二寇听到是昙鸾来了，都大惊失色。怎么昙鸾的名气如此之高呢？甚至惠嶷法师、智藏方丈都对他极为尊敬呢？原来说起他的来历，颇有神奇。
昙鸾出生在一个士族家庭，从小开始学习儒道佛的经书。他家住在五台山附近，小时候经常到五台山瞻仰佛教佛像和道教的金像，耳濡目染佛道的神奇法事，自幼便与佛法道术有缘。稍微大点，他开始与士人僧众道士习修武术气功，加上他勤学苦练，天资聪颖，很快他超出普通人。佛法和道术相比，昙鸾更对佛法感兴趣。
尤其这个时候，五台山因为汉明帝主持的一场约期焚经、以别真伪的赛法中，道教经文全部焚毁，佛教经文却烈火不烧，开始视佛教为正统开始，到现在已经佛事兴盛。佛教的人才很多，昙鸾遇到的高人也不少，因此他对佛法越来越喜欢。而五台山又是文殊菩萨的道场，所以诸佛之中昙鸾从小开始最崇敬文殊，对他的事迹极其崇拜。
其实文殊菩萨在佛法十界中，仅排在六凡四圣的四圣第二界，即菩萨果位，不算自觉觉他、觉行共满之境界，因此不是最顶级的大觉金仙。
佛法果位中，六凡指六道轮回的凡夫迷界，包括天、人、阿修罗、畜生、饿鬼及地狱等六界。前段时间孙云随隐士赵逸进入的地狱密境中，看到的六个门就是指这些。这些轮回的六界，是低等的法界，生灵天生可以到达，不用修炼。
四圣指佛、菩萨、缘觉、声闻四种圣者的果位。按佛教的层次，菩萨是上求佛道，下化众生的圣者，菩萨共分五十二个阶位，只有十二个阶位是圣人，即从初地到十地，加上等觉、妙觉。妙觉菩萨就是准佛，等觉菩萨是即将成佛的大菩萨，像文殊、普贤、观音、大势至等左右胁侍。这些果位需要修行才能达到。
昙鸾之所以崇敬文殊菩萨，一方面因为菩萨是众生成佛的必经身份，众生要成佛，必须先发四大愿心，即众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法们无量誓愿学，佛道无上誓愿成。然后才觉有情，能觉悟一切众生的痛苦，同情一切众生的痛苦，进而解救一切众生的痛苦。昙鸾从小心地善良，愿意帮助别人解脱苦海，这和他幼小心灵的憧憬相一致。
另一方面，因为五台山是文殊菩萨的道场，文殊的佛像庄严一直普照着他，许多文殊施展异能与智慧的传说一直感染着他，另他无限向往。
相传五台山原名五峰山，冬日冰封，春日风沙，夏日酷热，秋日绝收。本地的百姓饱受折磨，不少人流离失所，远走他乡。
有一天，文殊菩萨到这里传教，看到人们遭受苦难，慈悲心起，决心要改变这里的气候。他一打听，知道离此不远东海的海底有一个歇龙石可以改变此地的气候，于是他变成一个化缘的和尚，到龙王那里去借。歇龙石重达万斤，清凉异常，是青龙歇息的地方。龙王本不愿意借，不过料想一个老和尚无法运走，才假意放心地答应。结果文殊来到歇龙石跟前，口念咒语，使巨石变成了弹丸，然后塞进袖筒，飘然而回。
菩萨把神石安放在山中间的一条山谷中，五峰山立刻变成清凉山并依此改名，这条山谷被命名为清凉谷，后又建一寺院，起名叫清凉寺。此后龙女白灵公主也来此布施甘露，使清凉山万物萌生，百畜繁衍。龙王本来窝火，但不敢奈何文殊，便迁怒公主，尽烧万物。为护性灵，白灵血液遂化作甘露抵火殒身，后被文殊点化入佛成为文殊弟子。文殊菩萨又用大圆镜智、妙观察智、平等性智、成所作智、法界体性智共五大法宝镇住五峰山顶，驱魔护山，形成后来的五顶平台，也就成为后来的五台山。
昙鸾在这种熏陶和浸润中，不觉一晃儿长到十四岁。这期间他不仅学了不少佛经道法，同时四书五经无所不学，尤其他对乐律很有天赋，喜欢听禅音圣歌。
这一天，天空格外晴朗，艳阳高照。他又早早的上山问佛朝圣。他和许多僧众弟子部众来到佛光寺，一起听经。主讲的是佛光寺的方丈，讲禅的内容为华严经法。昙鸾听的如醉如痴，感觉完全投入进去，进入妙不可言的境地。接着众人又跟着维那唱经，佛殿之中庄严之声环绕，天籁之音充盈，昙鸾更觉得神圣无比，仿佛置身超脱之中，不再有一切烦恼。
唱诗之中，昙鸾偶然抬头，随着禅声绕梁，赞美不绝的和声，忽觉正殿文殊法相面带微笑、圆觉相好。昙鸾不觉心动，他的思绪一下被带到虚空神圣之中，觉得只有遁入佛门普渡众生，才是自己一生的夙愿，只有皈依佛门才是自己的归宿。
不知不觉，讲禅完毕，昙鸾依然陶醉在憧憬之中。这时一个老和尚打扫地面，看见一个十几岁的孩子依然静坐冥想。便走到他身边提醒说：“小施主，讲经已经结束，快回家吧。”
昙鸾还没回过神儿，说道：“此处不就是我的家么？”
老和尚看小孩子虔诚，便继续说道：“此处佛门出家之所，你还是未成年，尚不可入空门。”
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