明芙福身与他谢过，去了大厅在宋氏身旁坐下。
她回来的晚，桌上饭菜早已摆好，只待上桌动筷便可开席。
明芙心中暗自叹了一句，想若不是韩时寻到了她，今日怕是要失礼了。
韩母坐在上桌，见明芙回来便不再往下看。
宋氏见她回来，凑近低声询道，“方才二叔说你一直同他在一起，可有见到大爷？”
明芙扭头过去，抿唇摇头。
宋氏不疑她摇头有别的意思，只当韩录死性难改，又不知又去了哪里与人勾搭。
上桌的谢老夫人动了筷，底下各桌旁站定的丫鬟们才开始拾筷布菜。
沉香把眼前的三四道菜各夹了一筷，放进明芙身前青花灵芝纹小碟，稍远处的却没再去碰。
桌上其余人也是这般，只将自己盘中的菜浅尝几口便不再动筷，一直待到谢老夫人漱过口后方才敢一一请安退席。
用过膳后，瑜嬷嬷寻到明芙和宋氏，交代了几句说韩母有事要晚些回去，叫她们去东厢房歇息等着。
如此的话谢姨母也叫人向曹月棋嘱咐了一番。
几人便同行去了东厢房。
曹月棋眼眶又红又肿，似是刚刚哭过，想着和明芙同处一室，心情莫名不好的剜了她一眼。
明芙淡淡回视，离她远远的坐下。
宋氏见屋中没有旁人，左右也无事的讽道，“一天到晚哭哭唧唧，好像谁都欠了她似的。”
曹月棋不满看了宋氏一眼。
宋氏唇角讥诮，“黑心烂肺的狐媚子，哄着全家子人为她想方设法赖在我们伯府，这世上是没其他男人了吗？”
曹月棋闻言眼睛瞪大，面色青中泛白。
那日宋氏这样说她，她念着以后与宋氏还要做妯娌的份上便大度忍下。
不想却换来她的得寸进尺。
曹月棋咬牙恨道，“谁不知那韩录是什么人，我……我就是被鸡啄瞎了眼也看不上他！”
“看不上你往他怀里扑？”宋氏眼角一凝冷道。
曹月棋咬唇不语。
一想以后要与这样的泼妇做妯娌，她头一次觉得伯府可怕的吃人，再与宋氏待在一起还不知要听多少难听话，便负气摔门走了。
竟还敢摔她，宋氏饮茶冷哼一声，“下贱事她做得别人说不得，真真好大的脾气，怪道要被常家的姑娘们戏弄，活该！”
沉香一时想不起来，“大奶奶说的是哪个常家？”
莺莺笑道，“还能是哪个常家，不就是两年前刚从调入盛京的江西布政使，现在朝中任户部左侍郎的常家。”
明芙惊眸，当初韩录被告到刑部衙门，便是伤了常家的一个庶子性命。
韩家与曹家退亲，同她嫁入伯府之事，都是因此事而起。
当年那事虽是有父亲从中周旋，没有闹大，常家与韩家却是结下了仇。
宋氏悠悠一笑，“原本曹家已经和我们伯府退了婚，常家人要泄愤也泄不到她身上，只怪她太招摇过市，还醉在梦里把自己当韩家的人，闹出跟二叔……”
宋氏自知失言，尴尬顿住，随后又笑道，“其实二叔与那轻佻狐媚子的事，我问过大爷。”
明芙稍稍抬眼，她与韩时成亲一年多，却空有夫妻名分，二人实则如同陌人。
自刚成亲时起，盛京有关韩时与曹月棋的传言便已不少。
韩时带着曹月棋一起回府后，她也从未追问过他们二人之间的事。
宋氏下巴点了点屋外，“当初那曹月棋是离京半年后才到的汉宁找到二叔，二叔见她只带了一个丫鬟无处落脚，便在汉宁城租了间宅子安置她，并写信将她的住址告知了曹夫人，曹夫人也曾派人去接，只是几次去都未能把人接回。”
“你说那曹家按的是什么心思？”
宋氏又笑，“那曹张氏要是真有心把女儿接回来，多叫几个婆子妈妈去，绑也绑回来了，哪里由那狐媚子说了算。”
“不就是知道她女儿的名声已经烂透，再寻好的亲事无望，便让她绑也得死绑在二叔身上，事情已然闹成这样，不管二爷和她是不是真的有事，看在两家往上几代就有交情的份上，婆母和老太太总不会连一隅安身之地都不给她。”
明芙锁眉一笑，给宋氏添了杯茶。
宋氏见她尚有反应，知自己的话没有白说。
只盼她争口气留在伯府，别如了那狐媚子的意。
日后若仍与这样性子软又明理的妯娌相处，至少不会动不动就惹她动气吃亏。
宋氏不再开口，二人一时没了话语，干干坐了好一会儿。
直至天已擦黑，韩母才唤人叫她们同谢老夫人作别回府。
韩时回来后惯常去了书房，却见玉西言已在里面。
“回来了？”
玉西言眯了笑眼，“今日我在谢府见一女子惊为天人，回来之后便念念不忘，想着若能将那背影画成像也便睹物思人，屋中却无趁手画具，便借兄长的书房一用，想来兄长应不会介意？”
韩时见书房乱成一团，将落在地上的书籍纸张捡起，放回了原处。
斜眼一瞥桌上画作。
画像上女子虽未露脸，可只看背影他便认出这是明芙。
玉西言一手插腰，一手展开执笔隔空描着女子曲线，似是在思索该从哪处落下一笔。
他面上神情暧昧，指尖缱绻滑动似在回味温软手感。
他闭眼再睁开，灵感忽至般用笔尖将背影的腰线婀娜勾出，纸张上的背影便活了似的生动起来。
似弱风扶柳，摇曳生姿。
韩时眸色愈寒，夺下画笔丢进纸筒，“你若喜欢丹青，明日我让母亲送一套画具与你。”
“兄长果真大度。”
玉西言浑不在意的噙指吮去指尖墨痕，扬眉笑道，“我瞧着马厩里的那匹小马驹不错，颇有风姿，兄长可否一并送与我？”
韩时看着红衣少年，半晌后才问道，“你与赵王早就相识？”
玉西言从案后绕出依客位而坐，耀眼的红衣袍卷了个角塞进腰间，更显腿笔直欣长。
他道，“去岁太后生辰，赵王奉旨督办御织事宜，在织造府住了三个月。”