1999年，一切都显得那么绝望。企鹅收到了美国发来的一封厚厚的信。
信来自美国在线的律师，他们起诉OICQ侵犯了他们的知识产权，要求企鹅停止使用
小马哥与他的团队聚在一起，大家都明白他们没钱去打官司。成立公司九个月以来，OICQ获得了一千万用户，但企鹅只有不到美元的现金了。此时，小马哥只有两条路：出售更多资产并缩减开支，或者出售企鹅。
小马哥两条路都试了，卖车，买房不说，还出售了企鹅的股份，但出售企鹅遇到了困难。
有意收购的人想知道企鹅如何盈利，但是得不到答案。其实不是小马哥的问题，当时互联网大环境，大家都不知道怎么赚钱，互联网刚刚在国内兴起，大家都是摸着石头过河。
某个时期，企鹅的估值甚至都算上了计算机和办公室里的桌椅。小马哥和他的团队希望能卖出3000万人民币，但理想是美好的最高的出价只有60万。
所以团队将重心移到了出售资产和贷款上。小马哥的一位朋友借给他钱并说，“如果真没钱就不用还了。我也不需要你的股票。”他们的销售专家曾李青建议他们寻找风险投资的帮助。“
这些对IT依然抱有老式印象的人看不到未来的发展。曾李青提议我们需要找更疯狂的人，那些不仅看到公司目前的赢利点，而且能看到公司未来的人。那就是风险投资。”这是小马哥第一次了解到VC的概念。
当时，中国最着名的风险投资公司就是来自美国的IDG资本。曾李青通过他的联系人安排了一次与IDG的会议，并且准备了20页的商业计划书。
小马哥和曾李青见到了IDG的王树，他们显得有点悲伤：“如果IDG现在不投资我们，企鹅就完了。但就算你确实给我们投资，我们也不敢保证未来。”王树问他们怎样看企鹅的未来。小马哥回答，“不知道。”多年以后，王树回忆起这一时刻时说：“那一刻我感到他是一位非常接地气的领导者，一个可以信赖的人。”
当企鹅的交易书到达IDG北京办公室的高层时，其他人问了同样的问题——“企鹅怎样赚钱？”小马哥在经历了多次有关公司盈利模式的问题的狂轰乱炸后，他只是平淡地说，他只知道有很多人都在用企鹅，但他不知道可以从谁那里赚钱。很诚实，因为小马哥自己是真不知道。
最终，IDG出于两点原因投资了企鹅：首先，OICQ的确是个流行的产品，的确是人们喜爱的。其次，他们看到了ICQ的成功退出——卖给美国在线，因此认为OICQ也可能值得一试。
企鹅提出了550万美元的估值。创始人团队希望把大部分股份留在公司，因此他们卖出了40%的股份，获得了220万美元。另一个投资者是亚洲首富李超人的儿子李泽楷的投资公司盈科。
企鹅在IDG和盈科决定投资时已经花光了最后一分钱。两者最终决定投资220万美元，各自拥有20%的股份。
如果这笔投资再晚一点点，企鹅不仅会倒闭，而且更可能会由于互联网泡沫破裂而死亡。2000年四月，纳斯达克大幅下跌，世界上最大的互联网公司的大部分市值都蒸发了。雅虎的市值从930亿跌到了90亿，亚马逊从220亿跌到了40亿。
企鹅的220万美金烧没了，没法子的小马哥和四大金刚到处找人忽悠，就想找个倒霉蛋。
然后沈方出现了，沈方来到小马哥面前，本来小马哥看着沈方这么年轻，觉得沈方好忽悠想要开个高价，被沈方无情的揭了老底。
小马哥脸色一红，心里叹息完犊子了，企鹅没救了，但是沈方缺笑呵呵的看着小马哥。
小马，你要老婆不要，hetui，小马哥，你要钱不要？
小马哥抬起头来眼神从黯淡无光，一下子亮起来金色闪光。
要要要，切克闹。
What are you doing about？？？
沈方大笑和小马哥聊了很多，说出了他的真知灼见，然后直接砸了1000万给小马拿下了百分之10的股份，并且告诉小马哥，缺钱找我！！！我永远支持你，马哥，你是个能成事的人！！！
小马哥感动的一批，觉得沈方这个人能出，拉着沈方斩鸡头，烧黄纸，拜为异性兄弟。
要是没有沈方，企鹅可能真的要凉了。
最终企鹅不得不将“OICQ.”和“OICQ.net”的域名返还美国在线。企鹅的一名员工在公交车上听人谈起OICQ时，人们称它为“QQ”。后来，这个可爱的昵称成了产品的新名字。
企鹅募集到资金购买了更多的服务器并支付员工的工资，但收入来源依然是个未解之谜。不久之后，他们又开始寻找买家了。企鹅找到了搜狐、雅虎中国和一些其他公司，但他们都拒绝了企鹅。在这个绝望的时刻，用户量依然在迅速增长。讽刺的是，QQ的用户量达到了一亿，整个中国却没有一个人愿意收购企鹅。
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