一手，母大虫轻声道：“醒了么。”倒有几分温柔。
二哥合着眼，问：“娘娘，是怎么走地。”
张氏亦垂泪曰：“还是匡筹作乱那年，大伯在对面为将，彼辈便来家里，欲将嫂嫂大哥儿几个锁去。娘娘堵门闹了一场，自跟他去，换得嫂嫂一家平安。过得数日，传说匡威败了，俺便去接娘娘回来，到家便不大好。再来听说你等在城外吃了败仗，娘娘十分忧心，自此一病不起。待大伯回来，娘娘稍见些起色，却不知怎么，有一日睡下便没再醒。”张桂娘低语述说，但是每个字，都似一把利刃，在屠子哥的心尖不住刻画，痛彻心扉。
“我这睡了几日？”
“五日了。前面发热四日，李家三郎请杏林来开下方子，吃了汤药，昨夜才退热。”说到这里，张氏忙叫差翠儿去厨房，将灶上炖的鸡汤端来。“说你这场病甚是凶险，用了几颗老参。还说醒来要多进补，速速趁热吃了。”
二哥饿了数日，也觉腹饥难耐，张开海口将肉带汤连同里头一个鸡子全都吃了。总觉得哪里不对，抬手闻闻，竟有酒味，爷爷睡着还能喝酒么？就问张氏。张氏道：“李三郎送过数囊酒来，道是凡摸你头热，便使那物擦在额上、腋下、足底各处，说能降火，以免烧坏了人。”
又问：“大兄怎样了？”
“哥哥正在张罗，摆了灵堂，不必操心。”
“嫂嫂一家可好？”
“还好，在前面。”
肚里垫了些餐食，二哥感觉有些气力，就要起身。张氏哪里能肯，还要他再睡。二郎尝试活动手脚，感觉稍有些酸胀，也就还好。执意要走，母大虫也拦他不住，只好起来帮他将头发以素麻布束了，披上外袍，以免再受风寒。
来到灵堂，张顺举正与几个亲戚、伙计张罗，嫂嫂带着侄儿侄女几个，皆披麻衣缞服在旁垂泪。见他过来，众人明显出了一口大气，嫂嫂却越发抽泣起来。
先向郑大拜了几拜，二哥目光游移闪烁，不敢去看大哥遗容。来到嫂嫂当面，拜几拜，道：“嫂嫂勿忧，有俺在。”说着又拜几拜。正要起身，被大侄子郑岩拉了衣袖，道：“二叔，俺要从军。”
边上嫂嫂柳氏闻言，神情凄惶也不敢言语，只是泪珠如溪水似地乱流。
二哥点点头，道：“先办完事再说。”
大侄子当他答允，也不再说，向他又拜几拜。
与张顺举来在外间坐下，刘三兄弟已听到消息过来。又不一时，营中几个心腹小军头俱都到了。看到黑哥虽然消瘦不少，但精神尚佳，众人都松了口气。如今左营也算是个不大不小的山头，须知数年前豹子营去蔚州时，也就战兵二百来人，远无左营如今的气象。相比之下，左营还有个麻烦。营中燕人不多，二哥若倒了，多半就要散了架子，全成了无冢的孤魂。尤其牛犇几个，从昭义到河东，辗转又来幽州，颠沛流离，眼见有些希望，一旦有个闪失，他们在此人生地疏，真是无比难过。
三郎、四郎跟在身边不走，甚至五郎个半大小子也赖在一边，二哥并不挑破，道：“哥哥，这几日有甚事么？”其实看众人情状，他揣测应是没有变故。郑家三个小哥见老二没有赶走他们，互相对个眼神，自以为得计。
张顺举道：“无事。大王入城，对李存信之事大为光火。河东军都住在子城，暂时两下相安。”二哥听了，沉默片刻，轻轻问道：“李贼呢。”老铁匠道：“大王入城后，刘窟头已遣刘雁郎去追。尚无音讯。”
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