于是海棠每天要完成的绘画功课就翻了倍。不过她本人并不在乎，反而有些乐在其中。能有借口逃避一下女红作业，她何乐而不为呢？她都开始有些后悔了，她在针线活上的“进步”速度似乎有些太快了，只用了一年多的时间，连衣裳鞋袜都可以自己做了，以至于祖母马氏对她产生了过高的期望，给她布置了许多新任务，让她帮忙做家里人的秋冬新衣。早知如此，她还不如表现得笨拙一些呢……
就在海棠刚刚帮祖母马氏把祖父海西崖与哥哥海礁的秋季新衣都完成后不久，德光三十一年的秋天，也降临到了肃州城。
肃州今年粮食大丰收。不仅仅是新种的玉蜀黍，就连原本本地惯种的粮食，产量也比往年有所提升，大概是因为过去一年没有战事，只有零星小冲突，不曾波及到粮田的缘故。城里城外一片喜气洋洋，就连肃州卫上下，也是人人欢喜。
有了这一年的粮食丰收，再有胡人赔偿的粮食与物资，以及这几个月卖出去的玻璃器皿与葡萄酒带来的收入，肃州军民今年能过一个好年了。
由于城里接连捉住了逃亡的江洋大盗与胡人奸细的缘故，肃州卫加紧了城里城外的排查，周边的千户所、百户所也时时四处巡防，谨防有宵小流窜，肃州境内今年的治安也比往年有所改善。
如今州中军民百姓既能吃饱喝足，生活也算安稳，谁会不高兴呢？无论是官衙还是卫所，今年听到的夸奖声都比往年翻了一倍不止。
就在这一片欣欣向荣的气氛中，海西崖的调令终于下来了。