明朝正统年间，应天府内一桩奇案震惊全城：一户豪绅府邸门前赫然出现一具无头男尸，仵作验尸确认，死者系中毒毙命后遭人割首。正当知府着手调查之际，该家众人竟一致指认家中侄媳为凶手，证据确凿，致使无辜女子蒙冤入狱，最终含冤自尽。然而，案件并未就此画上句号，县令在后续复查中发现端倪，成功锁定真凶。这起错综复杂的无头尸案，其背后究竟隐藏着怎样的秘密？
故事要从这户人家的长子王增益说起。王家富甲一方，膝下仅此一子，且晚年得子，对王增益宠爱有加，可谓捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了。古语有云：“溺爱享乐酿苦果，勤劳素朴造贤才”，王增益在父母过分的溺爱下，自小便顽劣成性，长大后更是沉迷于花天酒地，欺凌弱小，成为了远近闻名的浪荡公子。
岁月荏苒，王增益的父母渐入垂暮，疾病缠身。然而，他们对儿子的溺爱并未换来孝顺与关怀，王增益对此视若无睹，整日在外逍遥，对双亲病情漠不关心。待到父母病入膏肓，悔之晚矣，他们只能在生命的最后时刻，将一生积攒的万贯家财悉数留给儿子，并留下几句临终遗言，便撒手人寰，留下王增益独自面对庞大的家业与人生的抉择。这便是无头男尸案背后的家族背景，也为后续的悲剧埋下了伏笔。
在王增益的世界里，除了父母双亲，还有妹妹、姑姑与姑父共同构成了这个大家庭。然而，随着父母的相继离世，抚养王增益的重任自然而然地落到了姑姑与姑父肩上。然而，这位从小在蜜罐里泡大的公子哥，对于姑姑和姑父的管束全然不服，甫一接手，家中便鸡飞狗跳，乱作一团。王增益的任性妄为，使得姑姑与姑父时常被气得头晕脑胀，深感力不从心。
一日，姑姑与姑父外出采购日常用品，行至闹市一隅，无意间邂逅了昔日旧友宋岱。想当年，宋岱乃应天府内声名鹊起的商贾，而王家则不过是乡间耕读的寻常农户。然而世事无常，数十年光景过去，两户人家的地位已然乾坤倒转。这一偶然重逢，勾起了姑姑心中尘封的记忆。
她忆及当年两家曾有过口头约定的娃娃亲，常言道：“娶妻娶德，家安则事顺。”姑姑暗忖，若是能促成王增益与宋家女儿的婚事，或许能借助女方的贤淑之德，约束王增益那放荡不羁的行为。于是，她鼓足勇气，向宋岱提起了那段陈年旧约，希冀借此良缘挽救侄儿的人生轨迹。
宋岱对王增益的劣迹早已有所耳闻，加之当年的娃娃亲只是口头之约，未曾立下正式婚书，他毫不犹豫地婉拒了姑姑的提议。然而，姑姑并非轻易言败之人，见状立即取出百两纹银，作为诚意之礼赠予宋家。宋岱的妻子见到如此丰厚的聘礼，顿时眼前一亮，利欲熏心之下，不顾丈夫的反对，擅自做主应下了这门亲事。一场由金钱牵动的婚姻契约，就这样在权衡利益与人情之间悄然缔结。
宋家千金宋青荷，天生丽质，肤白如雪，那份楚楚动人的气质令人顿生怜爱。更难得的是，她烹饪技艺超群，初入门时，凭借一手好菜成功收服了王增益的心。短短三年间，宋青荷便为王家诞下两名可爱的男婴。起初，目睹王增益因妻儿变得温顺顾家，姑姑与姑父深感宽慰，以为王增益就此洗心革面，踏上了正途。
好景不长，王增益以宋青荷产后身材走样为借口，再度沉溺于灯红酒绿之中，整日流连于烟花柳巷，往往第二日清晨才醉醺醺地返回家中。宋青荷性格柔弱，善良隐忍，面对丈夫的荒唐行径，她一度自我反省，认为是自己未能留住丈夫的心，故而默许了王增益的放纵行为。
人的忍耐终究有限度，尤其是面对家庭破碎与孩子无助的哭泣。终于有一天，宋青荷压抑的怒火彻底爆发，她手持木棍，怒气冲冲直奔王增益常去的青楼，当着众人的面，对王增益一顿痛打，彻底打破了长期以来的忍气吞声。这一幕，无疑是宋青荷对丈夫无尽失望与愤怒的集中宣泄，也为后续的悲剧埋下了伏笔。
挨了打的王增益犹如斗败的公鸡，瞬间收敛起嚣张气焰，紧跟在宋青荷身后回到了家中。望着丈夫身上的淤青，宋青荷心中泛起阵阵酸楚，泪水在眼眶中打转，她一边小心翼翼地为王增益上药，一边低声道歉：“相公，我一时冲动，不该对你动手。但你答应我，以后别再去那种地方了，否则我真的会控制不住自己。”
王增益见伤口处理得差不多，不耐烦地一把推开宋青荷，冷言道：“知道了，知道了，你这婆娘真是越来越不懂规矩。”
接下来的三天，王增益似乎真的收敛了许多，一直老老实实地待在家里。然而到了第四天的夜晚，他突然离奇失踪。次日清晨，一阵急促的敲门声打破王家的宁静。门一打开，门外竟是一群气势汹汹的衙役，而他们身后，赫然躺着一具血肉模糊的无头男尸。
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