崇祯对周延儒寄望深重，他给周延儒行礼赐座，跟着问计道：“如今襄阳失陷，柿园又败，卿看如何才能扭转局势，以救中原？”
周延儒没有顺势坐下，而是在崇祯面前保持着谨慎态度，站立说：“宁南侯慷慨就义，京城百姓都说因为有这样圣君，故有那样忠臣。可见人心民气在我，大为可用。”
崇祯平时自认为是英明之主，对于辅臣的话，除了杨嗣昌外，都并不完全相信，惟独对周延儒现在这番话他句句信以为真。
崇祯轻轻点头：“朕也有所闻京师百姓对左良玉的追思之情。”
周延儒接着请来一副地图，为崇祯分析说：“如今宁南虽然已经就义，可是左镇兵马甚众，散落湖广者极多。左良玉曾受侯恂提拔之恩，陛下可曾听人说过？若以侯恂南下，收拾左镇余部，立住脚跟，整军再战，大可以先解武昌之围。”
周延儒的复出，靠的是东林人物张溥采用入股法筹集贿金，出钱的大头者，就是冯铨、侯恂、阮大铖等人。所以他投桃报李，也给侯恂谋取官位。
崇祯心中急躁又没底气，先点点头，接着又着急问道：“还有什么办法吗？”
周延儒为了东林的复起，早有全盘谋划，此时便一一道来：
“寇患积十五年而始大，非可一朝图也。闯贼的用兵，往往以数万骑为一队，飘忽若风雨，过无坚城，因资于兵。官军只能尾追其后，问其所向而已。欲制贼，必不能以一省地域为限、不能以一督抚为限。督抚虽有赐剑之灵，也常常因省界地域之分而受制于贼，陛下必开新制，方能力挫贼氛。”
崇祯想到朝廷为了围剿闯贼，早已设置过了跨越数省范围的督师，看周延儒的意思，这个制度还是不够，需要继续强化，他点点头，示意周延儒继续说下去。
“以今天的情况来看，督抚之力不能制贼，而为贼所制。请陛下以杨嗣昌之先例，广授尚方剑，于保定、西安、武昌、徐州设立剿总行辕，于各省省会要津专设绥寇公署。”
周延儒图穷匕见，终于说出他的目的来：
“请以孙传庭为西安剿总大臣，以塞秦关；以徐淮抚臣史可法为徐州剿总大臣，以遏贼冲；以保定抚臣北护黄河，以丁启睿为武昌剿总大臣固守武岳，最后以侯恂总督各剿总及绥寇公署，断贼奔逸之路。以臣计之，闯贼号称百万，暂且以人五十万、马十万计，人日食一升，马日食三升，中原赤地千里，望绝人烟，贼必饥困自灭。”
按照周延儒的设计，剿总大臣即总督数省剿贼军务，如西安剿总全称就叫总督陕西、三边、河南、山西、郧阳剿贼军务，保定剿总全称就叫总督保定、河北、登莱剿贼军务，武昌剿总全称就叫总督湖广、江西、南赣、偏沅剿贼军务，徐州剿总全称就叫总督山东、凤阳、应天、安庐剿贼军务。
如果早些时候周延儒提出这样的计划，势必为崇祯所反对。可经过连续的打击以后，崇祯心态崩溃，全为周延儒口中设计出来的“剿总行辕”、“绥寇公署”一类新瓶装旧酒的东西所糊弄。
崇祯甚至未意识到周延儒如此出谋划策，只是为了让东林势力的侯恂和史可法占据要津。
他也是实在别无善策，只能觉得这是一个可行的办法。
“好！”崇祯下定决心，“设立四大剿总，必能成功。贼势虽张，但朕料其必不能成事，终难逃朕之一握也！”