月色澄亮，照在空无一人的庭院里，无端透出一股森森寒意。
上次所见寂冷冬日里的枯草如今重焕生机，绿油油在院中倒成一片，方还留着车轮压过的痕迹。
霍凝大步踏过伏在地上的杂草，推门进了正堂。
屋中空无一物，不见任何摆设，地上倒无甚灰尘，似不久前才被人打扫过。
火器是易爆之物，若放在赵王府中一个闪失，燕琮大事未成，自己倒身先士卒。
此间宅子已经空了数年，又正对赵王府，看守方便，且又在自己眼皮子底下，遇有什么情况也可及时处置。
只他应未料到这宅子是明正卿的。
明正卿这一手偷天换日，也不知准备了多久。而燕琮费尽心思得来的火器，现在应该也已经落进了他的手中。
就着晶莹的月光在屋中寻了片刻，未找到那藏着暗门的机关在何处，霍凝又大剌剌地出了宅院。
正如料想一般，刚未走出几步，便听得有人在他身后说请去明府一趟。
明正卿大半年没有什么音信，这次方露面，明府这几次的门槛都快被人踏破。
等他又陆续送走了两拨人来到议事厅时，霍凝整理过衣襟，拜见了明正卿。
“霍大人无需多礼。”
明正卿穿着一身素色直裰，颇为随意地指了指厅堂中的椅子让了座，“老夫事忙，让霍大人久等了。”
“明公言重了。”
霍凝看着明正卿，眼底浮现出一丝笑意。
慧者，圆中立命，在方中做人，圆中处世。
若只圆不方，则让觉得过于圆滑，失去操守沦为世故小人。只方不圆，则又会流于呆板和拘泥，唯有内方外圆，方为君子处事之道。
“知晓明公这几日事忙，未敢前来拜见，实是下官失礼，先给明公赔罪。”
“霍大人如此客气，老夫担不起。”
霍凝道：“您担得起，北荣能平安度过这一劫，多亏明公算无遗策。”
明正卿哈哈一笑，“厢房里刚备了晚饭，一起去喝一杯？”
手一伸，霍凝做出个请的动作，同明正卿一起去了旁边厢房。
“此杯酒先敬明公力挽狂澜。”
“如何说？”
明正卿抬眸看向霍凝，片刻后才拿起酒杯，却是未饮。
“今日私闯明公的别院，是宰予唐突冒犯。”
“你怎知道那宅子是我的？”
霍凝道：“在大理寺几年，下官多少也学得一些推理之术，那宅子中应当还藏有暗门，邓大人应正是通过那道暗门，将从城外找回来的那批火器做了手脚，然后与燕琮藏于荒宅中的那些掉包。”
“推理断案可要讲求证据。”
明正卿微微一笑，既不应下亦未否认。
却是将手中的酒盏放到嘴边，轻饮一口。
燕琮之前做了几年闲散王爷，一直没有什么出格的举动，他的野心也是在这几年与南秦建立起联系才逐渐生起。
自察觉与南秦勾连的人是燕琮之后，他便已开始做准备，荒宅之中的确修有暗室，燕琮身边亦有他所埋的暗线，力保燕琮会将火器藏于荒宅之中。
且调换之事，他在南秦就已着手安排，只是霍凝找到燕琮未来得及运走的那批火器，让事情变得更简单了些。
此事一直是暗中隐秘进行，自始至终都知情的应只有他和邓德元二人，便是皇帝都被隐瞒其中。
所以霍凝今日进入荒宅，他有些许意外。
明正卿打量一眼霍凝，“老夫听说，我不在府中的这段时日，霍大人是我府中的常客？”
哪知明正卿邀他坐下来竟是为了说这事，霍凝心中莫名竟生出一丝微妙，心痒难铭。
他轻咳一声，“确来叨扰过两三回。”
“哦？”
明正卿就着烧鸭吃了口酒，“不知所为何事？”
霍凝道：“是为府中独女明芙而来。”
啪嗒一声，明正卿手中的筷子落在桌上，“为我幺幺？”
霍凝只见他眉头一皱，不知想到了哪处去。
霍凝道：“之前办案时受伤，蒙明姑娘收留几日，为我治好了伤。”
“说来宰予今日能同明公坐在此处，还多亏了明姑娘，若不是她妙手回春，今日恐也不能同明公畅饮。”
“哦，原是如此。”
没等来那句慷慨激昂的生死之交，明正卿兴致缺缺应了一声。
见他双目略带审视地看着自己，霍凝坦然与之对视，随后听得他道：“前段时日，幺幺一个人独在上京，信国公府的事，老夫略有耳闻。”
“此事说来，老夫还应当敬霍大人一杯，权当感谢。”
说完他便提杯饮下杯中酒，霍凝也执起杯盏陪饮了一杯。
“老爷......”
二人刚开始推杯换盏，便有下人进屋，瞅了一眼桌上的酒菜，在明正卿耳旁道：“老爷，姑娘说饮酒伤身，您已经连日宴饮至半夜，今日该早些歇息。”
下人的声音不大不小，屋中安静恰好能传进霍凝耳中。
京中女子在家，素来以父为纲，从未听过哪家子女敢插手父辈之事。
但看明正卿一脸不怒反而得意非常的表情，还有下人平淡的反应，这事在明家像是常态。
可见明正卿对幺女的宠爱，比外界所传更甚。
二人又客气了几句，霍凝起身告辞。
燕琮一事后，皇帝持续了十余日的清算总算结束。
经此一事，上京城可谓是迎来一次大洗牌。
有几家侯伯府被剔除了爵位，但也有因在此事中立功升了爵的。
原食邑只有四百的忠宁伯府，现被封为食邑两千的乐成侯府，韩永望亦从之前的忠宁伯变成了乐成侯，并请奏了嫡次子韩时为侯府世子。
留在上京的，大多都是受了皇帝封赏和嘉奖的。
是以近日上京城各府接连办宴，几乎每日都有各种名目的聚会。
明府的马车驶得平稳缓慢，明芙敛眸坐在车中，接连几日参加宴席，她微有疲倦，在车中闭目养神。
沉香同佩宁都不愿打扰自家姑娘，便一个静静看向车外，一个颔首低头安静坐着。
“姑娘，是曹姑娘。”
沉香惊讶开口，指着外头灰头土脸一身脏污的曹月棋瞪大了眼睛。