早在和波斯人接触之前，马林就定下了研发运牲口的专业船只的计划。毕竟，马林打算大规模从波斯进口牛马等牲口。而运输牲口，普通的船是难以胜任的。
普通的船只，一般都设计得很紧凑，以最大程度地利用空间。所以，很多时候，水手进出船舱，都要猫着腰出入。而且，水手生活的船舱，环境也十分恶劣。
但这样的船，用来运牲口非常不方便。因为，类似牛马这样的大型牲口，体型非常巨大，适合水手进出的舱门和楼梯，压根就不适合牛马进出。
此外，像是底舱那样的封闭环境，完全不适合牲口生存。因为，牲口毕竟是畜生，不知道方便要去厕所。所以，往往是就地解决的。如果是在顶层甲板上还好，方便清扫和倒入大海。同时，水手还可以冲洗甲板。若是把牲口养在底舱，牲口门随地大小便的话，估计能把较为封闭的底舱弄得恶臭无比。
而且，牲口们不能一股脑儿放在一起。因为，它们相互间容易打架。特别是一些雄性的牛马，特别好斗，容易伤害彼此。
因此，在以往，想要运输大型牲口，往往只能将牲口拴在顶层甲板上，彼此分开，在避免了它们互相伤害的同时，也方便将牛粪马粪清扫倒入大海。
但这样一来，一艘船能运输的牛马数量就非常有限了，往往一次一艘船只能运输十几二十头，最多小几十头，而且伺候起来非常麻烦。
所以，想要大规模运输牛马这样的大型牲口，就必须设计专门的运输船，以便大规模且安全地运输。
不过，一开始，北海国的造船匠们也有点找不到方向，走了很多弯路。直到马林从大明引进了宝船厂的造船匠，带来了明朝宝船中马船制造的技术和思路，才加快了研发步伐。最终，制造出了可以一次运输200匹马或者200头牛的专业牛马船……