二将战了十数合，吕旷斩岑璧于马下。袁谭兵又败，再度奔回平原，审配劝袁尚进兵，追至平原。袁谭抵挡不住，退入平原城坚守不出。
袁尚三面围城攻打，袁谭与郭图商议，郭图说：“今城中粮少，袁尚军方锐，势不相敌。愚意可使人投降曹操，使曹操将兵攻冀州，袁尚必回军救之。将军引兵于后夹击，袁尚可擒矣。若操击破尚军，我因而敛其军实以拒操。曹操军远来，粮食不继，必自退去。我可以仍据冀州，以图进取也。”
袁谭听从郭图之言，问道：“何人可为使？”
郭图说道：“辛评之弟辛毗，现为平原令。此人乃能言之士，可命为使。”
袁谭随即召辛毗前来，袁谭修书一封命辛毗星夜去往许见曹操。辛毗便对曹操说袁谭求救之意，呈上书信。曹操看完书信，留辛毗在许都，聚文武计议。满宠说道：“袁谭被袁尚攻之甚急，不得已而来降，不可准信。”
曹操不以为然，便邀辛毗饮酒，问他道：“袁谭之降，是真降还是诈降？”
辛毗对曹操说道：“明公勿问真与诈也，只论其势可耳。袁氏连年丧败，兵革疲于外，谋臣诛于内；兄弟谗隙，国分为二；加之饥馑连年，天灾人困，无问老幼，皆知其将土崩瓦解。此乃天灭袁氏之时也。今明公提兵攻邺，袁尚不还救，则失巢穴；若还救，则袁谭袭其后。以明公之威，击疲惫之众，如疾风之扫秋叶也。不此之图，而伐荆州，荆州国和民顺之地，未可摇动。况四方之患，莫大于河北。河北既平，则霸业成矣。愿明公详之。”
曹操大喜道：“恨与辛佐治相见之晚也！”
曹操于是尽起大军攻打冀州，亲自率军来救平原，袁尚闻讯立即撤围还邺。袁尚部将吕旷、高翔投降曹操，袁谭偷刻将军印给吕旷、高翔以事笼络。曹操知道袁谭不是真心投降，假装不知道，为庶子曹整娶袁谭之女为妻，对袁谭抚慰有加。
曹操与郭嘉商议说：“方今粮草不接，搬运劳苦，如之奈何？”
郭嘉献计说：“可遏淇水入白沟，连接清河，以通粮道，然后进兵。”
曹操听从郭嘉之计修通白沟，解决了粮食供给的难题，又令袁谭且守平原，自引军退屯黎阳，封吕旷、高翔为列侯，随军听用。