“你和朕成婚也有二十年了吧？”
“回万岁爷，有二十四年了。”
“难得你还记得这么清楚。”
“回万岁爷，臣妾一直……”
就到这里，云芳有些哽咽了起来，而皇上当然知道，她的下半句话一定是“臣妾一直都记得。”云芳不是有心计的女人，假若她但凡有一点点心计，也不会是今天这个样子，因为所有的人都知道对女人心软一直都是他的一个软肋。正因为他的心软，也正因为知道云芳与韵音一样，都是本分的女人，皇上才会由于她咽进肚子里的这个“一直都记得”而被瞬间击中了心房。更何况他是怀着满心愧疚而来，此刻再听得这番话说来，当即是异常的难过，久久没能再说半个字。只有他们两个人的房里原本就是格外安静，此时因为云芳这有些变了音调的“一直都记得”，令气氛愈发地伤感起来。
既伤感又尴尬的气氛持续了很长一段时间，面对云芳的情难自控，皇上在无言以对的同时，不由自主地想要递给她一条绢帕，将泪水轻试，毕竟他对女人从来都是心软，从来都是见不得泪流。可是当他将右手伸到了衣袖之后，又突然间惊觉万分不妥。
他清楚地记得，去年开春的园子里，在浴砚书屋，当久别重逢的婉然也是情难自控地在他面前痛哭失声的时候，他曾经也是递上过一条帕子，然而那一次的阴差阳错，令他掏出来的竟是冰凝送他的水墨竹帕。虽然这一次再也不会犯同样的错误，可是“吃一堑长一智”，他仍是及时地刹住了车。
既然他不会给云芳任何结果，那就不要给予她半丁点儿的暗示与希望，否则就会演变成为一次更为严重的伤害。对他而言，即将从袖笼中掏出的只不过是一条普通得不能再普通的绢帕，宫里专门为他大批量统一配置的，想要多少条就会有多少条。然而对于云芳而言，递到她手上的就绝对不再是一条普通的帕子，因为这是他用过的帕子，是御赐之物，必将被她珍藏一生。
原本没有这条帕子，云芳早已经情难自控，从她刚刚脱口而出的那个“二十四年”就已经充分说明了这一点。他只是笼统地记得有二十多年，而云芳竟能够不假思索地回复他，令他汗颜的同时也更加增添了内疚心理。他深知，在云芳的心中，他就是她的唯一，不管他记得她也好，忘记她也罢，此生此世永远也改变不了他是她的夫君这个既成现实。如果他再火上浇油地递上一条绢帕，恐怕不是仅仅递给她一条帕子这么简单，实际上，他递给她的是更是一条禁锢下半生的绳索。
面对她的哽咽不能语，虽然他表现得如此无动于衷是一件极其残忍的事情，可是如果他有所表示，给了半点希望再又绝情，那才是人世间最为残忍的事情。深晓其中利害关系的皇上犹豫再三，最终仍是选择了硬下心肠，空手退出了袖笼。
如果没有寻到人生中的红颜知己，或许他还不会在这条绝情之路上越走越远，然而当冰凝成为了他的唯一之后，皇上与婉然、与雅思琦，与云芳，与淑清，与任何一个女人，何尝不都是一段剪不断理还乱的感情纠葛吗？这段错乱纷争的感情是因为他的薄情寡恩吗？是因为她们的痴心错付吗？不是，当然不是！既不是他的错，也不是她们的错，要怨就怨老天爷吧，要怨就怨造化弄人吧。
直待又过了将近半盏茶的功夫，云芳的暗暗饮泣才稍稍平息下来，而皇上的心绪也稍稍地平静了一些，于是他终于又重新开口。
“是啊，转眼都二十四年了。从前朕没有跟你说过这些，今日得以说来，感觉还不算太晚。”
皇上重新开口的这番话大大出乎云芳的意料，令她禁不住抬起头来，茫然地望向了他。他没有理会云芳，而是自顾自地继续说了下去。
“朕今天想说的，是你在这二十多年的功夫里，能够恪守妇道、事朕尽心、恭敬娴淑，朕对你非常满意，也非常感谢。这些话，从前一直没有机会对你说，今天终于寻到了机会，朕怕再不说，就更对不住你。”
“万岁爷，您何出此言？臣妾自知德容言工皆无过人之处，受此褒奖，甚为惭愧。”
“不，不，不，说惭愧的应该是朕。”
“万岁爷！您……”
“你不要再说了，朕今天找你来，是有件事情要先与你讲一下。这件事情，朕还未与你那拉姐姐说过。就是……，简单说吧，朕登基已经有三个多月的时间了，久拖不决实在是不成体统，如果再不册封后宫的话，于情于理都说不过去，也愧对列祖列宗。朕想对你额外说一些话，这么多年来，你们的所言所行，朕都看在眼里，也全都记得。特别是你，这么多年，朕很少关心过你，也极少陪过你，让你受了很多的委屈，这都是朕的一时疏忽，还望你能体谅……”
“回万岁爷……”
皇上的话还没有说完就被云芳打断了，犯了后宫女人的大忌，因此她话一出口，不论皇上还是她都突然意识到这个问题，两个人全都愣了一下。