却说贾宝玉和贾琏在囚车内经过十几日的奔波，终于被押解到了京城。
李达向上面请示后，暂且将二人收监。二人身披枷锁，步履沉重地被狱卒押解着走向狱中。
宝玉和贾琏的面色苍白，被晒得黝黑，路上吃不好睡不好，两人均是憔悴不堪，一副有气无力的样子。
在昏暗的牢房中，贾宝玉和贾琏身负枷锁并肩走着，铁链撞击地面的声音在狭窄的空间里回荡，显得格外刺耳。
“宝二哥，琏二哥。”这一声喊，才将二人从麻木状态拽了回来。二人循声望去，却看到了一个个熟悉的身影。
荣国府的众人，包括贾母、贾政、王夫人、邢夫人、黛玉、迎春、武二妮、周姨娘、晴雯、雪雁等一百多口人，全部都在牢里，牢里人满为患，却没有一个外人。
众人看到两人时先是开心，因为知道他们没死，紧接着是沮丧，因为在很多人的幻想中，宝玉可以去求圣上，让他们还回到以前的生活中去。
宝玉和贾琏急走几步，跪到了贾母面前。荣国府的老祖宗贾母，在黛玉的搀扶下，颤巍巍地走了过来，隔着牢门，抚摸着两个孙子的头。
贾宝玉眼眶微红，对着贾母深深一叩首，沉声道：“孙儿宝玉，未能护得家族安宁，以致今日披枷带锁，愧对祖母养育之恩，愧对贾家列祖列宗。”
贾琏同样，伏地叩首，却是沉默不语。
贾母看着眼前的两个孙子，尽管心中悲痛万分，却强忍泪水，她一手轻抚着宝玉的头，一手拍了拍贾琏的肩膀，用那历经沧桑却又充满力量的声音说：“人生无常，世事难料，纵然此刻身处囹圄，只要心怀正道，不屈不挠，何愁没有拨云见日之时？你们记住，不论何时何地，都不能丢掉我们贾家人的骨气与尊严。”言罢，贾母泪流满面。她怎么也没想到荣国府在一夜之间会沦落至此。
二人拜完贾母后，又相继拜见了贾赦和贾政，邢夫人和王夫人等。
贾琏的目光在牢里来回搜索着，却始终没看到那个熟悉的身影。
还是平儿知道贾琏在找什么，拉住贾琏的手说道：“二爷，您别难过，二奶奶自杀了。”
闻听此言，贾琏和宝玉都是一惊，“二奶奶为什么要自杀呢！”二人同时问平儿。平儿只好将贾雨村侮辱凤姐，以及周姨娘和黛玉联手杀甄化的事情讲了一遍。
宝玉听完不禁纳闷，他向贾琏问道：“既然贾雨村就是甄化，想将咱们全部置于死地，那他为什么还要帮咱们呢，比如夺兵部尚书之位时。”
贾琏说道：“以前我也一直认为他是在帮咱们，现在才明白，这是为了接近咱们罢了，不然怎么能将咱们一网打尽呢！他从中挑拨咱们西府跟东府珍大哥的矛盾，好把咱们各个击破，可惜呀，明白的太晚了。”
贾宝玉又开口问道：“父亲、大伯，我始终想不明白为何会遭此横祸，究竟是何事触怒了朝堂，以至于我贾家遭受如此重创？”
贾琏亦紧随其后，沉声追问：“确实，我们兄弟俩一直谨遵父辈教诲，战场上将生死置之度外，身先士卒，可如今却沦落至此，实在令人费解。还请父亲、叔叔指点迷津。”
贾政面对儿子们的质询，脸色凝重，他深深地叹了口气，道：“唉，应该是朝里有大动静，而我等反应迟钝，未能及时看清时局，不慎触及了权臣利益，加之府内管理疏漏，被人抓住了把柄，以致惹下滔天大祸。”
贾赦则接过了话头，眼神坚定地说：“我打听到圣上近段时间不亲临朝政了，不知是怎么回事，也托人去宫里向元妃娘娘求助了，然送出的消息却如泥牛入海，再无音讯，所以我们推测，宫里应该出现了变故，而咱们荣国府成了权力斗争的牺牲品。”
狱卒走了过来说道：“两位将军，你们也与家人见过了，还是先进牢里歇歇吧！不然大人看到了，小人吃罪不起。”
二人向狱卒道谢之后，也进入了牢中。二人刚刚坐好，就听到一个熟悉的声音说道：“狱卒大哥辛苦，我进去看一眼就走，这个请您拿去喝茶。”