“用膳吧。”
苏克礼和江母各自到正位坐下，三人平静地用完了这顿午膳。
等下人将碗碟撤下后，苏克礼才开始讲述这阵子发生的事情。
事情的起因得从一户养蚕人家说起，韩老伯世代靠养蚕为生，因为养蚕经验丰富，养出来的蚕白白胖胖，吐出的丝线也是品质极好。
因着江南一带盛行丝绸之风，韩老伯便领着乡亲们与织造府合作，商定好蚕丝每两65文。
头两年还好好的，可没过多久，织造府便以养蚕人额外征税为由，每茧一千个缴纳百文，直接将钱数活生生给砍掉了一半，这让韩老伯等人内心流血不止。
他们想着不再与织造府合作，可偏偏织造府不放过他们，被偌大的垄断权力威逼，韩老伯等人无奈之下，终于站出来反抗，怀疑税款都被官员吞噬。
云珠适时提出疑惑道：“爹爹，额外征税的事您知道吗？”
苏克礼叹息道：“这就是爹的过失所在了，负责此事的是吴应恩吴大人，我本以为征税一事还是按照往常的定例来，却不曾想他暗自修改，私自收取养蚕人的税款，后来…”
后来这事被吴应恩栽赃嫁祸给他，于是他就入狱了。
云珠听得眼眸微动，接着问道：“既然爹洗清了冤屈，那吴大人他…”
苏克礼点头印证了她的猜想，既然吴应恩有心陷害自己，到头来却沦得全家押送边疆的下场，也算是求仁得仁了。
一盏茶后，苏克礼表示让江母准备厚礼，他要登门谢过宝亲王的大恩。
此话一出，江母立刻看向云珠，果然见她垂首不语，她干咳了声：
“诶，你才回来，不忙着这些事，回去歇着吧。”
江母朝着苏克礼挤眉弄眼，把他弄得一愣一愣的：“哦哦，那我先去歇着了。”
等他走后，江母才拉着云珠回到卧房，她吩咐丫鬟把门关上，和云珠坐在卧榻上谈话。
“云珠，娘有件事想问问你。”
云珠悄悄抬眸看了她一眼，启唇小声道：“娘想问什么？”
江母为了不伤害到她，只能一字一句地斟酌着说：“你对…宝亲王，是怎么看的？”
听见这个名字，云珠的眼神顿时躲闪起来：“娘问这个做什么？”
江母看出她的异样，不由握住她的手道：“别怕，娘知道你心里有苦衷，但你要说出来，娘才能想办法替你解决。”
她的目光温柔似水，让云珠倍感放松，她吸了吸鼻子，埋在江母怀里呜咽道：“娘…”
江母抚着她的头安慰：“不哭不哭，娘在呢。”
“娘，我不想嫁给王爷…”
江母听见云珠这么说，心里发出果然如此的感叹，她慢慢道：
“娘会去跟你爹商量，如果你不想嫁，咱们就去求王爷放过你。”
云珠听后一顿，摆头道：“娘，不用了，女儿现在只想多陪陪你们。”
皇权不可违背，哪怕云珠身在闺中也明白这个道理，更何况想要她的人，极有可能是未来的储君。
苏克礼从江母口中得知这个消息，当即惭愧道：“都怪我不好，拖累了女儿的终身大事。”
江母试着问他：“若是让王爷放弃…”
她的话还没说完，就见苏克礼摇头否认：“这是不可能的。”
“唉…”
江母这阵子叹的气比以往加起来都多，她沉默着思考该如何改变这个结果，一旁的苏克礼却振作道：
“罢了，既然宝亲王看中云珠，那云珠入府必定是板上钉钉了，与其在这儿唉声叹气，还不如咱们提早为云珠准备一番，免得她进了王府受尽欺负。”
江母经他提醒，顿时拍手道：“对，夫君你先在这儿歇着，我这就去替云珠准备妆龛。”
说着她便匆匆离去，让苏克礼话都来不及说：“诶…”
他望着空无一人的大堂，只好默默端起茶品了品，视线透过朦胧的雾气，他的心中陡然升起一个想法。
正当弘历和金娜英你说我笑之时，孙福突然出现在屏风后，弯着腰禀报：“王爷，苏大人求见。”
弘历一听来人是苏克礼，当即收回揽住金娜英的手：“让他进来吧。”
被松开的金娜英笑容滞住，不过她情商极高，随意扯了个话题道：
“王爷有事先忙，妾身去看看福晋那儿有什么能帮忙的。”
弘历不在意地摆摆手：“去吧去吧。”
“…是，妾身告退。”
金娜英转过身子，扭着腰肢一步步往外走，与进门的苏克礼擦肩而过，他们不约而同地互相对视一眼，然后淡淡地挪开视线。
等书房的门关上，金娜英心中默道：这人是谁，怎么王爷一听是他来就这么高兴？
“坐吧。”
弘历摆正了身子，抬手示意苏克礼坐下，却见苏克礼将礼物放在桌上，掀开衣摆跪下道：“微臣多谢王爷救命之恩！”
弘历挑了挑眉，颔首道：“免礼，起来回话。”
“是。”
苏克礼坐在他的对面，面色诚恳道：“多谢王爷在微臣落难之时伸出援手，微臣万死难辞。”
弘历轻轻点头：“倒也不必谢本王，既然这个案子是汗阿玛交由本王清查的，那本王也该负责到底才是。”
话虽如此，苏克礼知道他还是在里头费了心力，毕竟这里头掺合的人可不少，不光是吴应恩一人借故吞税，还有其他资历深厚的大臣牵涉其中。
不过官场无清鱼，吴应恩的落马也为这件事告一段落，其背后的人自有人去裁决。
这话暂且不提，今日苏克礼是为了云珠的事情才上门的，他拱手道：
“王爷大恩大德，微臣无以为报，如果王爷不嫌弃微臣位卑人低，微臣愿成为王爷在江南的助力。”
弘历愣了愣，他还以为苏克礼此番前来是要把云珠嫁给他呢，没想到是他自己来投诚了。
——放着大美人不要，他会要一个老男人？哪怕他不是很老…
弘历上下扫视着他，不禁开始怀疑他想借此机会抵掉恩情，于是开口拒绝道：
“江南一带自有官员管理，本王远在京城，暂时无心此事。”
苏克礼恭恭敬敬地说：“王爷先别急着拒绝，微臣知道王爷看中了小女，已经在让家妻准备了。”
弘历眼中闪烁着惊喜的神色，没想到他们这么上道，省得他再去催了。