大队船只西进，声势不小，自然瞒不过两岸探子。斥候将消息报给孙瑜、关平处。然而此时关羽重伤，程普被擒，两军在荆州顿时都失去了主心骨。孙瑜的请示文书转了一圈回到了黄盖手中，黄盖权衡良久，最终命令孙瑜撤军回秭归县城坚守。
而关平的书信跋山涉水送到当阳时，关羽已经毒发，每日里昏睡的时候多，清醒的时候少，根本无法理事。庞林、习竺不敢擅自做主，只得等了一夜，一直守在关羽床前，直至关羽醒来的间隙才将事情禀报。
当下关羽强打精神，命令关平移兵向西，进入巴东去寻张飞，不必回来。
然而信使往来，颇费时日。沿江一带的夷陵、秭归都是江东地盘，江东信使来回极快，因此孙瑜率先收到回书，当即拔营而起，往秭归而去。
但沿江上下如今却并非只有江东和关羽的探子，庞统同样在各地派出了许多斥候，孙瑜军的动向迅速被报到了江上黄权、张任处。当下黄权、张任当机立断。由黄权率领张南、冯习水军继续西进，张任则率领相虎所部五千蛮兵在岸边下船，从陆路阻击孙瑜。
秭归地面山川丘陵纵横，道路难走。张任又是山地作战的好手，亲自选了一处险地设下埋伏，果然将孙瑜大军团团围住。一番血战，孙瑜大败，仅率千余人冲出包围退进了秭归县城。其余大军战死数百，另有千余人见势不妙，弃械投降了张任。
孙瑜回到秭归，将战败情况报告黄盖。黄盖也自大惊，急忙将情况传报孙权。
孙权闻报之后，顿时气闷不已，转而问诸葛瑾、吕范道：“刚欲领孙瑜回兵，不想孙瑜便已大败。如今我军在南郡越发势弱，该如何才能击破刘贤？”