李吉说：“一两银子怎么样？”
张公说：“我也不跟你讨价还价了，熟话说货卖识家，一两二钱银子你拿走。”
李吉便兑了一两二钱银子，张公看了看银子，放在荷包里，把画眉递给了李吉，挑着担就走。
李吉拿着买来的画眉，让贺朱两位欣赏。他们都赞不绝口，李吉别提有多高兴了。三人当下结算客钱，启程回了东京。
张公回到家里，老婆婆看见桶里的篾条一根也没少，就问：“篾条没动一根，这么早回来干什么？”
张公不答话，关上门说：“阿婆，你过来，我有话要说。”
老婆婆走近，张公把刚才放生的事原原本本告诉了老婆婆，说：“这一两二钱银子够我们俩花一阵子的了。”老婆婆欢天喜地地的收藏了起来。
天亮时分，两个挑粪的农民从树林里经过，看见地上横着一具无头尸体，顿时叫喊起来，惊动了附近的居民，全部跑出来看。
有人把这事报到县里，县里又报到府里。直到第二天，才有官吏带着仵作来到现场。
经过勘察，尸体除找不到头以外，全身没有其他伤痕。一时间，又没人认尸，官吏便把结果申报本府。府里就派官差捕快缉拿凶手。城里城外，轰动一时。
沈昱夫妇见儿子中午没回来，以为又上哪儿逗画眉去了，也没在意。到了晚上，沈秀还没回来，沈昱夫妇这才急了，忙到四处打听，都没消息。第二天，又派人去城里打听。家人走到湖州墅，就听到人们到处议论昨天柳林杀人的事，就赶紧回来报告。
沈昱妻子严氏想：“我儿子昨天早晨进城遛画眉，现在还没回来，难道是他？”连忙叫丈夫：“你进城去打听打听。”
沈昱慌慌张张找到柳林，看见一具尸体躺在那儿，用破席子盖着。沈昱上前，掀开席子一看就认出是沈秀，当场号啕大哭。
地保见了有苦主，就把沈昱带到临安府。沈昱说：“我儿子昨天五更进城遛鸟，不知怎么被人杀死，望老爷做主！”
临安府当即吩咐各处捕快和巡捕官，限定十日结案。
沈昱在城里买了一口棺材，收殓了尸体，放在柳林里，自己回来报信。
沈昱回到家，对妻子说：“是咱们的儿子，不知怎么就被人杀了，头都找不着了，我已经告到临安府，他们派人四处捉拿凶手，限定十天结案，我买了棺材，收殓好，仍旧放在柳林里。”
严氏一听，当即昏倒在地，不省人事。沈昱把严氏救醒。严氏一把鼻涕一把泪的哭诉：“我的儿呀，你平日不听父母劝，今日落得个死无葬身之地。你让我们俩老来靠谁呢。”如此哭了又说，说了又哭，茶饭不思。
沈昱苦苦相劝，严氏才勉强吃了点东西。夫妻两人商量到：“儿子平日不听话，被人杀了也无可奈何，只可怜他身首异处，我们心里不安。”于是写了个帖子，满城张贴。上面写着：“告知四方君子，如有人寻找到沈秀头，情愿赏钱一千贯；如有人捉得凶手，愿赏钱两千贯。”之后，他又把这件事告诉了临安府。
临安府也贴出告示：“如有人找到沈秀头，赏钱五百贯；如捉拿凶手，赏钱一千贯。”告示一贴出，满城人都在谈论。
再说宁海军甫高脚下，住着一个姓黄的老头，浑名黄老狗。这老头人如其名，一副鲁莽愚钝的样子，年轻时抬轿为生。老来双目失明，抬不动轿子，指望两个儿子养活。偏偏两个儿子也没出息，一不能卖力气，二不会做生意，三又没田可种，父子三人常常是衣不遮体，食不果腹，日子过得窝囊透顶。
宁海军城内发生的杀人案，这黄老狗也听说了。尤其是沈寨和官府的两张告示，更是让他动心不已。这天，他把两个儿子都叫拢来，说：“大保，小保你们兄弟俩想不想发财呀？”
兄弟俩说：“我们做梦都想发财，可哪有财让我们发呢？”
黄老狗又问：“你们都听说宁海军城内发生的事了？”
兄弟两说：“知道一些，这能发财吗？”
黄老狗苦笑道：“怎么能发财？那沈秀被杀了，找不到头，现在悬赏找人头，本家出一千贯，官府出五百贯。这一千五百贯钱不是一笔大财吗？”
兄弟俩还是不解，问：“可去哪里找沈秀的头呢？”
黄老狗长叹一声，说：“我老了，又看不见，碍手碍脚的你们还要白养活我，不如我拼着老命豁出去让你们兄弟俩快活。你们今天晚上就把我的头砍下，埋到西湖边。等过一段时间，辨不清面目的时候，你们就挖出来，说是沈秀的人头，拿到沈家和官府领赏。有了这一千五百贯钱，你们兄弟俩也不会像现在一样受苦了。我主意已定，你们兄弟俩不要迟疑，免得让别人抢了先，空害了我的性命。”
黄老狗这话一半是发牢骚一半是生气。没想到黄老狗这两个儿子比他还蠢，他们根本不懂什么父子亲情，更不懂还有什么王法。兄弟俩听父亲这么一说，动了心，就走到外边商量。
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