霹雳一响，淘气的孩子冷不丁放颗鞭炮就跑，吓得人心慌。待要去逮人，却不知小崽子跑哪里去了。
许妈气得眉毛倒竖，推开窗就要大骂，又怕惊扰楼上留宿的客人。
前些日子经陆展介绍，艳娘新做了户客人，出手大方，又年轻。这会儿新鲜劲没过足，一连歇在许家院子五天。
还说要接艳娘进门做小妾。
艳娘掂了掂自己的斤两，笑嘻嘻回绝。毕竟人家老子是吏部侍郎，姑妈又是当朝贵妃，如此显赫的人家，进去容易活下来难。
两人睡到日照高头才起来，吩咐丫头打水洗脸，又往酒家提饭来吃。艳娘自顾自吃着饭，房里只有瓷盘瓷碗轻轻磕碰的声响。
那陈权笑着从卧房走出来，懒洋洋地责怪，“小没良心的，没等我先吃起来。”
艳娘回头嗔他一眼，“人家饿么，昨儿陪你吃多了酒，饭都没来得及吃两口，这会儿肚里不爽利，可等不得。”
那流彩的眼风一扇，便扇出万千媚态，陈权只瞟一眼就心痒难耐。
“乖，随我回家去吧。”
他狗皮药膏似的贴过去，贴一寸艳娘让一寸，最后让无可让便笑起来，“还没成亲的人先收个偏房在屋里，好看呀？”
陈权笑着从她嘴里叼走一块肉来嚼，囫囵说道：“怕什么？母亲最是疼我，我说要星星，她不去摘月亮。我父亲么，自家四五个女人闹不清，哪还有功夫管我。”
艳娘咯咯笑起来，给他嘴里送了块点心，“你虽有心，但我妈说养我这些年花销不少，加上我正是赚钱的好时候，不肯放手。赎身最少要两千两呢。”
提到银子陈权确实为难，他家虽是家大业大，但不让小爷过手银子，每月守着五十两月例，一时拿不出两千两的大数。
他咽下菜，咕噜噜喝茶漱口，“让你妈等我三天，横竖不让心肝肉肉白等。”
艳娘闻见他嘴里隔夜的酒气，恨不得把上月的饭都呕出来，故作娇嗔道：“别说这样的话，没得到时候办不成惹人伤心。”
陈权登时来了火气，一巴掌拍在圆桌，“我陈权是什么人？说到必定做到！”
如是连饭都没吃，便往亲友处凑银子去了。
这日兴冲冲地要找许妈商量给艳娘赎身的事，偏巧刚走进院中就听见许妈热络地在招呼谁。
待走近，才知是那现世活王八钱铸，仗着与萧家有亲，那钱衙内向来眼里没人。
陈权推门而入，从怀里摸出银票“哒”地甩在桌上，许妈面色悻悻，起身就来拉他。
“哎哟，陈小官人怎么才来呀！艳娘已经说下给钱衙内做小，人家的银子前日就到了，今天来拿艳娘的身契。”
不听还好，一听陈权当场气得三尸暴跳，五脏燃火，不由分说，揪紧钱铸的衣襟便是胖揍。
那钱铸生的五短身材，又白又胖，更兼常年眠花宿柳，要力气没有，光有一条嗓子使劲嚎：
“你钱爷爷看中的女人，还没有失手的！好个野王八，也不瞅瞅京城是谁的地界！”
陈权自认是贵妃的亲侄儿，比他七拐八拐的皇后表侄儿要硬气。也不吵嚷，捏硬了拳头就往钱铸的脸招呼。
听见里头起了动静，钱铸的小厮进门拉扯，奈何陈权也带着不少人，顷刻里里外外打成一片。
钱铸身上挨了拳头，嘴上愈发逞威风。只管带上祖宗十八代，骂得陈权怒火高燃。
哪里抄起根圆凳用力砸向钱铸的子孙根，疼得他应声倒地，面色唇色皆白，半天没从嘴里蹦出一句话。
许妈忙叫钱家小厮赶紧送医，却是晚了。
几个大夫都说伤及根本，钱铸从此彻底丧失男人的本事，成了活太监。
那钱家本就只有钱铸一根独苗，又兼是萧家的亲戚，钱太太隔三差五就往宫里哭诉，求萧皇后主持公道。
萧皇后被烦得受不住，就丢给李赟去料理了。
比起钱铸为粉头被人打残，显然李辞贪赃枉法被关大牢更值得萧皇后关心。
“良玉，传闻齐王贪墨被关了起来，是真是假？”
良玉正往梅瓶摆弄两株腊梅，回身道：“是真的，关在都察院衙门大牢。皇上昨儿还命人又打了二十棍。”
萧皇后眉心一紧，心道皇上果然是心肠冷硬，亲儿子也下得去手。
不免担心起李赟来，他在户部办差这些日子，只怕手脚不干净。皇上那个人表面对朝事不管不问，实际最为看重钱财。
待良玉走近，她缓声吩咐，“差人往燕王府去消息，就说这些时虽是解了思过惩罚，到底不好乱跑，让燕王在府里修身养性。”
良玉见她眉头深锁，不免要劝，“您说了这些年，王爷只怕早听烦了。如今王爷年纪大了，有了男子汉的主张，娘娘也该放手让他去，操心太过仔细带累身子。”
萧皇后又是一连串咳嗽，把白得惨然的脸咳出难得的红光，良久才道：“那孩子哪里都好，就是太过醉心风月，只怕往后要被风情月债害死。”
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