将衣服穿戴妥当，霍凝收起架上的玉牌重新揣进胸口。
他一直未答话，万良拎着酒壶往里走了几步守在屏风后面。霍凝推开屏风，一张脸沉得厉害。
“这么快就出来，不洗了？”
“还洗个屁。”
怒瞪了万良一眼，霍凝黑着脸出了浴房。
“不洗就不洗，哪来这么大的火气。”
万良抱胸耸了耸肩，待他走出院子才又慢悠悠地跟了出来。
“倒酒。”
万良闻言进屋重新拿了一壶酒，两人也不用盏，霍凝就着酒壶饮了一大口，许是烈酒烧喉的缘故，胸口烧灼地热意搅得他心烦意乱。
“这是什么酒？”
“桃花酿。”
霍凝眉头略略一皱，放下酒壶问道：“曹子翟今日见的是什么人，怎会知道这么快知道南秦的消息？”
“从前没见过，看谈吐打扮应是行商之人。”
“南秦的事朝中都还没有传出，一个商人又怎么会这么早知道。”
万良怔愣，“属下去查。”
“以后这种道听途说，未经查实的话就不要禀到我面前。”
说完，他倏地起身，大步朝着寝房走去。
万良皱着眉，也不知他家大人今日这是怎么了，澡洗个一半不洗了，酒喝个一半也不喝了，跟个大姑娘似的无常又扭捏，着实叫人猜不透。
正腹诽间，只见霍凝又拧着眉绕了回来。
“覆水难收，破镜难圆，缘分断了便是断了，哪里有再续前缘一说？”
万良面色一顿，敢情是这句话惹了他不快。
“属下就随口一提。”
“管它破镜圆不圆的，这都是人家明府和韩府的事，大人又置哪门子气......”
“随口提，你怎就那么管不住自己的嘴！”
霍凝道：“我同明姑娘生死之交，自不会看她再跳入火坑。”
万良方提到嘴边的酒壶又放下，见他说完这句头也不回地离开。
“我是不懂了，不就是受伤时明府收留他休养几日......哪里就谈得上生死之交......”
他在此疑惑不解，那边已经站在怀韫院里的明棠还在为昨日听到的话耿耿于怀。
“生死之交，听他那语气，怎不成还要同幺幺拜把子？”
栀言刚端着净完面的铜盆出来泼水，见到站在院子中间的大爷，又连盆一起抱了回去。
“姑娘，奴婢眼花，竟看到大爷回来了。”
明芙正在坐在妆台前，沉香对着铜镜为她绾发，一旁半敞的窗格恰好将明棠映进其中，明芙惊讶地侧身去望。
“姑娘，大爷回府了。”
明棠微微点了点头，院中伺候的丫鬟才喜笑着进屋回话。
忙拿了一支珠钗将发髻固定好，明芙眼眶微润，三两步从屋中走了出来。
“阿兄......”
抛却脑中霍凝昨日的那番话，明棠眼中染上笑意，“幺幺......”
“阿兄回来怎不早两日告诉芙儿，我也好早做准备在府中迎接。”
“舅母同表兄表妹年前来府中投宿，阿兄可曾去见了？”
明棠扶稳她头上的发簪，宠溺地笑道：“我知晓，方才回来已经去回澜院拜见过了。”
“走，陪阿兄一起去用早膳。”
二人一同行至前厅，兄妹二人用过早膳，明棠将南秦和谈已成，父亲和凌娘子已经动身回京的事告诉明芙。
明芙闻言，眨着眼一时无言。
“南秦局势已定，赵王身后没了支持，已是强弩之末不足为虑，圣上已经开始有了动作，估计等父亲回来，便要正式清算了。”
“南秦的事赵王应当很快就会收到消息，他筹谋这么久，定不会就此罢休。”
“父亲回来之前，朝中局势甚至整个上京都恐会有大的动荡。”
“这下没了后路，赵王若再出手，必不会再如以往的小打小闹，若帝位不成，拉着整个皇城为他陪葬也不是没有可能......”
将屋中人都屏退，明棠沉默片刻道：“父亲的意思是，叫你先离开上京，跟我回汝州避一避。”
“离开上京？”
“嗯。”
明棠沉声点头，“赵王费那么大心力的筹谋被父亲毁于一旦，第一笔账定会算在明家的头上。他手中握有火器，你一个人在上京，我们实在不放心。”
明芙皱眉，“阿兄说的，我都知晓，只是我不能走。”
“为何？”
明芙敛眸，淡淡道：“正如阿兄所说，赵王没了退路，再出手定然是要头破血流，你死我活。”
“若我走了，朝中那些仰仗着父亲的朝臣该如何想，便是他们能理解父亲疼爱独女的心，又如何说服家中的女眷，让她们看着我逃，自己却要留在上京等死？”
“眼下多事之秋，父亲和阿兄该专注大局，不应再为我冒一丝风险，朝局越是不稳，我便越是不能动，明府必须要有人在......”
明棠皱眉，摇了摇头，“这些不是你该考虑的。”
明芙笑道：“阿兄莫劝了，不管上京将如何，芙儿不退，亦不能退。”
“幺幺......”
“阿兄放心，我自有法子应对，在上京城好好的等你们回来。”
自小一起长大，他自是知晓自家妹子脾性，看着恭顺亲柔，一副好说话的模样，但拿定主意的事谁都劝不动。
理智地说，幺幺的话确实没错，若明家的女眷带头跑了，其他府中又怎能不乱，争相弃城而逃。
人心易散，只怕他们一走，撑不到父亲回来，上京就已乱成一团。
明棠叹息一声，心中亦有些烦乱，“这次同父亲和凌娘子一起回京的，还有韩时。”
“我听父亲说，这次北荣与南秦能和谈成功，韩时功不可没。”
明芙抬眸一瞬，又淡淡落下，未曾出声。
明棠见她听到那个名字的时候，眼底平静，没有生出丝毫情绪，微微叹了一息。
想到什么，他心底忽生出些不自在，轻咳了一声道：“我昨日回来先去了趟邓府。”
见妹子依旧神情无波，眨着眼似在等着他继续说下去，明棠只能垂眸。
涉及妹子私事，他实在有些耻于开口，只是心中实在担忧她涉世不深被人蒙骗，默了默道：“我见一男子，拿着你的命牌......”