圣旨因具体的内容而采用不同的措词，主要有“诏曰、制曰、敕曰”三种：
“诏曰”是诏告天下。凡重大政事须布告天下臣民的，使用“奉天承运，皇帝诏曰”。
“制曰”是皇帝表达皇恩、宣示百官时使用的。凡是圣旨中表达皇恩浩荡时，都以“奉天承运，皇帝制曰”开头。“制曰”只为宣示百官之用，并不下达于普通百姓。
“敕曰”有告诫的意识。皇帝在给官员加官进爵的时，告诫官员要戒骄戒躁，再接再厉，不要骄傲自满，恃宠而骄。
顾鼎臣为嘉靖皇帝撰写了许多圣旨，他都仔细地记录在案，由顾鼎臣的子孙后代编辑成《顾鼎臣公文集》。下面是顾鼎臣为嘉靖皇帝撰写的制谕：
奉宣撰谕礼部议上尊谥制
皇帝制谕礼部：朕惟身备天下之大善，殁膺天下之显名，媲宗称于无穷，垂母仪于不朽，此人子尊亲之大典，慎终之要务也。洪圣母大行章圣兹仁康静贞寿皇太后，王国克生，天作之合，相我皇考睿宗献皇帝，坤章敬顺，阴教肃雍。仁厚兴周，风化行于江汉，警戒成圣，闻望达于家邦。
(本章完)