听的这话，赵烈文吓了一跳，连忙道：“大掌柜，学生只是提醒一下，元奇岂能少得了您？大掌柜方才也说了，无须理会他们，元奇去留自便，有意见的大可以抛售元奇股份。”
易知足没吭声，即便是他辞柜，也没人敢接手这个元奇大掌柜之位，毕竟他这个镇南王可不是泥捏的，他无非是想拿捏他们一下，同时也想试探一下，究竟是不是有人在背后捣鬼！
顿了顿，他才道：“就以股东非议颇多为由，拟份请辞书，下个账期正式辞柜，着他们另请高明。”
真要辞？赵烈文一楞，随即自以为是的道：“大掌柜做惯了甩手掌柜，以镇南王之实，是否兼任元奇大掌柜并无多大意义。”
听的这话，易知足心里一动，他如今可是大清唯一的一个地方藩王，坐镇东南，手握重兵，即便不做元奇大掌柜，也能牢牢的掌控元奇，撒手未必不是件好事，相反，他不担任元奇大掌柜，还能促进元奇的管理更为规范，看来，是该仔细的考虑一下这个问题。
“大掌柜——。”林美莲在门口探了下头，禀报道：“新疆总督左宗棠、提督冯仁轩求见。”
“有请——。”易知足说着站起身来，微笑道：“一起迎迎咱们新疆的军政大员。”
两人踱到院子门口，抬眼就见一身微服的左宗棠和冯仁轩快步而来，到的跟前，左宗棠一撩下摆就要行拜见大礼，易知足现在贵为藩王，依照礼仪他确实是该行跪拜礼，见这情形，易知足连忙上前伸手托住他笑道：“季高无须行大礼，我这里不兴朝廷那一套礼仪。”
听他如此说，左宗棠也不勉强，却也不敢失了礼数，当即躬身一揖，“下官左宗棠见过王爷。”
冯仁轩却是脱帽鞠躬为礼，道：“学生见过校长。”
“都不必多礼。”易知足笑道：“不远万里而来，一路上可还顺利？”
“有劳王爷挂怀，一路十分顺利。”左宗棠道：“火车已经修至酒泉，极大的便利西北与东南的交通往来。”
这几年为了便于西北棉花的运输，元奇不惜成本的加快西北铁路的修建进度，实则棉花贸易只是一个借口，在易知足看来，西北铁路的军事用途远远大于经济用途，之所以如此不惜成本的加快西北的铁路建设，目的只有一个——西北扩张。
易知足将赵烈文给二人介绍了一番之后，少不了又是一番见礼寒暄，礼让着进了书房落座之后，易知足便道：“此次特意招二位前来上海，是为了对西北的军事、经济、民生、教育等做一个详细的长远的规划，二位舟车劳顿，不如先歇息一日.......。”
“多谢王爷体谅。”左宗棠微微欠身道：“下官等乘坐火车而来，一路皆是休息。”
易知足微微点了点头，道：“清美俄三国缔结同盟，重在从海路和陆路两线发展商贸，阿尔泰山脉以东如今已尽归我大清，清俄两国商贸将主要在西北展开，元奇竭尽所能加快西北的铁路建设，就是这个目的。”
“王爷——。”左宗棠迟疑了下才道：“对俄贸易，规模远不及西洋，而西北铁路建设耗费之大，令人咋舌，王爷是为了西北扩张罢？”
易知足笑了笑，道：“西北铁路的军事价值毋庸置疑，但经济价值同样不容轻忽，克里米亚战败之后，俄国在欧洲的地位一落千丈，但俄国积极推行改革，知耻而后勇，必然会再度成为欧洲一流强国。
这条贯通欧亚的大铁路一旦贯通，将会产生巨大倒难以估量的经济价值，清俄两国的商贸将成为大清对外贸易最为重要，不可或缺的一部分。”
听的这番话，左宗棠和冯仁轩都有些意外，两人都没想到他会对俄国给予如此高的评价，而且对清俄两国的商贸抱以如此大的期望，一路坐火车而来，两人对于修建西北这条铁路是否合算有过争议，都一致认为，这条铁路主要是为了巩固西北和西北扩张。
两人对于清俄贸易的情况都是了如指掌，而且因为一连串的战事和领土交易，对于俄国都有轻视之心，却没料到易知足对俄国会如此看重。
见的两人不吭声，易知足接着道：“棉花，元奇这几年在欧洲的棉花贸易很是赚了一笔，不过，一旦美利坚内战结束，南方棉花恢复生产，西北的棉花销往何处？我可以很肯定的告诉你们，西北棉花将主要销往俄国！
废除了农奴制的俄国必然会极力发展工业，纺织业是首选，不消几年，俄国就会成为西北棉花的最大客户！”
左宗棠楞了一下，才道：“王爷不是说，西北的棉花难以满足国内的纺织厂所需.......？”
“季高应该以发展的眼光来看待问题。”易知足含笑道：“明年，美利坚内战就有可能结束，明年大清各省的棉花种植规模都会进行压缩，唯独西北的棉花不仅不会压缩，还要继续扩大规模，而且是逐年扩大！棉花应该成为西北向外输出的最重要的产品！”
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