“主公不可！”堂下一贼眉鼠眼的文士出列阻止道。
此人乃是袁绍谋士郭图，郭图说道：“主公明鉴，主公迎天子虽为大义。然主公将处处受天子掣肘，军国大事皆要请示天子。依图所见，主公当厉兵秣马，与公孙瓒决战。”
沮授愤怒地指着郭图道：“鼠目寸光之辈，公孙瓒已是强弩之末。主公迎来天子后，再兴兵讨之易如反掌！”
沮授和郭图激烈地争辩着，一员面容彪悍的大将走到郭图身边，此人名叫淳于琼，他对沮授说道：“公与所言差矣，公孙瓒尚据幽州，且白马义从并未被麹义将军灭尽。主公纵然迎来天子，与灭公孙瓒有何益？”
袁绍闻言点了点头：“仲简言之有理，传令麹义，整军备战。我势要一举灭掉公孙瓒！”
此前幽州牧刘虞因与公孙瓒政见不合，刘虞主张对乌桓等戎狄行使怀柔政策，深受乌桓人拥戴。而公孙瓒对戎狄则是铁血政策，赶尽杀绝，刘虞便进攻公孙瓒，不料却反被被公孙瓒所杀。
幽州从事鲜于辅纠合州兵，欲为刘虞报仇。于是推举阎柔为乌桓司马。阎柔招集胡、汉之众，得兵数万人，进攻公孙瓒所置渔阳太守邹丹，二军大战于潞县北，阎柔大败邹丹，斩首四千余级。
鲜于辅又联合乌桓峭王等胡族骑兵七千余人，南迎刘虞之子刘和。刘和此时在冀州为质，袁绍正欲讨伐公孙瓒，遂使大将麹义与刘和、鲜于辅、乌桓峭王等合兵十万，共攻公孙瓒，大败公孙瓒于鲍丘，斩首二万余级。
于是代郡、广阳郡、上谷郡、右北平郡等郡皆叛公孙瓒，起兵攻杀公孙瓒所置长吏，与鲜于辅、刘和等合兵，屡败公孙瓒。
公孙瓒退守易京。公孙瓒为防意外，在易京周围修筑十道堑围，堑内有土台多座，皆高五、六丈，上设了望楼。居中土台高达十丈，公孙瓒自居其上，又以铁为门，不许男人入内，公事文疏皆以强索系之上下。公孙瓒远绝宾客，无所亲信，又于台内贮粮谷三百万斛，自谓万无一失。
武陵，刘度向身旁一白衣谋士问道：“李优，天子自长安出逃，我欲迎天子前来武陵。你以为如何？”
李优只是他的化名，他的原名是李儒！在王允和吕布合谋诛杀董卓后，李儒便逃出了长安，辗转流落到荆州。李儒鸩杀汉少帝，虽然是受董卓指使但罪不容诛，诸侯都不敢收留他，某些汉室忠臣甚至想杀了他。
李儒一路颠沛流离、风餐『露』宿，到了武陵又遇到刘度军正与蔡瑁军交战。李儒被刘度军将士抓获，刘度给了他一碗粥，李儒吃着吃着眼泪就忍不住流了出来。
李儒对刘度说道：“韩信受漂母一饭之恩尚不敢忘，富贵之后以千金馈之。今刘太守收留我一穷途末路之人，我自当为你肝脑涂地。”
李儒便向刘度献破蔡瑁之计，大败蔡瑁军，刘度军趁机收复了武陵各县。刘度大喜，将李儒奉为上宾，李儒见刘度麾下兵精将勇，刘度也有大志，他仿佛在刘度身上看到了董卓早期的影子。
李儒心里默念道，刘度，汉室宗亲，我李儒必保你成大业。刘度拜李儒为军师，进军南郡，在南郡大败蔡瑁、霍笃军。南郡一半已落入刘度之手，刘表大惊，不知这李优是何许人也。
蒯良、伊籍等人都不知道李优是何人，刘表畏惧刘度军兵锋，便派韩嵩为使者与刘度讲和。最终刘表送给刘度三万斛粮草、一千匹绢和美女百名，两家各自罢兵。
李儒从思绪中被拉回来，对刘度说道：“主公，某以为主公身为汉室宗须亲迎天子，以彰主公护国之心。主公迎来天子，可坐实主公皇兄之名，主公可效仿周公旦辅佐成王之故事，中兴大汉。则霸业可成。”
刘度大笑道：“李儒，这番话从你口中说出来我觉得甚是可笑。”
李儒听刘度说出了他的真名，顿时背后惊出一身冷汗，李儒抖着手说道：“儒非有意欺瞒主公，实因天下人不相容，儒才化名李优。求主公宽容，儒必为主公效死力。”
刘度淡然一笑，对李儒说道：“李儒……算了，还是叫你李优吧。天子出奔，想挟天子以令诸侯的人大有人在，其他人我不敢说，曹『操』、韩玄肯定会前去。我欲率一支精兵前往奉迎天子，武陵零陵两地大事就托付于你了。”
李儒拜谢，对刘度说道：“主公此行须保密，尤其是刘表等人，万不可让其知晓。主公可从益州境内绕道，主公此去要多带些精兵强将啊。”
刘度便率刑道荣、潘凤及骁果卫和精兵一千绕到房陵，然后继续北上，去追赶天子车驾。
而在此时在兖州的曹『操』，刚刚兵围雍丘，雍丘兵崩溃，张邈之弟张超『自杀』。曹『操』杀尽张邈三族。张邈奔向袁术求救，中途被他手下『乱』兵所杀。
曹『操』闻知天子车驾已出长安，聚谋士商议。荀彧进言说：“昔晋文公纳周襄王，而诸侯服从；汉高祖为义帝发丧，而天下归心；今天子蒙尘，将军诚因此时首倡义兵，奉天子以从众望，不世之略也。若不早图，人将先我而为之矣。”
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