因有荆门山、虎牙山两山组成的峡谷阻隔，这一段稍上游一点的江水在夷陵地界的流速开始变慢，江面也开始宽阔起来，汉军水师回旋的余地变大，足以凭借宽阔的江面往来纵横，躲避从上游冲击而来的蜀军突冒船。蜀军水师的上游优势被极大地削弱，汉军水师战船高大，训练有素的优势开始发挥出来。这一增一减之间，蜀军水师再也不是汉军水师的对手，数日之间，蜀军水师连败三场，只得退守江岸水寨，不敢主动寻衅。
与此同时，关羽攻打夷陵也没能取得进展。杜路虽然武艺不强，论兵法也非顶尖，但却谨记刘贤的教导：高筑墙，深挖沟，结硬阵，打呆仗，依托夷陵城及附近险要的山丘地形，构筑了鳞次栉比的复杂营垒阵地，只一味防守，哪怕面对再好的时机也绝不出击。
面对这种龟缩战术，任由关羽愁白了头发却也无计可施，只得挥军一处营垒一处营垒地攻击，一点一点地向前推进，每日最多仅能前进一二百步，而且步步都有伤亡，进展极为缓慢。
伤亡太大，战果太小，完全不成比例，如今进击了五六日，蜀军死伤一千三百余人，却尚未将夷陵城的外围阵地扫清，关羽顿时不敢再如此进攻下去了，当下一边筹划着避开北岸的夷陵，转而去南岸攻击夷道，一边又命军中善骂者每日去汉军营垒之前骂战，尽说些污秽之言，辱骂杜路。
杜路乃是刘贤麾下唯二的女将，论年龄今年也有二十七岁了，却至今尚未成家，汉军之中私下里原本就有流言，说杜路与刘贤之间有暧昧。如今蜀军骂战，更是怎么难听怎么来，将杜路与刘贤的关系编排的极为不堪。一时说杜路与刘贤偷晴，一时说杜路抛头露面，整日与男人混在一起，不守妇道，难怪欲要攀附刘贤而不得，最终成了个嫁不出去的老女人。
种种言语，如刀似剑，直将杜路听得气哭。
汉军将士也人人愤恨不已，纷纷请战，欲要出去教训一下蜀军。此时的杜路却表现出了极大的克制，虽然咬碎了牙齿，却仍旧不许大军出战，汉军顿时尽皆觉得憋气至极。
在这种情况下，老将黄忠不得不从江陵来到了夷陵以稳定军心，同时又下发军令，征调在竟陵地区养马的千万、刘雄鸣等人将所有牧民集中起来，组成了千余骑兵来到江陵协防。
黄忠在军中威望卓着，他的到来极大地稳定了夷陵军心，缓减了杜路的压力。黄忠召集众将，再次重申了刘贤、庞统联合发来的叫荆州军稳守的命令，劝勉众军按捺心情，全力防守，以待日后大胜。
在安稳了内部之后，黄忠又针对关羽的骂战手段，针锋相对地派出了百余个嗓门大的士兵前去辱骂关羽，一会儿骂关羽面对女人都不敢进攻，只会言语欺负，不是男人。一会儿又骂关羽毫无信义，当年明明答应过汉帝刘贤，今后不与汉军为敌，如今却出尔反尔，悍然领兵来攻，乃是言而无信的小人。
随后黄忠更是取出了当年关羽丢失荆州时被汉军夺取的盔甲，并牵出了已经老的不能上阵了的赤兔马，当面讥讽关羽乃是败将逃虏。
关羽这一下反被汉军骂的愤恨难当，当下指着黄忠大骂道：“老卒安敢欺我！有胆的就出来吃某一刀。”
黄忠大笑道：“你我早在十余年前便已多次交手，如今又何必再打？论武艺我们难分高下，但若论排兵布阵，你却差的太远。我今就在这里，有胆的你就前来攻击。若是无胆，便早早退回益州，免得送命。”
关羽闻言，当下愤而领兵攻击，双方再次激战一日，蜀军在汉军坚固的营垒之前损失甚巨。当夜关羽回到营寨，行军长史王甫接着，劝道：“黄忠这是反用激将之计，关将军乃当世名将，必当有所察觉，为何还要挥军进击，白白损伤士卒性命？”
关羽看了看王甫，随后叹道：“我才用激将之计去激杜路，岂能不知这是黄忠反对我施展的激将计？只是陛下对我等寄予厚望，指望着我们能够趁虚一举拿下荆州。不想大军出川十数日，除了一座秭归空城之外，大军却全无半点战果，思之实在是愧对陛下啊！”
王甫道：“原本以为刘贤的主力在与曹魏交战，荆州空虚，又有诸葛军师、少将军关平等人为内应，我军突然出川必能势如破竹。不想那刘贤却似乎早有准备，不但诸葛军师和少将军关平都被重新抓了回去，周仓将军也不幸罹难，诚为痛惜。如今荆州军兵力与我相当，又是固守，我军若是强攻实难取胜。不如佯装撤退，却于半路设下埋伏，引黄忠、杜路来攻，必可大胜一阵。”
关羽闻言，思索了一阵，道：“观荆州军行事，除了水军在夷陵江面主动出击之外，步军则全部固守，从无出战之举。我们佯装撤退，敌军未必会来攻击。不过此计却也可以使用。若是荆州军不来追击，我们索性就分出一支轻兵转道去袭击临沮，去抢占荆山险要之地，断绝北道，威胁襄阳。如此一来，荆州军必然便不敢再固守夷陵了，必定会出兵去保护北道，我们便有机会再旷野之上歼灭荆州军主力了。”
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